***

- Присоединяйся ко мне, и вместе мы свергнем Конклав! Мы установим свои порядки, свои справедливые законы, из-за которых наши близкие никогда не очутятся за решёткой или на казни!

Настойчивость и горячность в голосе Валентина невольно привлекли внимание Джоанны, а затем и полностью зачаровали её. Она слушала речь этого странного нефилима, с каждым словом проникаясь сочувствием, желанием помочь в реализации такой сложной задачи, как переустройство Идриса.

- Ты хочешь отомстить за свою семью? За друзей и близких, которых убили мои собратья? Я предлагаю тебе встать на мою сторону и примкнуть к Кругу, чтобы быть в первых рядах, когда мы создадим свою расу, более сильную, более справедливую. Ты согласна стать моей правой рукой, карающей дланью новой эры, грядущей после того, как я реализую свой план, воплощу его в жизнь?

Тёмные глаза Валентина смотрели на Джоанну с такой надеждой, с таким пониманием её боли и жуткого одиночества, что она, совершенно растерянная, кивнула. Он хотел дать ей смысл жизни – и ради этого она была согласна на всё, а чем ей придётся пожертвовать для этого, девушка предпочитала не думать. У неё и так ничего не осталось! Всё было или отнято нефилимами, или демонами.

Существующий мир просто обязан был заплатить по счетам, причём за каждый год вернуть ей сторицей.

Тогда Джоанна ещё не знала, что из всемогущей соратницы Валентина Моргенштерна превратится в его подручную для грязной работы. В жалкую цепную собаку, которой изредка позволялось срываться с поводка и перегрызать кому-нибудь глотку.

Уже во второй раз Сумеречные охотники предавали Джоанну и пытались использовать её. Правда, она поняла это слишком поздно, когда Круг давно распался, Валентин вроде бы погиб, а её саму спасло лишь звериное чутьё на опасности и помощь Магнуса.

***

- Что здесь забыл Магнус Бейн? – с ненавистью выплюнула имя мага Изабель, расположившаяся возле противоположной от Джоанны стены, положив голову на плечо названого брата. Завершала их милый семейный треугольник Клэри, которая изо всех сил старалась не плакать и машинально перебирала пальцами непослушные волосы Джейса.

- Имей хоть немного совести, нефилим! – одёрнула Иззи Джоанна. – Магнус – Верховный маг! Он может то, чего я никогда не могла и точно не смогу, даже если очень постараюсь. Он вытащит твоего брата, не сомневайся! Любой ценой.

- Спасите Алека, и я клянусь, что сочиню вам оду! Да я пол перед вами буду мыть, если вы это сделаете! – с отчаянным сарказмом воскликнула Изабель и повернула голову так, чтобы никто не мог увидеть выражение страха на её всегда уверенном, даже самоуверенном, лице.

Джоанна улыбнулась – открыто, показывая зубы и от этого становясь похожей на настоящую нежить. Она с мазохистским удовольствием заметила отвращение в глазах Джейса, страх в глазах Клэри и злость во взгляде Изабель. Но всё это отступало на задний план перед беспокойством за действия Магнуса и жизнь Алека.

Они оба заслуживали хоть немного счастья. И если небесная канцелярия не закрылась на ремонт, всё у них будет хорошо.

***

Алек очнулся от терпкого запаха чего-то горелого и далёкого шума машин, доносившегося из распахнутого во всю ширь окна. Нефилим надсадно закашлялся и постарался сесть, с удивлением понимая, что это далось ему довольно легко после того Ада, в котором он побывал во время сражения за свою жизнь. Позади него ощущалась совершенно обычная перьевая подушка, а сверху его примерно до середины перемотанной бинтами груди прикрывало одеяло.

И всё же первое, что бросилось Алеку в глаза, была сгорбленная фигура в чёрном, повёрнутая к нему спиной. Кто-то сидел на самом краю кровати и что-то быстро стирал с пола. В свете свечей и заглянувшей в окно луны Алек вдруг узнал профиль Магнуса.

Магнус. Он всё-таки пришёл его спасти.

- А, ты снова здесь… Как себя чувствуешь?

Алек часто-часто заморгал, слыша этот чарующий голос, который преследовал его во снах и повторял слова обвинений. Раз за разом. Каждую ночь. Это было ужасно, страшнее любой, самой изощрённой пытки на планете. Но сейчас голос Магнуса воспринимался даром небес, которые наконец-то решили снизойти до обычного нефилима и подарить ему хотя бы несколько мгновений настоящего счастья.

- Норм…нормально, - чуть запнувшись, ответил Алек, поморщившись, когда при неосторожном движении плечом всё тело прошила острая боль. Которая, впрочем, не шла ни в какое сравнение с той мукой, что он испытывал пару часов назад.

- Это хорошо. Да, это определённо хорошо, - кивнул Магнус, но поворачиваться не спешил и почему-то упорно соблюдал дистанцию.

Алек снова скривился – на этот раз от осознания, что по-прежнему был для мага обузой и кем-то ненужным. А как иначе он мог объяснить эту ледяную стену, которая как будто окружала Магнуса и не давала ему обернуться?

Правда, чего Алек никак от себя не ожидал, так это того, с какой яростью он внезапно захотел прикоснуться к магу. Он даже потянулся вперёд, чувствуя жуткую боль в груди, но понимая, что ещё секунда, проведённая порознь, и это просто убьёт его.

Спина Магнуса ничуть не изменилась, как и длина его волос, сегодня не залитых лаком, а потому просто лежавших в беспорядке. В обычной чёрной футболке он казался таким же, как два года назад, и… совершенно другим. Словно в нём чего-то не хватало.

- Магнус, посмотри на меня… Пожалуйста…

Магнус вздрогнул. Алек почувствовал это, а ещё то, как пульс Верховного мага Бруклина резко ускорился, реагируя на прикосновение. Да, хоть это совершенно не поменялось.

И тут Магнус повернулся к нему.

Алек ожидал чего угодно – ужасных шрамов, слепоты, синяков – в общем, всего того, что маг посчитал бы постыдным показывать ему, но… вместо этого он увидел, что Магнус плакал. Он. Верховный маг Бруклина. Циничный и самовлюблённый красавец сидел на кровати, а из его глаз бежали слёзы. Алека это настолько потрясло, что он, казалось бы, утратил дар речи. Но всё же через мгновение он позволил себе улыбнуться и, прижавшись к Магнусу, ощутил себя абсолютно, безгранично, бескрайне…

Счастливым!

Больше не было двух лет, проведённых в ничтожных попытках всё забыть, бессонных ночей, долгих сидений перед камином с давно остывшим чаем в руках. Всё это отодвинулось на задний план, упало в кучу ненужного мусора и тут же вспыхнуло, навсегда исчезнув из души Алека.

Для них с Магнусом всё начиналось с чистого листа.

***

- Ты помнишь наш уговор? – спросила Джоанна, когда Магнус всего на минуту вышел из комнаты Алека, предоставив его в распоряжение семьи – плачущей от счастья Изабель, улыбавшегося Джейса, радостной Клэри и Маризы с Робертом, которые одинаково мрачно посмотрели на Магнуса, когда он показался им на глаза с хорошими новостями.

- Да. Ты мне больше ничем не обязана, поэтому можешь идти. Но… Если тебе понадобится моя помощь – любая – ты всегда знаешь, где меня найти.

- Учту, - кивнула девушка и вдруг расхохоталась, подпрыгивая непоседливым мячиком рядом с Магнусом. Она так искренне радовалась, что он тоже улыбнулся, но лишь через мгновение понял: что-то пошло не так. А Джоанна всё смеялась и смеялась, пока по её щекам не потекли слёзы.

- Ну, чего ты? – растерялся Магнус и обнял девушку за хрупкие плечи.

- Как же, наверное, здорово любить живых! А мне надоело… Надоело ждать призрака… Господи, пусть у вас с Алеком всё будет хорошо. Потому что если не у вас, то у кого же ещё? – запричитала Джоанна и вырвалась из тёплых рук мага. – Хватит! Я что-то расклеилась. Пора собирать чемодан.

- Останься. Хоть ненадолго.

- Не могу. Меня ждут демоны! Сезон охоты только начинается!

Джоанна профессионально приставила руку к козырьку воображаемой фуражки и, развернувшись на пятках, заторопилась по коридору прочь от Магнуса. При этом она напевала бодрую песенку и качала головой, звеня серёжками.

Воплощённое безумие, служившее самым добрым целям. Пусть и мало кто это понимал.