- Я могу говорить, но зачем? – густым насыщенным голосом с чуть заметной хрипотцой ответила Джоанна. Видимо, из-за своих многочисленных зубов она чуть шепелявила, отчего у неё возникал лёгкий акцент при полном отсутствии такового. – Вы не трогаете меня, я не лезу к вам. Всё честно. Ваш друг прав.

Алек снова (на этот раз обеспокоенно) взглянул на Джоанну, когда она в упор уставилась на него своими почти не мигающими змеиными глазами. Бирюза в них плавно перетекала в зелёный ближе к зрачкам, а по краям радужки превращалась в голубой. Всё вместе это производило неизгладимое впечатление, хотя немного пугало. Всё же из-за чешуи и зубов Джоанна сразу же становилась опасной и совсем не похожей на примитивных.

Впрочем, девушка была магом, а для них странности во внешности не казались такой уж диковиной.

- Тогда не задерживаем, - агрессивно заявил Джордан, который безоговорочно верил Джейсу во всём, что касалось Валентина.

Алек ожидал, что Джоанна взбесится и ответит на оскорбление, однако она по-прежнему смотрела на него и будто чего-то ждала. В её глазах не было ничего угрожающего или даже раздражённого – только вселенская усталость и желание побыть в одиночестве. И уж кто-кто, а разочаровавшийся в мире и людях нефилим прекрасно её понимал.

- Он был прав на счёт тебя, Александр Лайтвуд. В тебе действительно есть что-то особенное.

Джоанна лукаво усмехнулась, развернулась на пятках и с достоинством покинула столовую, не дожидаясь ответа на свою реплику и не оглядываясь назад. Её длинные каштановые волосы, прихваченные тёмно-синей шёлковой лентой, как будто стекали по спине и резко обрывались на уровне талии. По какой-то непонятной причине именно эта деталь её внешности особенно ярко бросилась Алеку в глаза.

Почему? Он даже и не знал.

***

- Да кто она такая, чтобы так с нами разговаривать? – возмущённо спросила Изабель и, фыркнув, упала на стул и потянулась к бокалу с вином. – И вообще, с каких пор Институт стал ночлежкой для магов?

Видимо, тут Иззи сообразила, что ляпнула бестактность, и виновато посмотрела на Алека, но он её как будто не слышал. Он подошёл к тому месту, где стояла Джоанна, и поднял её плащ, который так и остался валяться на полу, когда его обладательница ушла.

Пальцы нефилима утонули в складках мягкой кожи. На ощупь она была тёплой и пахла дождём, словно Джоанна пришла из другого измерения, где миром правила прохлада. Алек встряхнул плащ, чтобы повесить его на сгиб руки, когда заметил россыпь бордовых и коричневых пятен на фоне светло-бежевой подкладки. Ему не составило труда догадаться, что это была кровь, причём не только человеческая, но и демоническая. Только от неё могла остаться такая затейливая сеть дырочек, которая тянулась по всей нижней части плаща, а в одном месте от него словно оторвали приличный кусок кожи.

- Алек, ты нас вообще слушаешь? – вдруг прервал задумчивость нефилима голос Джейса. – Земля вызывает Алека! Как слышно, приём.

- М? Ты что-то сказал?..

- С каких пор ты записался в слуги нежити? Без обид, ребята, - поддержала брата Изабель, поворачиваясь к Джордану с Майей, которые только плечами пожали, и не думая обижаться. Они были полностью согласны с Иззи.

- Я вижу, эта Джоанна тебе по душе. Не хочешь посвятить нас, с какой стати? – не без раздражения поинтересовался Джейс, но замолчал, увидев укоризненный взгляд Клэри. Она подошла к Алеку и задумчиво провела пальцами по плащу, остановившись, когда заметила то же, что и он. Следы недавнего сражения с демонами.

- Что это? – напряжённым голосом спросила Клэри. – Похоже на…

- Кровь демона. Да, это она, - отозвался Алек, хотя первоначально хотел промолчать. Но в лице подруги Джейса было столько тревоги и сострадания, что он просто не смог не ответить на её вопрос.

- Где? – тут же подбежал к ним Джейс и склонился над плащом, как будто рассчитывал, что тот заговорит с ним. – И правда. А здесь следы от когтей. Интересно, как это произошло? Небось решила подружиться с этими тварями, да не получилось!

- Джейс, не говори так, - произнесла Клэри задумчиво. – Мы же ничего о ней не знаем. К тому же Конклав позволил ей остановиться в Институте, значит, она больше не опасна для Сумеречных охотников.

- А мне и знать ничего не надо! Союзникам Валентина, пусть даже бывшим, здесь не рады. Особенно магам! От них слишком много проблем.

Алек во все глаза смотрел на Джейса и только головой покачал, видя ненависть, полыхавшую в его янтарных глазах. Он понимал чувства парабатая, его стремление защитить близких ему людей, но чтобы так говорить обо всех магах? Он явно перегибал палку.

- Джейс, перестань… Ты преувеличиваешь.

- А что, это не так, Клэри? Да ты посмотри на… - тут Джейс резко замолчал и отвернулся. Конец фразы так и остался висеть в воздухе невысказанным, но все сразу же всё поняли.

Алек тоже понял, а потому ощутил себя виновником всех бед. Да, из-за Магнуса его жизнь раскололась на две неравные части, но он и подумать не мог, что Джейс настолько болезненно воспримет произошедшее. Одно дело – терпеть его насмешки по поводу «вечного похмелья» и совсем другое – быть второй причиной такого эмоционального взрыва.

- Джейс, хватит… Мы всё поняли. Ты записался в инквизиторы и решил избавиться ото всех магов мира! Молодец, - махнула рукой Изабель и с почти пустым бокалом встала из-за стола. При этом она не забывала осуждающе качать головой и смотреть на Алека с профессиональным сочувствием любящей сестры.

- Из, не надо, - неожиданно для самого себя вступился за Джейса Алек. – Да, маги принесли нашей семье много горя, но не надо из-за одного из них винить весь род.

Это было сказано уже Джейсу, который с сердитым видом скрестил руки на груди и смотрел в дверной проём, как будто в нём до сих пор маячила фигура девушки-мага.

- Вы не знаете, кем она раньше была! А я знаю!

- Ну, так посвяти нас, - настойчиво попросил Джордан и подошёл к нефилимам, замыкая своеобразный квадрат, состоявший из Алека, Джейса и Клэри. Изабель в это время вернулась за стол и наливала себе второй бокал вина.

- Разве недостаточно, что она входила в Круг? Именно Джоанна помогала Валентину убивать нефилимов и искать чашу! В ней нет ничего настоящего, сплошной обман. Змея – она везде змея.

- Но ведь её не осудили! – покачала головой Изабель, замирая рядом с Алеком и потягивая вино. – Значит, всё было не так страшно.

- Из, я ненавижу, когда Валентин говорил мне правду, но о Джоанне он ни разу не солгал. Он называл её ценным приобретением и бездушной машиной для убийств. И я не собираюсь терпеть эту предательницу рядом с моими друзьями. Или она сегодня же убирается отсюда, или я сам вышвырну её за порог!

Джейс так сильно сдавил рукоятку клинка, что побелели костяшки пальцев. Сейчас, находясь в пятне солнечного света, он являл собой спустившегося с небес ангела отмщения – неистового и беспощадного. Даже Алек, поначалу настроенный вполне миролюбиво, после рассказа Джейса по-другому взглянул на ситуацию и почувствовал отвращение по отношению к Джоанне. Такое чудовище просто не заслуживало хорошего отношения, какие бы приказы ни присылал Конклав.

- Я всё равно хочу сходить и поговорить с Джоанной. А плащ послужит хорошим поводом начать.

- Тебе составить компанию? – благородно вызвалась Клэри, но Алек только отмахнулся от неё и вышел из столовой. Он спиной чувствовал направленные на него взгляды, однако решил во что бы то ни стало докопаться до истины. Его, конечно, волновали слова Джейса о прошлом Джоанны, но что означала её последняя фраза? Неужели она знала Магнуса и встречалась с ним?.. Зачем?

***

Алек, честно говоря, абсолютно не представлял, где искать Джоанну. Он наугад заглянул в несколько комнат, но везде натыкался на пустоту. Только после встречи с Маризой, которая, недовольно сдвинув брови, указала ему на библиотеку, нефилим наконец-то обнаружил Джоанну. Она сидела в кресле, забравшись в него с ногами, и читала одну из тех толстых книг в кожаном переплёте, которые очень любили писать алхимики в эпоху Средневековья. Если она и заметила появление Алека, то никак не отреагировала. На миг ему захотелось повернуть назад и подняться в свою комнату, но любопытство оказалось сильнее.