Расставив по полочкам бардак в своей голове, я легко поднялась с кровати и подошла к шкафу, отодвинув с дороги Кристал, чей очередной настороженный взгляд никак не вязался с лукавой улыбкой, бродившей по её губам.

Моя страшная находка всё так же утопала в ворохе безнадёжно испорченной одежды, которую я не успела убрать. Конечно, действовать одной рукой было неудобно, но ради конечной цели можно и потерпеть! Результат того стоит.

Я осторожно отодвинула в сторону почти не испачканную блузку и наклонилась вперёд, чтобы лучше видеть линию среза, протянувшуюся через горло Дэвида, но из-за слабого освещения у меня мало что получилось рассмотреть. Промучившись примерно полминуты, я попросила Кристал принести налобный фонарик. Она хотела что-то сказать, но вместо этого кивнула и выскользнула из спальни, оставив дверь открытой.

Я вернулась к своей «жертве» и пальцами в перчатках убрала с мёртвого лба прилипшие волосы. Неудивительно, что сестра не узнала в этом куске манекена Дэвида. Кто бы его ни нашёл, он изрядно потрудился над тем, чтобы придать Линдерману сходство с куклой из фильма ужасов. Даже при скудном освещении, которое давала люстра, у меня не было проблем с определением увечий.

Когда Кристал снова вошла в спальню и надела мне на голову фонарик, включив его на самый сильный режим, я чуть ли не носом уткнулась в то, что раньше было мужской щекой, а теперь на этом месте зияла рваная рана, доходившая до костей.

— Что скажешь? — спросила Кристал после продолжительного молчания. Она сидела в кресле и щёлкала мышкой компьютера по экрану, выводя на нём синие прямоугольники. Обычно это являлось верным признаком её волнения и напряжённости.

Я с видом заправского патологоанатома изучила аккуратные укусы под ушами и провела пальцем по месиву из кожи и разорванных сосудов, которое тянулось вдоль шеи трупа.

— Его поймал вампир и долго пытал тоже вампир, но голову отделил ликан. Без вариантов.

— А где всё остальное? Куда делось тело? — поёжившись, спросила Кристал. В отличие от меня, она старалась не подходить к гардеробу и не смотреть на голову. Видимо, семейная жизнь всё-таки отучила мою сестру от подобных зрелищ, а выглядело это всё и правда чертовски противно.

— Мне кажется, оно лежит где-нибудь на дне залива с камнем на ноге. Не думаю, что вампиры хотели бросить его на всеобщее обозрение. Это скорее наша фишка, чем их, — ответила я перед тем, как Кристал задаст мне ещё какие-нибудь безликие вопросы.

Я снова полезла пальцами — на этот раз к линии отрыва головы — и наткнулась на отчётливый след от волчьих челюстей, полностью подтвердивший мою догадку. Убил Дэвида кто-то из ликанов, а вот мучил, без сомнений, монстр вроде Питера.

— Кто из стаи мог такое сделать? — потрясённо спросила Кристал. — Нападать на людей запрещено их законом. Нарушителя изгоняют из сообщества и калечат, чтобы он больше никогда не мог охотиться.

— Знаешь, Крис, в нашем случае этот ликан оказал Дэвиду услугу, оторвав ему голову. Его так долго и страшно мучили, что смерть стала для него подарком. Все раны, которые я нашла, получены при жизни, а ведь у нас нет тела. Там всё совсем печально.

— Ладно, согласна. Будем считать, какой-то ангельский ликан с крылышками и нимбом сжалился над Дэвидом и спас его от боли. Но тогда встаёт другой вопрос… — не растерялась Кристал, но я оборвала её недовольным мотанием головой.

— Нет-нет-нет, не продолжай. Это не Александр и не кто-то из его подручных. Это не Джерри и не Жюстина, потому что они люди. И потому что оба всегда на виду.

— Алан Гордон? Ты к этому клонишь?

— Я почти в этом уверена, — кивнула я, радуясь сообразительности сестры. — Кто ещё мог так сильно на нас разозлиться, чтобы подставить? Ты убила его родного брата, бросила его тело в качестве приманки для репортёров, охотников и, вполне вероятно, для Адриана Маркула. Алан имеет все основания желать нам смерти, а мы обе понимаем, что, узнай Александр о находке в моём шкафу, жить нам останется недолго. Поэтому мы сейчас же упакуем голову Дэвида, отвезём её в лес и куда-нибудь спрячем, а потом вернёмся и уничтожим все кровавые следы, которые найдём. Если что, позовём Питера, который по запаху определит, где мы плохо убрались. И мы никому не скажем, что что-то находили. Ничего не было.

Я одним движением стянула с руки перчатку и выбросила её в мусорное ведро, которое стояло возле стола, наполовину заполненное смятыми бумажными листами. Я не знала, правильно поступаю или нет, но подставлять свою шею не собираюсь. В виновности Алана сомневаться не приходилось — больше никто из вампиров не рискнул бы связываться с Александром. Единственный вопрос заключался в том, куда делась Нэнси? Почему она не защитила Дэвида и не помешала пытать его? И где она сейчас прячется?

====== Охота на призрака ======

Когда мы с Кристал и Питером закончили убираться в спальне, время давно перевалило за десять часов вечера. Я и не думала, что избавляться от улик для монстров, а не для полиции будет так сложно, но зато ни один вампир уж точно не почувствует запах крови, даже как следует принюхавшись.

— Может, останешься? — предложила я Питеру, стоило ему потянуться за курткой и ботинками, которые валялись общей кучей прямо на полу в прихожей.

— Лучше не надо. Два охотника в одном доме — это чересчур, особенно когда один из них — твоя сестра. К тому же, вы с ней столько дел наворотили, что мне нужно всё уладить. Завтра увидимся в школе?

— Не думаю. Мне нужно подготовиться к воскресенью, поэтому я займусь тренировками. К чёрту уроки, не пропаду, если пропущу ещё один день.

— Но не увлекайся, а то на следующей неделе совсем разнежишься! — засмеялся Питер.

От упоминания счастливого будущего в глазах вампира промелькнуло что-то, заставившее меня почувствовать беспокойство. Я тоже надеялась, мечтала, очень хотела выжить и победить Александра, но порой наши чаяния имеют особенность не сбываться. И всё равно я упрямо стиснула зубы, незаметно для себя начиная фантазировать о продолжении слов Питера.

Вот мы сидим в понедельник на литературе и смеёмся над сочинением Дерека, который всегда мнил себя великим писателем, а потому неизменно садился в лужу.

Вот я покупаю в столовой любимые пирожные с заварным кремом и вместе с Анитой съедаю их, поддразнивая Тейлора, большого любителя сладкого, но в данный момент насильно посаженного на диету.

Вот Эрик подходит ко мне, и мы миримся, выбрасывая из головы наши прошлые недопонимания. После смерти Александра всё встаёт на свои места — нам больше не нужно прятаться.

Но всё это лишь фантазии…

Громко выругавшись, я увидела перед собой машущего руками Питера, чьё лицо замерло дюймах в шести* от моего лица.

— О чём замечталась? Я уже раз двадцать спросил, не нужна ли тебе завтра моя помощь!

— В чём?

Питер закатил глаза и разразился громким смехом, отразившимся от стен прихожей и показавшийся мне оглушительным.

— Ты меня убиваешь, Эстер. Или перестань залипать, или иди спать. У тебя вид пьяного котёнка.

— Я не пьяная, я уставшая, — отозвалась я сердито, но при мысли о подушке заметно оживилась.

Мои ноги по собственной воле развернули меня в сторону лестницы, так что мне не сразу удалось подойти к Питеру и попрощаться с ним.

— Я приеду завтра после занятий. Никуда не ходи, а если пойдёшь, то держись ближе к людям, — наставлял Кроссман, на что я улыбнулась и сонно кивнула. Вампирская мамочка

— Хорошо. Ладно. Как скажешь.

Питер улыбнулся Впрочем, меня можно понять — я уже дремала несмотря на то, что стояла на ногах и разговаривала. Лимит бодрости для моего организма исчерпался.

— Не расслабляйся. Особенно сейчас.

Руки Питера на мгновение легли мне на плечи, как будто он собирался меня обнять, но тут же отступил к двери и, не оборачиваясь, вышел на крыльцо. В темноте его тёмные волосы, чёрная куртка и джинсы превратили Кроссмана в ещё одну тень, которые в изобилии окружали дом.