========== Вне времени ==========

Джоанна с презрением относилась к маленьким помещениям и, особенно, к крошечным квартиркам в трущобах, где в одной комнате могли ютиться сразу три большие семьи. Но ради собственной безопасности она терпела соседство с шумными детьми, изнурёнными работой мужчинами и женщинами и болтливыми стариками, которые никогда не интересовались, почему девушка приходила домой поздно вечером и прокрадывалась в свой угол на цыпочках, прижимая к груди очередной разорванный в клочья плащ. Им было попросту неинтересно, чем занималась их соседка, когда не сидела на узкой раскладной кровати и не читала старые книги со стёршимися от времени заголовками.

Как-то поздним вечером Джоанна почти бегом мчалась по тротуару, топая по лужам и постоянно оглядываясь назад, где из ближайшего люка выглядывала морда демона с клешнями вместо усов и жуткими рыбьими глазами, висевшими на тонких подвижных нитях, которые могли выдвигаться на целый локоть или прятаться под бронированными пластинами хитиновой кожи монстра.

Зачем девушка сунулась в канализацию прямо в лапы к демону, она и сама не понимала. В какой-то момент она просто подошла к колодцу и сиганула в темноту, заклинаниями отразив удары мощных клешней и начисто оторвав чудовищу половину хвоста. К сожалению, демон оказался очень живучим и сильным, так что Джоанне пришлось убегать.

Магнус возник перед девушкой, когда она перескакивала через глубокую лужу и готовилась нырнуть в первый же подъезд, где не стоял кодовый замок. Можно было, конечно, открыть его при помощи магии, но Джоанна была слишком вымотана схваткой с демоном, чтобы применять заклинания. У неё сильно болела голова, и заплетались ноги.

Поэтому появление Магнуса стало для Джоанны настоящим сюрпризом. И очень приятным, к тому же.

- Привет, Джо, - улыбнулся Верховный маг Бруклина, назвав девушку так, как имел право называть её только он. – Снова вляпалась?

Джоанна закивала и пальцем показала себе под ноги, потому что говорить она не могла – до такой степени запыхалась.

- Тебя жизнь вообще чему-нибудь научила? Мы – маги, а не охотники! Предоставь Институту разбираться с демонами!

- Иди… к чёрту! – проворчала Джоанна и потянула Магнуса в какую-то невзрачную высотку, где в тёмном подъезде сильно пахло капустой и сигаретным дымом.

- Фу. В следующий раз позволь мне выбрать место встречи! – скривился Магнус, когда наткнулся на банку с окурками, плававшими, он честно на это надеялся, в пиве.

- Щепетильный чистюля. Можно подумать, в Лондоне было чище! Вспомни, по каким подворотням ты убегал от армии своих почитательниц из женского монастыря!

- Ах, славные были деньки… Я учил этих невинных пташек настоящему искусству…

Джоанна внимательно посмотрела на хваставшегося Магнуса и покрутила пальцем у виска.

- Какое искусство? Окстись! Вы играли в карты на раздевание, а в самый ответственный момент вошла мать-настоятельница и выгнала тебя. Магнус, передо мной можешь не притворяться. Мы не первое столетие знакомы.

- Нет, не первое, но я же могу чуть-чуть приукрасить!..

- Но не переврать, Казанова, - категорично заявила Джоанна. – Слушай, зачем ты здесь? И не говори мне, что гулял. Всё равно не поверю – тут нет ни одного клуба или стриптиз-бара. И красивых мальчиков тут тоже нет.

Девушка намеренно отвела взгляд, когда произносила последнее предложение, потому что знала, что почувствует вину за причинённую Магнусу боль. Джоанна давно не общалась ни с кем из своего народа, но слухи о расставании Верховного мага Бруклина с Сумеречным охотником Александром Лайтвудом сложно было не услышать.

- Джо, это было жестоко… - надул губы Магнус, но за всей его блестящей мишурой промелькнула тень отчаяния. – Я по делу.

- А ты просто так меня и не находишь. Всегда что-нибудь нужно! – пожала плечами Джоанна и, смахнув с батареи крошки и куски штукатурки, уселась на неё. – Рассказывай.

- Мне нужно, чтобы ты обратилась в Конклав, попросила у него защиты и поселилась в Институте…

Магнус покаянно опустил голову, когда увидел возмущение на лице девушки и её стиснутые на коленях кулаки.

- Ты спятил?! Нет! Ни за что!

- Джо…

- Нет! Даже не проси! Я что, похожа на самоубийцу?

- Но ты же всегда мне помогала. Помоги в последний раз, и ты больше не будешь мне должна, - умоляюще посмотрел на Джоанну Магнус.

- Да, ты мне когда-то очень сильно помог. Ты – мой единственный живой друг. Но! Ты хоть понимаешь, чем я рискую, заявившись в Конклав? Инквизитор меня на куски порвёт!

- Мне больше некого просить… Джо, это очень важно!

- Магнус, прости. Господи, попроси у меня Луну с неба, но не бросай в этот бассейн с акулами! Я там с ума сойду.

Джоанна начала машинально прищёлкивать пальцами, как нередко происходило, когда она сильно волновалась или чувствовала себя виноватой. Эта странная привычка была с ней так долго, что Магнус уже не помнил, после чего она появилась. И вообще, склонность его подруги к мелким жестам всегда поражала его и немного пугала. От этого ему казалось, что Джоанна и правда сходит с ума.

- Джоанна, если ты не поможешь, всё пропадёт! Я… кое-что видел во сне. Но мне нельзя появляться в Институте, и ты знаешь, почему. В последний раз… Проклятье, Джо, мне больше не к кому обратиться! – Магнус сердито ударил кулаком в стену и прикусил губу. Он был готов на всё ради того, чтобы девушка-маг согласилась.

- Ты же знаешь, что у меня больше нет сил для исцеления людей. Если твоему нефилиму угрожает опасность от ранения, на меня рассчитывать не приходится, - устало ответила Джоанна.

- Два года назад я был живее всех живых, а сейчас я почти умер. Единственное, что ещё держит меня на плаву, - это знание. Я знаю, где сейчас Алек и с кем он. Если… Если он погибнет так, как я видел… Я…не смогу жить.

Магнус уткнулся лбом в стену, наплевав на то, что недавно уложил волосы и припудрил лицо, скрыв под слоем тонального крема синие круги под глазами и бледную кожу. Он снова ощущал тот сосущий ужас, когда проснулся ночью от собственного крика и больше не смог заснуть, видя картину смерти Алека снова и снова.

- И ты просишь меня обменять свою жизнь на жизнь нефилима, сына Маризы и Роберта Лайтвудов? Ты? Мой… Хм… Нет, больше не друг, если обрекаешь меня на заточение в тюрьме Сумеречных охотников.

- Я замолвил слово перед Конклавом. Тебя никто не будет судить. Тебе просто выдадут разрешение на нахождение в Институте на несколько дней. Если в течение четырёх суток ничего не произойдёт, значит, мой сон ничего не значил.

Джоанна долго смотрела на Магнуса, то хмурясь, то улыбаясь. Конечно, она была обязана ему жизнью – это он вытащил её почти что с того света и позволил жить в его доме, когда пятьсот лет назад демоны ворвались в её ущелья и разрушили её дом. И теперь он просил её стать добровольной узницей чёртовых Сумеречных охотников! А ведь единственными, кого Джоанна не любила гораздо больше маленьких помещений и ненавидела сильнее, чем города, были нефилимы. Это по их вине она стала изгоем и примкнула к Валентину! Но её просил Магнус! Магнус, ради которого она пошла бы на всё!

И тогда Джоанна обречённо кивнула, согласившись помочь. В последний раз, если её не убьют или не посадят под замок до скончания времён.

***

- Кларисса Фэйрчайлд собственной персоной!

Клэри наугад заглянула в библиотеку и вздрогнула, услышав за спиной низкий женский голос, произносивший слова с лёгким шипением. Она тут же обернулась, чтобы нос к носу столкнуться с Джоанной, которая стояла посреди коридора, слегка покачиваясь и притопывая на одном месте. Глаза мага были насмешливо сощурены, а губы она тщательно сжимала, скрывая за ними свои не очень-то красивые змеиные зубы.

- Клэри. Меня зовут Клэри Фрей.

- Вот как? Что-то уж очень просто!

- Меня устраивает.

Похоже, у Джоанны была абсолютно сверхъестественная способность отталкивать от себя людей. Клэри с удивлением поняла, что те крупицы симпатии, которые появились в ней при их первой встрече, теперь куда-то испарились. На их месте начало прорастать раздражение, вызванное тем, что эта девушка-маг сотворила с Алеком. Он только-только пришёл в себя после расставания с Магнусом, а тут в его жизнь ворвалась эта странная Джоанна. И всё пошло кувырком.