***

Только в своей комнате Алек наконец-то успокоился и без сил рухнул на кровать. Ворох одеял и простыней принял его в свои мягкие лапы, укачивая и помогая забыться. Но сегодня ему и этого было мало. Сколько бы Алек ни вертелся в поисках удобного положения, он никак не мог его найти. После нескольких неудачных попыток с комфортом устроиться он с протяжным стоном сел на постели и уронил голову на колени, ероша волосы в безумной попытке вытряхнуть из головы ворох надоедливых и довольно болезненных мыслей, навеянных словами Джоанны.

Так, значит, не только он сходил с ума в течение этих двух лет! Не только для него они казались нескончаемой пыткой и глупым стечением обстоятельств!

Хотя к чему всё это? Ничего уже, наверное, не изменишь. Иначе Джоанна не появилась бы на пороге столовой в сопровождении Маризы с просьбой от Магнуса оберегать его, Алека, жизнь. Верховный маг Бруклина явно не хотел возвращаться назад.

И это ударяло больнее всего.

В дверь тихо постучались. Алек поднял голову, пытаясь понять, кто бы это мог быть.

Изабель обычно врывалась в его комнату без стука и сразу же падала на кровать независимо от того, была ли она заправлена или нет.

Джейс частенько делал то же самое, хотя больше любил занимать продавленное кресло возле окна и вертеть в руках сломанную стрелу-талисман, лежавшую на подоконнике.

Мариза и Роберт вообще не заходили к сыну, предпочитая разговаривать только в кабинете или, в крайнем случае, в столовой.

Майя с Джорданом отпадали по понятным причинам – они уже ушли домой, потому что время перевалило за полдень, а значит пора было возвращаться к стае и идти за покупками в ближайший супермаркет.

Джоанна, по всей видимости, решила не выходить из библиотеки без серьёзной на то причины, к тому же ей хватило бы мозгов пока не трогать Алека.

Оставался только один разумный вариант с рыжими волосами и зелёными глазами, который когда-то не слишком-то нравился Алеку, а теперь вызывал желание всегда находиться с ним (точнее, с ней) рядом. Ведь Клэри была так возмутительно счастлива и по уши влюблена в Джейса (причём взаимно), что согревала своей радостью всех вокруг. И особенно разбитого Алека, которому как раз требовался глоток свежего воздуха.

- Входи, открыто.

Дверь скрипнула, пропуская в спальню осторожно улыбавшуюся Клэри. Не то чтобы она впервые оказалась в этой комнате, но всё же чувствовала себя здесь довольно неуютно. Она замерла в шаге от ближайшего стула и скрестила руки на груди в очень детском защитном жесте, как будто закрывалась от плохого настроения Алека.

- Извини, если помешала.

- Клэри, ты не могла мне помешать, потому что я ничего не делал.

- А, ну да. Прости.

- Так и будешь стоять? – не смог не спросить Алек и кивнул на стул, куда Клэри с готовностью села. – Пришла посочувствовать или на разведку?

На щеках новоявленного нефилима появились яркие пятна смущения, что выглядело очень даже мило, но Алеку не было дела до таких мелочей. Он медленно встал, нервно прошёлся туда-сюда по комнате и снова тяжело опустился на кровать, начав перебирать бахрому на крае пледа.

- Вы поговорили, да? С Джоанной? – нарушила тягостное молчание Клэри. – Что она сказала?

- Да, поговорили.

- Мне показалось, она хочет помочь…

- Тебе много чего кажется! – довольно резко произнёс Алек и сам себя отругал за это, однако, к его удивлению, Клэри только грустно улыбнулась.

- И всё же? Помогла?

- И нет, и да. Господи, я так запутался!..

Алек опять вскочил, но на этот раз не стал никуда ходить, а просто покачивался с пятки на носок и обратно, как сломанный маятник.

- Алек, извини… - начала было говорить Клэри, но тут же оборвала себя, когда заметила суровый взгляд нефилима. – Алек, мне так жаль… Но ты не сдавайся! Мы обязательно что-нибудь придумаем, мы поможем тебе. Вместе мы справимся с чем угодно…

Она лепетала что-то ещё, что-то определённо успокаивающее, но Алек уже её не слушал. Он стоял и смотрел на размахивавшую руками Клэри, на румяные от волнения щёки, видел уверенность в её глазах, и не мог понять, зачем она пришла к нему. Она была такой яркой, активной, живой, а он… А ему просто хотелось заснуть и больше просыпаться.

***

Первой мыслью Алека, когда он открыл глаза, было то, откуда взялись странные шорохи. Он задумчиво посмотрел на потолок, потом перевёл взгляд ниже, ниже, ещё ниже, пока не наткнулся на силуэт Клэри, которая сидела на стуле и, подсвечивая себе фонариком, что-то быстро рисовала в блокноте. Словно почувствовав, что Алек больше не спит, она повернула голову и помахала ему, однако набросок не оставила.

- Долго я?..

- Спал? Часов пять. Остальные ушли на охоту, а меня оставили здесь присматривать за тобой и Джоанной. Но за ней неинтересно – она или читает, или медитирует. Как ты себя чувствуешь? Ты вдруг заявил, что хочешь спать, и тут же отключился. Изабель, к твоему сведению, обещала вылить на тебя кастрюлю холодной воды, когда вернётся!

- Просто устал. И Иззи ни за что так не поступит. Ну, я на это надеюсь.

Алек попытался расслабиться и ещё хоть немного вздремнуть, как вдруг до него дошёл смысл слов Клэри. Изабель и Джейс ушли на охоту! Без него! Вдвоём против неизвестных демонов, которые могли быть сильнее, чем в прошлый раз.

Во мгновение ока Алек соскочил с кровати и заметался по комнате в поисках оружия и запропастившейся куда-то формы. Клэри посмотрела на него наполовину испуганно, наполовину удивлённо, но, догадавшись о причинах такого поведения нефилима, встала со стула, отложила блокнот и фонарик и тоже принялась искать.

- Когда они ушли? – быстро спросил Алек, хватая в охапку обнаруженную под кроватью форму и направляясь в ванную, чтобы переодеться.

- Два часа назад. Пошли туда же, где вы были в прошлый раз, - чётко ответила Клэри и встала возле двери. – Я подожду снаружи.

Алек был ей очень благодарен, когда она выскользнула в коридор и оставила его наедине с собственными мыслями. Чёрт! Из-за его переживаний жизни его близких оказались в опасности, и только он будет виноват, если, не дай Бог, с Иззи или Джейсом случится что-нибудь плохое! Размазня! Осёл! Как он мог настолько выпасть из реальности, чтобы подвести своих родных?

Ответ пришёл почти мгновенно – Джоанна. Это она рассказала Алеку о Магнусе, поселила в нём неуверенность и заставила потерять контроль. Если бы её не было, он бы сейчас не копался, одеваясь, а сражался бок о бок с Изабель и Джейсом. На своём месте.

Но, даже находясь в таком морально нестабильном состоянии, Алек не забывал облачаться в чёрную форму Сумеречного охотника, которая сидела на нём, как влитая, но неуловимо напоминала траурный наряд. И спустя минуту он уже стоял на пороге своей комнаты, готовый хоть сейчас вступить в бой с любым демоном.

- Может, стоит позвать Джоанну? Она могла бы помочь… - неуверенно предложила Клэри, но быстро поняла, что сказала что-то не то и замахала руками. – Всё-всё, молчу. Пошли скорее.

Алек замер посреди коридора. Он был готов с радостью пожертвовать собой, если это вдруг потребуется, однако жизнь Клэри оставалась для него неприкосновенной. И он не планировал брать кого-то в это опасное путешествие, о чём поспешил уведомить дочь Джослин.

- Но так нечестно! Я же столько раз вам помогала! Я же одна из вас!

- Да, а потому останешься в Институте и будешь присматривать за Джоанной. Или ты не слышала просьбу Маризы?

- Я не могу просто сидеть и ничего не делать, когда моим друзьям угрожает опасность! Я должна пойти с тобой!

- Клэри, нет. Там может быть опасно, и Джейс не простит мне, если с тобой что-нибудь случится. Я иду один.

- Алек!

Однако Алек уже не слушал, торопясь к Порталу, который привёл бы его к Джейсу и Изабель. Он знал, что Клэри смотрела на него с немой яростью во взгляде, но оборачиваться ему не хотелось. Он и так оставлял её наедине с этой жуткой Джоанной, а это само по себе было сродни наказанию.