Продолжать драку с такими повреждениями было верным самоубийством.

Я снова запустила руку за спину и начала вытаскивать пистолет, надеясь вмешаться и не дать Рику пожертвовать собой ради весьма туманных целей.

- Может, хватит на сегодня пустых драк? – недовольно спросил Бартон, разминая спину и недружелюбно косясь на Брендана, который так же разминался после «знакомства» с Анитой.

К слову, Анита как раз подошла к Селине и о чём-то с ней беседовала с помощью лая настолько тихо, что было невозможно их услышать. По оживлённой жестикуляции вампирши стало понятно – ей не нравилась тема разговора.

- Подождите немного, – вкрадчиво, но как-то простодушно ответил Александр. – Я ещё не до конца насладился уроком для моего дорогого друга.

- И не насладишься! – хищно бросил Рик.

Он с хрустом вправил суставы руки и прыгнул на отвлёкшегося вампира. Его бросок поразил всех нас сумасшедшей скоростью и удивительной меткостью. Челюсти Рика были подобны капкану, в который угодило плечо Александра. Раздался треск костей, раскрошенных мощными зубами.

Маркула дёрнулся, повернул голову и ударил кулаком здоровой руки по скуле противника.

- Стоп! – вмешалась Селина, проговаривая это слово по-английски достаточно правильно, но неуверенно.

- Plus sonat quam valet*! – одёрнул её Александр, обходя вокруг Рика, оглушённого предыдущим ударом.

Оказавшись за спиной вампира, Маркула ударил его локтём между лопаток и вырвался на свободу. Потом толкнул Рика так сильно, что тот упал на пол, выпустив плечо из зубов.

Александр мгновенно отскочил ко всё ещё лежавшему без сознания Ратмиру и схватил его за заднюю сторону шеи. Никто не понял, что Маркула собирался с ним сделать, даже я не могла предположить, какого чёрта задумал этот психопат. Было страшно, но захватывающе смотреть, как стоявший перед нами вампир с практически не двигавшейся рукой мог удержать на весу такое большое тело. А он… Он решил разорвать Ратмира, а затем сжечь! Это пришло мне в голову буквально за секунду до того, как в библиотеке раздался хлюпающий звук разделяемой плоти.

Анита с шумом втянула в себя воздух и шагнула к Александру, но вскоре остановилась. Селина окаменела на месте, глядя на то, как её хозяин деловито продолжал разрывать на куски то, что осталось от Ратмира.

Вот чиркнула зажигалка, и огромный костёр стал с жадностью поглощать останки. В открытые окна клубами повалил фиолетово-чёрный дым. Не прошло и нескольких минут – от Ратмира не осталось даже пепла. Его подхватил налетевший сквозняк и развеял по залу библиотеки.

Я выпустила из руки пистолет и с омерзением начала отряхивать одежду от серого налёта. Ощущать на себе частицы вампира было противно и неправильно. Где-то в углу сознания шевельнулось чувство вины, но я задушила его на корню. Ещё монстров я не жалела, ага, конечно.

- Ха! Он её построил, ему здесь и умереть, – громко объявил Александр. – Пойдёмте! Здесь нам делать нечего. Селина, Брендан, Рик!

Все названные вампиры покорно последовали за своим хозяином. Даже Рик склонил голову в знак согласия и помог идти Брендану.

Я проводила их долгим взглядом, но ничего не сказала. К чему тут слова? Показательное выступление состоялось, Александр узнал, что о книге здесь никто не слышал… И ему точно не составило труда вычислить мою роль во всей этой истории. Ни за что бы не поверила, что он не услышал щелчок предохранителя! Значит, пора было ждать гостей.

Я стояла, словно во сне, который никак не хотел заканчиваться. Зачем Александр убил Ратмира? Зачем его сжёг? В голове теснилась ещё добрая сотня вопросов, на которые невозможно было дать определённый ответ. Одно не вызывало сомнений – это всего лишь разминка. Дальше всё станет в разы хуже, да и количество жертв увеличится!

- Открой дверь, – шепнула я Аните, наблюдая за уходившими вампирами. – Пожалуй, ради такого повода можно прервать Совет.

Вожак стаи возмущённо тявкнула, выразительно кивая в сторону своей одежды-лохмотьев. Я сплюнула от досады. Я же собственными глазами всё видела и ни о чём таком не подумала! Видимо, на меня плохо влияли казни и психи-вампиры.

Я внимательно осмотрела зал в поисках хоть чего-то, напоминавшего одежду. Мне несказанно повезло – в углу на спинку стула был наброшен длинный чёрный плащ с капюшоном, словно бы специально созданный для подобной ситуации.

- Вон плащ, – кивнула я Аните. – Переоденься за тем стеллажом. Там тебя никто не увидит.

Ликан склонила голову в знак согласия, схватила в зубы свою новую одежду и побежала в сторону шкафа.

Я осталась стоять рядом с Бартоном, который не терял времени даром. Прошло не так много минут, и вот Анита уже вышла из-за стеллажа в человеческом облике. Бартон же, пока её не было, отломал от стула длинную ножку и стал ворошить угли костра, чтобы он окончательно погас.

- Что теперь будем делать? Подождём, пока эти выберутся из своего склепа? – не слишком любезно спросила Анита, обращаясь ко мне.

- Нет, я же тебе сказала, что пора их выпустить оттуда. Вдруг Александр дал нам только короткую передышку? Открой дверь. Думаю, нас простят за вторжение и не порвут на пару сотен волчат и человечков. Если что, попробуем поговорить с ними, всё утрясти мирным путём. У меня есть несколько знакомых, которые помогут в случае опасности. Ну, точнее, я на это надеюсь, хотя и не уверена… У вампиров семь пятниц на неделе, остальное – вторники…

- Хорошо. Я попытаюсь открыть, но здесь довольно сложный замок и толстая цепь, да и дверь неслабая! Кажется, сталь с титаном или что-то подобное.

- Я помогу, – вызвался Бартон и подошёл вместе с Анитой ко входу в зал Совета.

Видя, что мои союзники прекрасно справятся без меня, я пошла к проходу между стеллажами, стараясь развеяться и настроиться на деловой тон.

Честно говоря, визит Александра меня не удивил, хотя место и время он выбрал специфические… Вроде бы на грани разумного, но не лишённые смысла – именно это сочетание меня волновало. Никто не просил меня ввязываться в дрязги с участием легендарного клана вампиров и не менее легендарного сумасшедшего, который перебил в своё время немало прославленных охотников. По-хорошему, мне стоило прямо сейчас сорваться с места и позвонить Жаклин с подробным отчётом о чертовщине, творимой в Стоунбридже. Но я же гордая и глупая, поэтому всё ещё оставалась здесь. До первого серьёзного происшествия. Да, решено.

Я буду наблюдателем и в нужный момент уеду.

Сколько времени длился мой поход, я как-то не задумывалась, но вдруг до меня долетели взволнованные голоса снаружи. Подняв глаза на стену, я увидела открытую форточку и тихо выругалась.

- Кажется, там пожар!

- Вызовите девять, один, один!

- Что там произошло?

- Я слышала шум драки!

Я догадалась, что прохожих насторожило происходившее в библиотеке светопреставление. Нужно было срочно что-то предпринять! Что именно? Тут в голову пришла отличная мысль, и я поспешила к двери, чтобы успокоить собравшуюся толпу и себя заодно.

Как я и предполагала, моего размытого объяснения в виде упавшего стеллажа для приверженцев драки оказалось достаточно. Они разошлись по домам. Пожаром я назвала упавшую на ковёр старинную керосиновую лампу, от которой загорелась глянцевая бумага. Врать я училась долго, подделывая оценки в дневнике или тратя деньги на хлеб на различные журналы с комиксами о супергероях – увлечении, близком мальчишке, а не двенадцатилетней девочке. Да и работа охотника хоть чему-то, но меня научила. Конечно, не всем премудростям, но для выживания вполне достаточным.

- Эстер! – позвала меня Анита. – Мы почти открыли дверь! Заходи!

Я закрыла входные двери перед носами любопытных и подошла к ликанам, которые совместными усилиями сорвали цепь и сломали замок.

- Открывать? – засомневался Бартон.

- Спрячься за выступом стены, – кивнула я на своё прошлое укрытие. – Мы сами откроем. Не надо их лишний раз волновать, а то они – народ нервный! Ещё свернут нам шеи и только потом подумают, что натворили.