— Видимо, кто-то решил, что тяга к знаниям — это слишком хорошо, чтобы портить её какими-то праздниками! — произнесла я через некоторое время и принялась задумчиво жевать обнаруженный в кармане батончик мюсли.
— И я даже знаю, какому дураку жить надоело! — торжествующе воскликнул Джерри, после чего попытался иронически усмехнуться, но что-то не рассчитал с эффектным приземлением на кровать, а потому только сдавленно застонал. Похоже, с его скорым и неминуемым выздоровлением я всё-таки погорячилась.
— Джерри, Джерри… Ложись и не двигайся, а то опять будет больно.
— Мне не больно, мне обидно! Я ж так красиво летел!
— Так, голубь сизый, отставить полёты, пока не влетел в неприятности! Вот сместишь себе что-нибудь и будешь всю жизнь или кривым, или косым, или вообще парализованным. Это я тебе как специалист говорю, — проворчала я наставительным голосом, потому что отлично знала своего знакомого. Только то, что говорилось ему предельно серьёзно, он кое-как усваивал и принимал к сведению, тогда как остальное пропускал мимо ушей, о чём половина из его родных и близких почему-то даже не догадывались.
— Парализованным? Нее, не надо мне такого счастья… — пошёл на попятную Джерри и пристроился на своей белоснежной постели, мгновенно становясь покладистым и милым парнем, которого мне очень захотелось потрепать по голове. — Кстати, как там наши? Как Анита?
— Анита в порядке: где-то бегает, кого-то ловит, с кем-то дерётся. Ничего не меняется.
— А Жюстина? Я понимаю, ты её терпеть не можешь, но как она? Я тут слышал, она рассталась с Дэвидом?..
— Ага, рассталась, — кивнула я, пряча улыбку, и подумала, что радио «Деревенская зорька» вампирского разлива работает оперативно, раз уж лежащий в больнице Джерри кое-что узнал.
— Да что я из тебя клешнями всё вытягиваю?! Рассказывай, Эстер! Как у тебя дела? У тебя же завтра дуэль с Александром! И как Эрик? Он заходил сегодня утром, каким-то чудом пролез через пост и битый час спрашивал у меня совета по примирению с девушками. Говори, что у вас стряслось?! И не смей ничего утаивать, а то возьму и сегодня выпишусь. Буду лично вправлять вам всем мозги! Ни о чём не думаете!
Я живо представила себе картину, как Джерри ходит за мной по пятам и читает лекции о налаживании личной жизни, и захотела перекреститься. Чур-чур-чур! Одним надсмотрщиком больше, и меня можно увозить в дурдом, особенно помня сомнительную способность моего приятеля доводить меня до истерики.
— Да всё хорошо, Джерри, чистая правда, — ответила я с подозрительным рвением и даже головой замотала для убедительности. — Да, есть кое-какие проблемы, но они легко решаются, так что можешь и дальше спокойно болеть и ни о чём не думать. Тебе вообще вредно волноваться, а то швы разойдутся.
— С каких пор тебя волнуют мои швы? — прищурился Джерри и вдруг выдал: — Значит, Эрик зря всё это затеял?..
— Что именно? — мгновенно напряглась я, титаническим усилием воли заставив себя улыбаться и не подавиться остатками батончика.
— Да мне-то откуда знать? Он что-то говорил на счёт героизма и того, как ты будешь на него смотреть, когда он совершит нечто грандиозное.
На это я могла только горестно простонать и, уткнувшись лбом в колени, довольно громко и многословно пожелать чёртовым героям всех благ. Ещё во время тренировки мучившая меня беспомощность стала совсем невыносимой, из-за чего я вдруг почувствовала себя почти больной и уж точно не способной на отчаянные поступки.
— Джер, прошу тебя, если Эрик к тебе заявится или хотя бы позвонит, тут же скажи мне, а ему передай, что я его прибью и глазом не моргну!
— Эстер, постой! Погоди! — замахал одной рукой Джерри и чуть было не снёс свой недавний обед. — Что он натворил? Почему вы больше не вместе? Вы же были возмутительно счастливы, а тут!..
— Извини, но я не хочу об этом говорить. Надеюсь, ты передашь Эрику мои слова, потому что, боюсь, в противном случае я за его жизнь не ручаюсь.
— Ладно, ладно, передам. И всё-таки вы странные!
— Какие есть, Джер, какие есть… — протянула я мрачно и, хорошенько поразмыслив, встала со стула. — Мне пора ехать, дела зовут. Поправляйся и, надеюсь, ты не задумал взять пример с некоторых личностей. Вытаскивать ещё и тебя мне некогда…
— Ты так говоришь, словно прощаешься… — недовольно сказал Джерри, и я получила лишний повод убедиться в проницательности своего почти друга.
— А разве это не так? Если с Маркула всё получится, я вернусь к себе в Спрингфилд. Если ничего не выйдет, меня по понятным причинам не будет в школе, и мы никогда больше не увидимся. Всё просто.
— Нет, не просто, Эстер! Не просто! — воскликнул Джерри и вдруг соскочил с кровати, словно его кто-то вышвырнул оттуда. — Не смей проигрывать, слышишь?! Если ты проиграешь, я с голыми руками пойду против Александра и сам его прикончу! И пусть тебе будет стыдно, что это сделает обычный человек!
— Ты с ума сошёл? Кто тебя из больницы-то выпустит в одном халате? — засмеялась я, осознавая всю нелепость предложения Джерри, вот только он в себе не сомневался ни на мгновение.
— А я найду способ! Подпалю бинты, чтобы начался пожар, и выскользну под шумок. Ты меня не остановишь!
— Я тебя в любом случае не остановлю, потому что буду рыб кормить в заливе, — покачала я головой и снова улыбнулась, когда заметила на лице Джерри испуг. Ну наконец-то нормальная реакция!
— Вот какая же ты противная, Эстер, сил нет! Почему бы тебе просто не поблагодарить меня за заботу и не свалить отсюда праздновать канун Рождества?
Джерри обиженно надулся, однако веселье и тревога в его глазах никуда не делись, так что я позволила себе с сокрушённым видом покивать и выскользнуть из палаты, не прощаясь. Что бы там ни задумал этот пронырливый тип, меня его планы не волнуют. Совсем. Куда больше меня тревожила задумка Эрика, потому что он точно найдёт способ насолить нам всем, но мне в особенности.
Из больницы я вышла словно на автомате, напоследок с лёгкой улыбкой кивнув медсестре, которая сидела на своём посту, как будто её сзади кололи иголками.
Что-то странное происходит в моей жизни, причём жуткое и таинственное, чего я никак не могла понять, хотя очень к этому стремилась.
*22 размер в США равен 60 размеру в России.
====== В погоне за призраком ======
Воскресное утро застало меня, как ни странно, не в тёплой постели, а в тренировочном зале. Опять. А всё потому, что Кристал как с цепи сорвалась.
Всё началось, когда вчера вечером я наконец-то смогла противостоять своей сестре в битве на мечах целых полчаса, хотя до этого неизменно проигрывала минут через пять после начала спарринга. Кристал была почти довольна моим прогрессом и даже разрешила мне нормально поужинать, а затем позвонить Питеру. Мы с Кроссманом собирались обговорить порядок проведения моей дуэли с Александром и возможные подлости с его стороны. К сожалению, после неплохого вечера я никак не ожидала, что моя дорогая сестрёнка решит нагрузить меня работой вплоть до глубокой ночи. Чего стоит одно лишь написание отчёта для Жаклин! Это оказалось форменным садизмом выдавливать из себя деловые предложения и одновременно с этим не писать ничего по-настоящему важного! Ликаны? Ну да, где-то бегают. Вампиры? Кроссманы под боком, никуда не исчезали и исчезать не собираются. Убийство Ричарда? Самооборона! Пропажа Дэвида? Трагическая случайность в походе!
В общем, после трёх часов щёлканья по клавишам я с трудом создала более-менее адекватный отчёт, включающий в себя множество мелких деталей, но от этого не менее бессодержательный. По количеству «воды» он переплюнул небольшое озеро.
Вместо того, чтобы позволить мне отдохнуть и выспаться, Кристал с видом триумфатора препроводила меня в тренировочный зал, вручила кинжалы и велела метать их по движущимся мишеням с закрытыми глазами. На мой сердитый вопрос, какого Дьявола она себе позволяет, сестра только засмеялась и велела не останавливаться до тех пор, пока я не научусь чувствовать движение даже в полной темноте. То ли она насмотрелась «Звёздных войн», то ли просто сошла с ума, вот только отвязаться от настырной сестры мне не удалось.
