На пороге стояла Джоанна Уилсон, и при одном взгляде на неё у Магнуса упало сердце и потемнело в глазах. Девушка, не дождавшись приглашения, просто ворвалась в квартиру Верховного мага Бруклина, зачем-то почесала Мяо за ушами и быстрым шагом направилась на кухню, безошибочно находя среди огромного количества шкафчиков и полочек алкоголь. Сейчас, двигаясь рвано и рассредоточено, она как никогда раньше напоминала сумасшедшую. Иначе как можно было объяснить её визит далеко за полночь туда, где наверняка хватало любопытных глаз и болтливых кумушек, которые всегда портили ей жизнь?

- Ты вообще умеешь сидеть дома? – спросил Магнус, наблюдая, как его старая знакомая мелкими глотками осушала бокал с красным вином.

- Форс-мажор. Я не виновата.

Верховный маг Бруклина, а сейчас ещё и хозяин квартиры, выжидающе посмотрел на Джоанну, но она явно не спешила продолжать. Это была ещё одна дурацкая особенность девушки – когда случалось что-то по-настоящему страшное, она замыкалась в себе и с трудом могла рассказывать последние новости. А вот это уже напугало Магнуса больше всего.

- Что-то в Институте? Опять наломала дров? – начал он перебирать варианты, чувствуя, что ещё немного – и он просто впадёт в истерику.

- Не я.

- Тогда кто? – настойчиво уточнил Магнус. Впрочем, внутренний голос назвал имя даже раньше, чем Джоанна произнесла его вслух.

- Александр Лайтвуд.

- Ты оказалась плохим охранником? Или никудышным психологом?

Магнус задавал этот вопрос, а сам молился, чтобы так всё и оказалось. Чтобы Алек, возможно, напился, поругался с Джейсом или, на худой конец, сбежал из дома. Только бы он был жив и здоров. Но все его надежды с треском рухнули, когда Джоанна прикрыла глаза и вдруг тяжело осела на стул.

- Нет, всё не так. Он умирает, Магнус. А у меня нет сил его вылечить. Ты же знаешь – большие фокусы теперь не для меня. У тебя, мой древний друг, отличные вещие сны.

Золотисто-зелёные глаза мага на миг замерли где-то в районе пола, затем испуганно метнулись на Джоанну, но она была предельно серьёзна. Никакой присущей ей бравады больше не осталось. Она говорила чистую правду.

- Но… Как?!

- Яд демона. Я пыталась вывести его при помощи магии, но он слился с кровью и сворачивался вместе с ней. А в воде застывал маслом. Помнишь, как лет двести назад я просила тебя помочь мне в одном деле? Длинные когти и змеиные морды.

- Чёрт! – от души выругался Магнус и сразу же выскочил из кухни, слыша за спиной лёгкие шаги Джоанны. – Не ходи за мной! Я сейчас вернусь!

- Сильно не надейся и… торопись!

Но Магнус уже её не слушал. Он со скоростью метеора носился по своей спальне, расшвыривая в разные стороны такие бессмысленные сейчас блестящие костюмы и лаки для волос. Всё его существо хотело лишь одного – спасти жизнь Александра Лайтвуда.

Какой ценой?

Не всё ли равно?

***

Лицо Алека казалось изысканной маской, выполненной из белоснежного мрамора. Грудь, иссечённая страшными ранами, порывисто вздымалась и могла в любой момент остановиться на полувдохе. Синюшные круги под глазами и такие же по цвету губы наводили на мысли об утопленниках или замёрзших во льдах, но на самом деле он плавился от жара. Этот жар полыхал в каждой клеточке тела Алека, лишая его сил и желания бороться.

И вдруг он услышал голоса. Сначала тихие, едва уловимые, но с каждой секундой становившиеся всё громче и громче. Кто-то держал его за руку и прижимал к чему-то мокрому. К своей щеке, как позже догадался Алек. Он попытался открыть глаза и вдруг совершенно отчётливо увидел над собой лица Джейса и Клэри. Они одновременно улыбнулись ему и наперебой заговорили, но он никак не мог понять смысл их слов. Единственный раз он скорее догадался, чем услышал, что они просили его не отключаться. Что ж, он бы и сам этого хотел. Он понимал – если закроет глаза, уже не сможет их открыть, но… Боже, как ему было больно!

Боль поселилась везде – она хозяйничала в голове Алека, билась вместе с его сердцем, но особенно сильно ощущалась в груди, куда как будто набили раскалённые угли. Каждый вдох причинял адские муки, однако Алек с упорством истинного Лайтвуда сражался за свою жизнь. У него осталось ещё одно незаконченное дело, поэтому он не мог умереть!

В какую-то секунду Алек почувствовал, что начал погружаться в чёрную мутную воду сна, но произнесённое едва слышным шёпотом Изабель имя вынудило его встряхнуться. А потом лица Джейса и Клэри куда-то исчезли. На их месте появились самые тёплые глаза в мире – золотисто-зелёные, с вертикальными кошачьими зрачками.

После чего всё поглотила тьма.

***

Джоанна знала, что позвать Магнуса было хорошей идеей, но уже перед дверью в ту самую комнату, где лежал Алек, она начала об этом сожалеть. А если они опоздали? Что, если её барьеры не выдержали, и нефилим умер? Как она могла обречь единственного оставшегося в живых друга на такие муки?

Тем не менее, Джоанна решительно повернула ручку и зашла внутрь. Уж ей-то было хорошо известно, на что могли пойти люди ради своих близких. С ней или без неё, но Магнус всё равно захотел бы увидеть Александра.

В комнате царила вымученно оживлённая атмосфера. Клэри и Джейс с одинаковыми бледными лицами что-то наперебой говорили лежавшему на столе Алеку, Изабель сидела на стуле и прижимала ладонь брата к своей щеке. Её тушь размазалась от слёз, но Иззи это совсем не портило. Она выглядела воплощением любви и страдания, тёмным ангелом печали.

- Магнус… Ты привела этого… - яростно зашептала Изабель, когда повернула голову и взглянула на вошедших в комнату магов.

Джоанна прижала палец к губам и жестом велела нефилимам выйти в коридор. Что-то подсказывало ей, что Магнус должен был остаться с Алеком наедине. Только так он мог ему помочь.

Как ни странно, все трое тут же подчинились девушке, хотя и посмотрели на неё с изрядной долей раздражения, а в глазах Джейса она увидела молчаливое обвинение. Очередное в её долгой и очень трудной жизни изгоя.

Впрочем, кого это волновало?

***

Магнус был вынужден схватиться за край столешницы, потому что при виде такого Алека, слишком сильно походившего на себя же из сна, у него подкашивались колени и пересыхало во рту. Джоанна была права. Он умирал, причём сам того не понимая.

Магнус склонился над лицом Алека, вглядываясь в меловую кожу в поисках хоть какого-то признака того, что его ещё можно было спасти. Должен же был сохраняться хотя бы ничтожный шанс на чудо! Да и Джоанна вроде бы помогла: белые полосы её барьеров тянулись по коже нефилима, блокируя распространение разрушительного для любого существа яда.

И вдруг Алек открыл глаза. Океан облегчения захлестнул Верховного мага Бруклина. Да! У него должно было получиться!

- Я тебя спасу, слышишь? Я обязательно тебя спасу, - прошептал Магнус. – Любой ценой.

Он оглянулся в поисках Джоанны, но она ушла вместе с остальными, абсолютно правильно ощутив себя лишней. Это дело касалось только их двоих – мага и Сумеречного охотника.

Ритуал не занял много времени – круг на полу, выученные на крайний случай заклинания и полный бокал крови. Впрочем, Магнус был готов отдать её всю, если бы это потребовалось. Лишь бы Алек выжил. Лишь бы ему помогли.

***

Джоанна сидела на полу, не заботясь о пыли, когда вдруг почувствовала зудящую боль в челюстях, словно у неё разом заболели все зубы. Это могло означать только одно – в Институте появился демон, причём один из Высших, уровнем едва ли ниже Азазеля. Усилием воли она закрылась от его тёмного влияния и взяла себя в руки.

«Магнус, Магнус, что же ты творишь? Чем ты собрался платить за такой дар?» - подумала девушка с грустью. Вот теперь она точно начала жалеть, что позвала мага с собой. Если бы не она, он бы не покалечил свою жизнь и не заключал бы сделки с демонами. И во имя кого? Во имя Сумеречного охотника!

Чёрт, Джоанна так сильно ненавидела детей Ангела, что была готова хоть сейчас сорваться с места и умолять старого друга не делать глупостей. Ради кого он всё это затеял?!