- Алек… Я тут предложила ребятам сходить в парк, развеяться… - робко произнесла Клэри. –Ты не хочешь пойти с нами?
Алек словно впервые увидел рыжеволосую подружку Джейса и довольно долго изучал её заботливое лицо, зелёные глаза, в которых ясно читалась жалость, скрещенные на столе руки с тонкими запястьями… Ему хватало ума понять, что она только что придумала идею с парком и озвучила её в надежде отвлечь Алека от печальных мыслей, за что он был ей даже благодарен. Но соглашаться не хотел.
- У меня дела.
- Какие у тебя могут быть дела? – так и взвилась Изабель, в своём чёрном обтягивающем платье с кожаными вставками кажущаяся воплощением смертоносной красоты. – Ты целыми днями пропадаешь у себя в комнате! Чёрт возьми, ты когда последний раз был на улице?!
Алек устало откинулся на спинку стула и слегка надавил на ноющие виски. Каждое слово Изабель было огненным кинжалом, вонзавшимся ему в голову и сердце. Она волновалась за него. Нет, не так. Они все за него волновались, хотели помочь, но… разве они могли?
Нет, не могли.
- Я устал. Извините.
Алек поднялся на ноги и зашагал к выходу из столовой, понимая, что у него совершенно не было аппетита. И желания обсуждать своё поведение с таким количеством людей.
И в этот же момент в дверях возникла худощавая фигура кого-то, закутанного в длинный коричневый плащ с глубоким капюшоном несмотря на жуткую июльскую жару. За ней угадывались очертания Маризы Лайтвуд, которая нервно теребила в руках немного помятый лист бумаги и косилась на гостью (а это была определённо девушка) с тревогой во взгляде. Алек отлично знал свою мать, поэтому удивился, когда понял, что она злилась, причём довольно сильно. Что бы ни написали в таинственном документе, Маризе это чертовски не нравилось.
- Доброе утро. Хорошо, что вы никуда не ушли!
Мариза со свойственной ей деловитостью посмотрела на собравшихся в столовой нефилимов и двух представителей оборотней, после чего вошла в комнату, одновременно с этим жестом предлагая девушке в плаще последовать за ней.
- А это ещё кто? – чуть более жёстко, чем требовалось, спросил Джейс. Алек знал, что его парабатай терпеть не мог неожиданных гостей, а ещё он не хуже самого Алека разбирался в настроении Маризы и тоже понял её состояние. Потому и напрягся.
Исполняющая обязанности главы Института мучительно улыбнулась, преодолевая внутреннее сопротивление, и переглянулась с Изабель, которая внимательно смотрела на мать, но, одновременно с этим, не упускала из вида гостью.
Та замерла на пороге столовой, но не спешила расстёгивать свой плащ или отбрасывать капюшон, так что её лицо было невозможно увидеть. Это напрягало, особенно после молчаливого неодобрения Маризы и того факта, что она едва ли не рвала на части несчастный бумажный лист.
- Джейс должен помнить нашу гостью по рассказам Валентина. Её зовут Джоанна Уилсон. Она из числа магов, но в своё время помогала Кругу. Конклав разрешил ей временно остановиться здесь, в Институте, под нашей защитой. Так что с сегодняшнего дня Джоанна побудет с нами. Имейте терпение и не создавайте мне проблемы!
С этими словами Мариза сухо улыбнулась и, едва заметно кивнув на прощание, вышла из столовой, предоставив Алеку и остальным разбираться с ситуацией.
========== Во время ==========
Стало так тихо, что тиканье часов на стене напоминало удары молота по наковальне.
- Значит, это ты та самая Джоанна? – совсем недружелюбно спросил Джейс и быстро поднялся со стула, двигаясь легко и пугающе грациозно. Алек следил за ним со смесью тревоги и удивления. Обычно тот вёл себя менее вызывающе, выполняя просьбы Маризы, но не в этот раз. Впрочем, опыт общения с магами в своё время закончился для Александра Лайтвуда весьма болезненно, поэтому он, в принципе, понимал негодование своего парабатая. К тому же упоминание Круга и Валентина отнюдь не добавляло Джоанне очков. Если она не была осуждена и даже пользовалась благосклонностью Конклава, значит, она знала что-то важное или просто оказалась полезной союзницей. Вот только это не отменяло её прошлую приверженность идеям Моргенштерна. Обычно те, кто связывался с Валентином, никогда не становились хорошими людьми, особенно маги уровня Джоанны Уилсон. А Алек не сомневался, что она была сильной, – иначе её бы не приняли в Круг.
Девушка вскинула голову при упоминании её имени, молча принимая брошенный ей вызов. Алек стоял к ней ближе всех, поэтому успел заметить быстрое движение ладоней мага, прежде чем её плащ с шуршащим звуком опустился на пол.
Да, Джоанна оказалась, бесспорно, красивой. Не то чтобы куклой с модельной внешностью, но всё же в ней было что-то неуловимо привлекательное, что заставляло сердце биться быстрее. Её выразительные глаза ярко-бирюзового цвета со змеиными зрачками быстро перемещались от одного лица к другому, запоминая, сканируя, выявляя источники опасности. Джоанна замерла на одном месте, но почему-то Алек не сомневался, что ей ничего не стоило в одно мгновение очутиться на другом конце столовой или вообще в коридоре. Всё в ней буквально кричало об угрозе, однако было и что-то ещё, что-то, делавшее её странной, непохожей на обычных магов.
Впрочем, сколько бы Алек ни силился понять, ему ничего не удавалось. Суетливое шевеление пальцев, чересчур быстрые повороты головы и периодически хмурившийся лоб Джоанны давали слишком запутанные подсказки, чтобы можно было делать какие-то выводы.
Первой отреагировала на истинный облик гостьи, как ни странно, не взрывная Изабель и даже не Майя, а тихая и безукоризненно вежливая Клэри. Она с приветливым выражением лица отодвинула свой стул и попыталась подойти к Джоанне, чтобы… поздороваться? Но Джейс тут же обежал стол и замер перед ней, закрывая собой. Его золотые глаза с угрозой смотрели на мага, а напряжённая поза выдавала желание броситься в бой.
Что бы ни рассказывал Джейсу Валентин, это были явно не хвалебные оды.
Джоанна медленно, с удовольствием улыбнулась. При свете многочисленных ламп и солнца Алек смог отчётливо увидеть, что её зубы были очень тонкими, иглообразными и совершенно одинаковыми, как у змеи. Осталось только дополнить их каплями яда, чтобы девушка-маг потеряла человеческий облик и превратилась в подобие демона в красивой оболочке.
Джейс начал отодвигать замершую Клэри подальше к стене, Изабель потянулась к хлысту, висевшему у неё на поясе, Джордан будто невзначай пододвинул стул поближе к Майе. Только Алек сохранил внешнюю невозмутимость и продолжил настороженно рассматривать Джоанну, надеясь понять, зачем она затеяла весь этот спектакль с жуткими улыбками и таинственным молчанием. Чтобы хоть как-то спасти положение и не подвести мать, он решил завести светскую беседу, хотя был, откровенно говоря, не силён в этой области дипломатии.
- Если ты нас не тронешь, мы тоже тебя не тронем, - произнёс Алек как можно спокойнее и быстро метнул на Джейса предупреждающий взгляд, потому что парабатай уже пару секунд как недвусмысленно тянулся к ножнам с клинком серафима.
Джоанна моргнула, затем медленно повернула голову в сторону Алека и снова улыбнулась, на этот раз не разжимая губ, а потому почти по-человечески. Её кожа слегка лоснилась, как будто была протёрта маслом. Это удивило нефилима, но тут он повернул голову и, взглянув в лицо девушки под другим углом, различил, что на самом деле это мелкие чешуйки телесного цвета отражали свет, создавая такой странный эффект.
- Говори за себя! Она была в Круге! – возмутилась Изабель и точно схватила бы хлыст, если бы Алек не сделал пару шагов в сторону Джоанны. Что-то в ней казалось ему смутно знакомым, но что, он и сам не понимал. Возможно, все маги неуловимо походили друг на друга, однако именно в этой девушке ощущалось нечто такое… необычное и совсем не страшное. Как будто она пришла, чтобы помочь, а не чтобы навредить.
- Ты вообще можешь говорить? Или всегда молчишь? – вдруг спросила Клэри и попыталась выбраться из-за спины Джейса, но он сердито посмотрел на неё, и она притихла, хотя по-прежнему пыталась улыбаться и выглядеть доброжелательной. Что бы ни чувствовала Клэри по отношению ко всем соратникам Валентина, сейчас она воплощала собой истинное гостеприимство.
