Я усмехнулась, в очередной раз удивившись предсказуемости Питера, и пошла наверх, пока Кристал принимает ванну. Разговаривать с кем бы то ни было мне не хотелось, так что я направилась в свою комнату, с опаской покосилась на гардеробный шкаф и повалилась на кровать, не потрудившись раздеться.
Один день. Всего один день отделял меня от дуэли с Александром. Сейчас, лёжа в полной темноте, я по-новому взглянула на ситуацию и почувствовала, как холодные пальцы страха сомкнулись на моём горле. Я редко боялась смерти, относилась к ней с философским спокойствием и даже шутила на её счёт, но одно дело смотреть на гибель других и совсем другое — самой понимать, что моя жизнь висит на волоске.
Что принесёт завтрашний день? Куда приведёт дорожка, которую я выбрала, согласившись на миссию Жаклин? Этого я не знала. Последним воспоминанием, оставшимся в голове перед погружением в сон, был круглый глаз луны, наконец-то не закрытый тучами. Я ещё подумала: «Полнолуние — время монстров». И тут меня поглотила тьма…
Звонок телефона вырвал меня из объятий Морфея задолго до восхода солнца. После глубокого сна без сновидений голова была на удивление лёгкой, но только потому, что в ней не осталось ни одной адекватной мысли.
Я села на кровати и начала шарить по одеялу в поисках телефона, пока не вспомнила, что оставила его в прихожей вместе с сумкой. Это означало только одно — звонят не мне. Я не могу слышать свой сотовый с первого этажа, а вот мелодию из соседнего кабинета… Пожалуй, да.
Я заёрзала, подобравшись поближе к стене, и прижалась к ней ухом, вся обратившись в слух.
Сначала я подумала, что мой план провалился, или мне всё приснилось, но ровно через секунду раздался напряжённый голос Кристал: «Алло… Да, это я… Нет, не просто так… Всё правильно, вы не ошиблись… Она согласилась на встречу?.. Хм, даже так?.. Нет, всё в порядке, просто я не рассчитывала увидеться с ней лично… Да, я знаю правила… Конечно… Вы меня знаете! Я никогда не обманываю… Ну, за редким исключением… Издержки профессии… Так она согласна?.. Отлично… Сегодня вечером устроит?.. Да, там… Хорошо, тогда до встречи. Передайте ей мою благодарность… Всего хорошего!»
Стоило Кристал повесить трубку, как я поспешно юркнула под одеяло и закрылась им с головой. На всякий случай. И не прогадала — сразу после этого манёвра дверь спальни скрипнула, открываясь, и тут же захлопнулась, словно Кристал проверила, сплю я или нет. А я лежала, зарывшись носом в подушку, и не понимала, что, чёрт возьми, она задумала? Кто звонил сестре в такую рань? С кем она договаривалась встретиться за моей спиной?
Часы пискнули. Я повернула голову и с досадой увидела цифры «5:00», но на этот раз мне совсем не хотелось спать. Наоборот, меня распирало от энергии, и я бы с удовольствием занялась тренировкой или хотя бы приготовила завтрак, вот только из-за Кристал не могла себе этого позволить. Тогда я медленно опустила ноги на пол, встала и перебралась в недавно притащенное из гостиной кресло на колёсиках, подкатив его к окну.
Видимо, за ночь заметно потеплело, потому что я слышала стук капель, разбивающихся о металлический сток. Ветки дуба постукивали по стеклу, когда налетали порывы ветра, поэтому вскоре я сходила за наушниками и плеером и включила музыку, желая отвлечься от назойливого звука.
Почему в моей жизни всегда происходит что-то из ряда вон выходящее? Вампиры, ликаны, гадалки, проблемы с отношениями… За последнее время это стало ежедневными темами для размышлений. Одни убивали, другие погибали, третьи пугали прогнозами, а четвёртые… А четвёртые путали. В любом случае мне надо держать себя в руках, переносить невзгоды, хотя на самом деле я хочу… Но чего я хочу? Сбежать? А куда? Сражаться? С кем? Ненавидеть? Кого, как не себя, потому что во многом я сама виновата? Вот и приходится искать причины оставаться на плаву, а не погружаться в это удушающее болото из переживаний.
В наушниках тихо заиграла James Arthur — Impossible. Когда-то давно я заслушивалась этой песней, находя её отражением того, что происходило в моей жизни. Признаться честно, теперь ирония в другом — всё снова повторилось. Я опять наступила на те же грабли и не делала следующий шаг. Даже не так. У меня есть силы, только нет желания. Я предпочитала или бежать без оглядки, или топтаться на одном месте, пока кто-то не сбивал меня с ног и не проходил по мне как по красной ковровой дорожке.
Жаклин. Кристал. Боссы из Чикаго. Эрик. Анита. Питер. Стефани. Нэнси. Дэвид. Жюстина. Так много имён пришло мне на ум, когда я начала анализировать ситуацию в поисках выхода. Каждый из них что-то со мной сделал. Хорошее или плохое, доброе или злое, но ни один из моих знакомых, друзей, близких не заставил меня встать на ноги после нового падения.
«Ты повиснешь у меня на шее и потащишь меня на дно». Я не помню, как звучали мои слова во время разговора с Эриком, но смысл сводился к этому. Я была права. Если я хочу жить, я не имею права расслабляться.
Я почувствовала на своих губах улыбку и негромко фыркнула, в последний момент подавив смех. Ну вот, заговорила хуже пессимиста: и жизнь не удалась, и люди вокруг ужасные, и поговорить не с кем. Вся такая одинокая, покинутая и несчастная — хоть петлю на шею, да цеплять не за что.
Песня сменилась, заиграло что-то мелодичное и бессловесное. Самое то, чтобы ещё раз всё обдумать и принять решение, как я собираюсь жить дальше. Если вообще собираюсь.
Сдаваться на милость победителю глупо. Пытаться с одной здоровой рукой победить Александра — ещё глупее. Сбежать — неблагородно, а позвать на помощь кого-то из Гильдии означает подписать себе приговор. Сразиться с помощью кола и меча — отчаянно, но ненадёжно. Положиться на ликанов — непростительно. Умолять сестру присоединиться — самоубийственно и рискованно.
Из огня да в полымя, как сказала бы Фелисити. И так плохо, и так ничуть не лучше. Я в любом случае в проигрыше, хоть и пыталась держать хорошую мину при плохой игре.
Alex Hepburn — Under заставила меня вздрогнуть и поёжиться. Вот уж точно не к ночи помянуть, а ко дню. Тема похорон стала слишком близкой, чтобы я могла с прежним безразличием слушать что-то, связанное с ними.
Я защёлкала кнопками, переключая плеер на более оптимистичные композиции и, когда дело было сделано, откинулась на спинку кресла, закрывая глаза. Всё равно до восхода оставалось ещё много времени, а глядеть на пустынную улицу и дерево с облетевшей листвой было самым унылым занятием из всех, которые я могла выбрать накануне самого важного события в своей жизни.
— Ну почему ты всегда побеждаешь?
Мой обиженный голос звучит так по-детски, что я краснею и опускаю глаза на свои скрещенные на груди руки. На мне моя любимая растянутая футболка с логотипом пивной компании и трикотажные штаны от пижамы. На ногах смешно смотрятся полосатые носки, заляпанные краской, когда мы с Кристианом делали моё домашнее задание по рисованию. Я опрокинула на себя акрил и вся перемазалась в нём, а после долгой чистки и уборки мне на память остались эти носки, которые ни за что не пожелали расставаться с зелёными пятнами.
— У меня ясная голова, в которой только мысли о задании, а не список покупок и проблемы с парнями.
Я оборачиваюсь и вижу довольного Кристиана. Он медленно снимает с себя пропахшую дымом чёрную куртку охотника и вешает её на крючок, криво прибитый к стене огромными гвоздями, которые я принесла из школы, когда пробралась в кабинет к завхозу.
— У меня нет проблем с парнями! Они просто идиоты, — отвечаю я с упрямством шестнадцатилетнего подростка и помогаю Кристиану снять ножны с его любимыми клинками. — Ну сколько можно таскать на себя этот металлолом? Заведи себе приличный пистолет, а не ржавые музейные экспонаты.
— Они не ржавые, если только ты опять не забыла их почистить, — с сомнением говорит Кристиан, а я чувствую укол вины, потому что действительно забыла об оружии, договорившись с Фелисити сходить в парк покормить голубей.
