— Кристал, я тебя иногда вообще не понимаю. Что ты несёшь? — спросила я с недоумением, теряя нить рассуждений сестры. Похоже, она снова включила режим «придурочной».

— А то и несу, что ты опять зацикливаешься на всякой ерунде, — философски ответила Кристал и покосилась на мою перебинтованную руку если не с виной, то с опасением. — Ну да, тебе сейчас сложно, у тебя проблемы в личной жизни, да и будущая дуэль с Маркула, бьюсь об заклад, тебя не радует. Только что с того? Пожалейте меня семеро? А скатерть не принести носик вытереть?

Я возвела глаза к потолку и вздохнула. Наградили же меня небеса родственниками. Сплошь садисты, чёрствые подошвы и упрямые ослы.

— Могла бы в кои-то веки сказать что-нибудь хорошее. Мне и без твоих насмешек тошно.

— У тебя есть шанс, хороший шанс стать той, кто победит легендарного Александра Маркула! — покачала головой Кристал. — Ты хоть представляешь, сколько охотников с удовольствием заняли бы твоё место?

— Так пусть занимают!

Я, несмотря на боль в ране и в перегруженных мышцах, вскочила на ноги, чтобы тут же, без предупреждения, вновь очутиться на полу. Только ветерком обдуло.

— Ты расслабилась, привыкла, что тебя защищают твои ручные ликаны. И что с того? Где они? — сердито произнесла Кристал, которая и была автором моего отнюдь не нежного падения на пол. — Пока я не разрешу, ты никуда не пойдёшь. Будем заниматься до потери пульса, иначе Александр тебя размажет как помидор по сковородке.

— То есть перекусить и в туалет мне тоже нельзя? — уточнила я не без издёвки, хотя почти не сомневалась в положительном ответе сестры.

— Я тебе горшочек принесу. Я отдам тебе меч, так что нам придётся освоить краткий курс рыцаря в домашних условиях.

— И почему мне кажется, что ты захотела избавиться от своей младшей сестры? — спросила я опять же с ехидством, после чего перекатилась и, встав на четвереньки, уже на приличном расстоянии от Кристал поднялась на ноги.

— Если бы я захотела от тебя избавиться, я бы прямо сейчас отправила тебя к Александру, чтобы он открутил ту пустую погремушку, которая заменяет тебе голову. Но ты же здесь? — безжалостно ответила Кристал и тоже встала, пусть и не так грациозно, как ей бы хотелось. — Погуляй пару часов, потом продолжим, и я не шучу. Нам нужно многое сделать, а ты не в самой лучшей форме.

Я недовольно покачала головой, но предложение сестры оценила.

— То есть я могу съездить к Джерри и повидаться с ним?

— Да, но имей в виду, в субботу тебя могут к нему не пустить.

— Ерунда! Улыбнусь, покажу какие-нибудь страшные документы и пройду! — засмеялась я.

Приёмные часы в больнице и правда не играли никакой роли. Что я, зря нашла в сумке когда-то давно припрятанную заначку с «корочками»? А ведь там были и министерские, и из Департамента Здравоохранения, и из Белого Дома! Правило «любой каприз за Ваши деньги» всегда работало без проблем, так что и в плане документов я экипировалась на полную катушку.

— Туда и обратно! — сурово напутствовала меня Кристал. — Если застрянешь, я соберу вещи и первым же рейсом полечу домой. Мне не нужна сестра, которая не умеет следить за временем, и сама хочет умереть.

— Интересно, если бы существовал пункт по приёму плохих сестёр, я бы могла тебя туда сдать? — проворчала я.

— Это ещё кто кого бы сдал… — протянула Кристал со смесью злорадства и смеха.

Ну да, я не всегда была образцом послушания и дисциплины, но всё же я никогда не вредила сама себе, а потерять единственного человека, способного мне помочь, я не хотела. Тем более, что этим человеком по счастливой случайности оказалась моя собственная сестра! Такой куш я не могла упустить, поэтому увеличила скорость и, наплевав на ноющие мышцы ног, лёгким галопом помчалась в свою комнату переодеваться.

Почему я собралась к Джерри? Да чёрт его знает. Да, я не по нему не соскучилась, довольствуясь телефонными переговорами. Тем не менее, а к кому ещё я могла заявиться и поболтать на всякие там мистические темы? Анита мыслями обитала не дома, а в Милфорде. Питер начал отвыкать от моего общества, и навязываться я не хотела. Марго было не до меня, потому что уж кто-кто, но эта вампирша умеет проводить время! К Морганам после убийства Фредерика Гордона я не полезу ни за какие деньги, если не хочу завтра вместо себя живой подкинуть Александру себя мёртвую. С Эриком всё стало так сложно, что голова шла кругом. Нэнси куда-то исчезла: её телефон не отвечал, а дома о ней и не слышали, будто она постоянно пропадала без вести. Вот и получилось, что внезапно Джерри остался единственным человеком, к которому можно съездить, что я и сделала, когда уговорила себя вылезти из ванной, и на скорую руку натянула джинсы и свитер.

— Девушка, вообще-то время для посещений указано на сайте нашей больницы, и по субботам мы к пациентам друзей не пускаем, только членов семьи! Приходите в понедельник.

Медсестра сердито стучала пальцами по клавиатуре, но это не мешало ей заметить меня, когда я вошла в здание больницы и деловито направилась в сторону лестницы на второй этаж.

Я не была настроена на долгие беседы, потратив слишком много времени на стояние в пробке, поэтому сунула руку в карман куртки и вытащила из него небольшой пластиковый прямоугольник медицинского пропуска на моё имя. Что там написали по просьбе Фелисити, я не посмотрела, но после предъявления документа медсестра стала не просто шёлковой, а какой-то нереально услужливой! Только что передо мной сидела грозная фурия в одежде двадцать второго размера* и черепаховых очках, а через мгновение она преобразилась в милейшее создание, которое жутко вежливым голосом умоляло меня не докладывать начальству на счёт её промаха и подождать ещё секундочку, потому что медсестре нужно сбегать к автомату и принести мне бахилы. Хорошо, что хоть в руках. Впрочем, если бы я попросила, она бы и в зубах мне всё принесла и глядела бы на меня преданным собачьим взглядом. В следующий раз я зареклась всё-таки смотреть на свои документы и заранее готовиться к реакции окружающих.

— Поверьте, не стоит. Тем более, что я здесь как частное лицо, а не как работник небезызвестного Вам учреждения, поэтому прошу не беспокоиться по пустякам.

Я натянула на лицо дежурную улыбку и продолжила свой путь в палату Джерри, оставив медсестру с горя пить чай и засыпать многострадальную клавиатуру крошками от очередного на сегодняшний день пончика.

— Привет господам болеющим! — поздоровалась я, когда вошла в палату и заметила Джерри, который уже не лежал на кровати, а широко шагал по комнате. Судя по словам врачей и довольной улыбке самого пациента, он шёл на поправку и скоро готовился к выписке.

— Привет, Эстер! Ты тут откуда? Опять лечиться? — заулыбался Джерри и, исходя из его подозрительно лукавого вида, я сделала вывод, что кое-кто от нечего делать успел придумать сотню приколов на тему больницы. Пришлось разочаровывать.

— Нет, лечишься тут только ты, а я так, мимо проходила и решила зайти, на мозг тебе покапать, на жизнь пожаловаться!

— Тогда садись и жалуйся! Ты себе не представляешь, как же скучно торчать в этой дурацкой палате весь день, когда у всех твоих друзей столько всего происходит! И только у меня сплошное болото…

— Я бы на твоём месте радовалась… — ответила я ворчливым тоном и с комфортом разместилась на стуле возле окна, имея возможность полюбоваться на огромную рождественскую ель, которую поставили во дворе больницы.

Джерри пожал плечами, как бы говоря, что он рад, только всё-таки ему скучно среди работников медицины, с кем он проводил последнее время.

— А ты в курсе, что завтра Рождество? Я так удивился, когда услышал, что директор не распустил школу на каникулы! Представляешь? Никогда такого не было!

На этот раз настала моя очередь пожимать плечами и притворно удивляться, хотя я, в отличие от Джерри, догадывалась, что без вмешательства в дела города если не монстров, то Гильдии тут не обошлось. Зачем Жаклин или вампирам понадобилось продлять мучения школьников, я не понимала, зато втайне потирала руки и предвкушала проблемы для всех ответственных за этот произвол. Совсем скоро родители учеников поймут, что что-то идёт не так, не за горами пересуды и сплетни, которые, как известно, изрядно портят жизнь тем, кто пытается оставить личное личным.