- Слушай, а ты был знаком с Верди? – спросила я первое, что пришло мне в голову.

- С Верди? – переспросил Питер. – Надо подумать… Со Страдивари точно… То есть, я просто видел его живьём, когда ещё не жил в Италии, а был там проездом. И да, я встречался с Вивальди. Было дело. Ну, а с Верди мы с Моникой и правда знакомы! Мы ходили на итальянскую премьеру его оперы «Аида», которая состоялась в Милане спустя полтора месяца после Каирской! На той была Симона, которая не захотела брать нас с собой по каким-то туманным причинам. Кстати, «Травиата», которую мы сейчас слушаем, это тоже опера.

- А как переводится? – спросила я с небольшой толикой любопытства, совершенно не надеясь на ответ.

Неужели Питер видел столько знаменитых людей вживую? Не верилось, конечно, хотя я прекрасно знала, что он был вампиром, которому исполнилось до чёрта много лет.

- «Падшая женщина». Знаешь, для тех, кто любит историю и оперу, нет ничего интереснее. Сейчас редко встретишь по телевизору такие захватывающие вещи…

- Питер, – тихо прошипела Моника, не оборачиваясь. – Прекрати вспоминать прошлое! Поверь, это не так увлекательно, как тебе может показаться. У нас не урок истории.

- Прости.

- Стоп, – остановила я их чисто семейную перебранку, которая вполне могла затянуться, учитывая характер обоих Кроссманов. – Вот ты говоришь, Питер, что встречался со Страдивари, но как это произошло? Тёмных очков тогда ещё не изобрели, а ты был слишком молод, чтобы спокойно переносить солнечный свет!

Я впервые заметила неувязку в безупречном рассказе Питера и осталась этим вполне довольна. Не каждый день представлялся случай подколоть вампира.

- Верно. Но ты забыла, Эстер, что я испытываю неудобства только на ярком солнце. А тогда был обычный пасмурный день, небо затянуто тучами, даже накрапывал небольшой дождь. Отличные условия для прогулок по городу.

- Понятно. Кажется, я не учла этот вариант.

Я постаралась как можно невиннее улыбнуться, не забывая карем глаза следить за мистером Брауном, который снова начал подниматься со стула, чтобы сделать обход класса и попутно написать пару замечаний совсем уж обнаглевшим ученикам. Мне было всё равно на это, но вот Тамина почему-то по-прежнему ревностно охраняла мои тетради от записей красной пастой и ворчала на меня за каждую плохую оценку или небольшую ремарку. Получать от неё нагоняй не входило в мои планы, поэтому я сделала милое лицо и даже умудрилась записать пару фраз об опере исключительно ради душевного успокоения.

- Не учла, конечно же, – с тихим смешком согласился Питер.

- Мне простительно. Я же просто человек!

- Ты не просто человек, – неожиданно серьёзно возразил Питер. – Ты гораздо интереснее любого из тех, кто живёт в этом городе. Люди вокруг погружены в мелочные заботы. Они проще тебя. Ты – охотница, а попасть в Гильдию и выжить после стольких заданий очень сложно, если ты человек посредственный.

Я опустила глаза и даже немного покраснела. От слов Кроссмана стало приятно и как-то легко на душе. Неужели он считал меня особенной? Что ж, такой актрисы, как я, ему, наверное, ещё не попадалось.

- На следующее занятие прошу приготовить рефераты о любой опере Верди, – сказал вдруг мистер Браун, довольно щуря и без того узкие глаза и зорко вглядываясь в поисках недовольных. Обычно для них он придумывал ещё пару-тройку заданий, бонусных, но безоценочных. Так что все терпели с каменными лицами, зная, что до звонка остались считанные минуты.

И их надежды оправдались – знакомое дребезжание донеслось даже сюда, в этот кабинет, затерянный среди одинаковых маленьких коридорчиков, в которых я путалась всю первую неделю учёбы.

- Пошли, – тихо прошептала мне на ухо Моника, вырывая из приятных мечтаний о жареной курице и менее приятных – об отчёте для Жаклин. Я посмотрела на вампиршу, потом скосила глаза на стул рядом с собой, но никого там не увидела. – Он ушёл следить за Жюстиной, – ответила на мой немой вопрос сестра Питера.

- Ясно.

Я кивнула и встала. Учебники оказались заботливо уложены в сумку, поэтому мне оставалось только взять её и выйти из класса вслед за Моникой. Она двигалась по шумному коридору с потрясающей грацией, ловко лавируя между учениками. Мне же приходилось пыхтеть за ней, изо всех сил стараясь не врезаться в кого-нибудь по пути.

- Эстер, стой! Подожди!

Меня догнала Анита, как на буксире таща хмурого Джерри. Он поджал губы и демонстративно проигнорировал моё присутствие. Радовало только одно: Монику он тоже старательно не замечал. Я с недоумением посмотрела на приятеля, стараясь поймать его взгляд, но потерпела фиаско.

- Наверное, я пойду. Увидимся в классе, – прошептала сестра Питера мне на ухо, как-то то ли кивнула, то ли дёрнулась Аните и заспешила по коридору, ни разу не притормозив. Я проводила её печальным взглядом, потому что стоять рядом с ликаном и обиженным на весь свет человеком было удовольствием сомнительным. Даже очень.

- Привет, ребята, – поздоровалась я с излишней бодростью в голосе и прижалась к стене, чтобы пропустить галдевшую группу футболистов. Судя по обрывкам их разговора, они дружно обсуждали, куда бы пойти после очередной игры. Я смерила их удивлённым взглядом: они отлично знали, какой бар выбрать, но почему-то строили из себя королевских персон и кривили носы. Пусть их поведение и соответствовало поведению старшеклассников, которые из всех сил пытались быть взрослыми, я всё равно решительно их не понимала.

- Снова сдаёшь кросс? – ехидно поинтересовалась Анита.

- Ты о чём? – отозвалась я рассеянно.

- Куда-то бежишь вслед за Моникой. Ей-то простительно, но тебе…

- А что мне? Отстать от неё легко, а вот найти в этом муравейнике почти нереально.

- У тебя сейчас тригонометрия? – впервые подал голос Джерри, всё ещё делая вид, будто говорил с пустотой.

- Кажется, да.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить своё расписание и какую-нибудь пакость, которую я могла подкинуть Хэйслипу. Как назло, ничего важного в голову не приходило, из чего я сделала вывод, что Джерри сам нафантазировал себе очередную гадость, лишь бы обелить имя Аниты и заляпать грязью наши с Кроссманами.

- Тогда пошли. Я тебя провожу. Кстати, что это был за листок на доске объявлений?

Я буквально остолбенела от смеси ярости и растерянности. Ещё один? Когда Жюстина успела? И почему Питер это допустил? Он же следил за ней по уверениям Моники. А, впрочем… У нас же были уроки в разных классах, поэтому она могла легко приклеить записку снова, воспользовавшись нашим отсутствием. Но ведь Питер только что оторвал листок и принёс его нам с Моникой! Значит, Жюстина решила проявить настойчивость, при этом сильно рискуя. Или она правда не думала, что мы догадаемся, кто этот осведомлённый шантажист?!.. Мда уж, собственные одноклассники меня порядком удивляли.

- Можешь передать его мне?

Мой голос едва заметно дрогнул, выдавая волнение.

- А ты отдашь записку вампирам?! – мгновенно «взорвался» Джерри, и я поняла, почему он так странно себя вёл по отношению ко мне. Кое-какие личности, похоже, до сих пор обижались из-за того, что их гениальный план по охоте на монстров сорвался.

- Поверь, так будет лучше, – попыталась я сгладить обстановку. – Они смогут разобраться со всем этим гораздо быстрее нас! Мы уже начали думать, что делать дальше.

Джерри упрямо замотал головой в знак протеста. Что за упёртый осёл! Неужели он думал, что Анита решила бы вмешаться в дела вампиров? Зря надеялся. Ликаны ясно дали понять, что у них была единственная точка соприкосновения с «ночными охотниками» – Александр Маркула своей психованной персоной.

- Я догадался, кто это написал. И я не хочу, чтобы этот человек пострадал!

Этим замечанием Джерри поставил меня в тупик.

- Что? Ты с ума сошёл?

- Я знаю, кто занялся этими записками, но я не собираюсь говорить тебе. Ты же сразу побежишь докладывать.

- Я никуда не побегу, идиот! И ты вообще понимаешь, что говоришь?! Твой драгоценный человек только что подписал себе приговор. Я с трудом уговорила Питера не сворачивать ей шею!