— О чём ты говоришь?

— Я проходила мимо её комнаты, и до моих ушей дошли слова хатун, которыми она одаривала дочерей покойного шехзаде Селима.

Хюррем Султан нахмурилась, понимая, что дело не особо важное. Услышав рассказ калфы, она устало выдохнула.

— Добром это не кончится…

— Так и знала, что эта змея не остановится! Нельзя оставлять ее в Топ Капы, Валиде, — воскликнула золотоволосая султанша, внутренне негодуя.

— Достаточно! Она никто. И как она собирается добиваться власти? Хасеки Мехмета ей никогда не стать, она вдова его брата. Более ей нет путей. Оставьте меня одну…

Головная боль вновь сотрясла её и Султанша вяло откинулась на спинку тахты, преодолевая желание проронить слезу от усталости и болей.

Много позже, тёмным вечером, будучи наедине с собой и собственными мыслями, Хюррем Султан поспешно написала письмо, адресованное Дэфне, что бы она как можно скорее приехала в столицу вместе с дочерьми Баязида. Условие насчёт Султанш оставалось тем же — их выдадут замуж за влиятельных чиновников.

Она посчитала, что если Нурбану будет занята враждой с Дэфне, ей не останется времени плести интриги против неё самой и Хасеки Мехмета, дабы вернуть былую власть.

Вечер. Покои Нурбану-хатун.

Беседующих после вечерней трапезы Нурбану и султанш прервал неожиданный приход повелителя.

Женщины поднялись и судорожно поклонились.

— Повелитель, добро пожаловать! — воскликнула Нурбану и впервые вгляделась в мужественное, красивое лицо султана.

Она мягко улыбнулась мужчине, что позволил султаншам поцеловать его руку.

— Рад вас видеть, дорогие племянницы. Шах, Эсмехан, Фатьма и Гевхерхан, — улыбнулся Мехмет. — Я помнил вас ещё совсем маленькими девочками. И сейчас поражен вашей красотой.

— Благодарим вас, повелитель, — пролепетала Шах Султан, будучи самой смелой и общительной среди сестер.

Мехмет справился об их здоровье и, когда Нурбану приказала отправляться им в свои покои, обратил внимание на неё.

— Нурбану-хатун. Надеюсь, вам нравятся ваши покои?

— Мне не на что жаловаться, повелитель, - улыбнулась та, смотря прямо в тёмные глаза мужчины.

Несмотря на то, что они с Селимом были братьями, мужчины вовсе не были похожими. Султан Мехмет был высоким, статным мужчиной с типично восточной внешностью - тёмные волосы и глаза, смуглая кожа. Было ясно, что он пошёл в своего великого отца. А Шехзаде Селим отличался более европейским видом, светлыми глазами и рыжими волосами, словно как у матери Хюррем Султан. И по характеру, Нурбану был уверена, они отличались кардинально. Селимом можно было управлять из-за его слабостей, Мехмет же выглядел более сильным внутренне.

— Мне известно о вашей утрате. Ужасно потерять мужа и сына. Аллах за что-то наказал вас.

Настроение женщины необратимо омрачилось тяжёлыми воспоминаниями.

— Я нашла утешение в своих дочерях и Гевхерхан. Жаль, они вот-вот покинут меня.

— Не огорчайтесь, Нурбану-хатун. Теперь вы под покровительством моей Валиде. Она вас в беде не оставит…

С этими словами султан кивнул, будто бы прощаясь без слов, собираясь уходить.

— Дай Аллах, повелитель.

Мужчина вышел из покоев и медленно побрел в задумчивости к себе. Он впервые встретился со столь любимой его братом Селимом женщиной и теперь нисколько не удивлялся его слабости перед ней. Нурбану был изысканной, благовоспитанной и разумной, а с её красотой и женским очарованием становилась довольно привлекательной женщиной. Дойдя до султанских покоев, Мехмет удивленно заметил у дверей Эсмахан. Увидев своего повелителя, Султанша склонилась в почтенном поклоне.

— Господин.

Поджав в лёгкой степени недовольства губы, Мехмет пригласил Султаншу войти в покои. Зайдя в опочивальню, он в ожидании обратил взор к супруге. Черноволосая Эсмахан медленно подошла к Повелителю и её чёрные глаза горели истинным чувством и затаённой болью.

— Повелитель. Столько времени прошло… Неужели вы до сих таите на меня обиду?

Мужчина промолчал и отвел в глаза в сторону.

— Раз так, то простите свою рабыню. Меня давно постигло искреннее раскаяние.

Спустя несколько мгновений тягучей тишины, Мехмет обратил свои тёмные глаза на султаншу, что застыла в немой просьбе.

— Отправляйся в свои покои, Эсмахан. Сегодня вечером я жду Нурбахар Султан.

Оскорбление глубоко ранило душу женщины и без того израненную. Мрачно поклонившись, Эсмахан удалилась из покоев под пристальным взглядом Мехмета. Едва двери закрылись за её спиной, Султанша заметила приближающуюся со счастливой улыбкой Нурбахар и злость заклокотала в ней, словно как и зависть. Преградив ей путь, Эсмахан Султан надменно усмехнулась.

— Думаешь, родила шехзаде и теперь весь мир у твоих ног?

Мир — нет, а вот султан души во мне не чает, — смело улыбнулась светловолосая девушка и попыталась обойти султаншу, но безуспешно.

—Закрой рот, гадина! Как ты смеешь отвечать мне подобное?

— Бахарназ Султан, мы отныне наравне. И я стала султаншей. Матерью шехзаде.

— Я законная жена султана, Хасеки Султан, а ты рабыня. И всегда ею останешься!

Задев её плечом, Эсмахан Султан в злости удалилась, негодуя от всей души. Как Мехмет может так поступать с ней? Она всю жизнь посвятила ему. Была его любовью ещё со времен, когда он правил Манисой.

Ночь. Покои Нурбану-хатун.

В темноте ночи, склонившись над горящей свечой, Нурбану что-то горячо рисует на бумаге. Её распущенные волосы раскинулись по плечам чёрной волной и несмотря на возраст, оставались чернильно-тёмными. Губы женщины волнительно шепчут что-то над рисунком и закончив, она изумленно взглянула на ночное небо, покрытое сверкающими звёздами, которые только что одарили её надеждой.

— Как давно я не гадала по звёздам… — задумчиво проговорила она. — Моя звезда не погасла. Значит, султан Мехмет. Он — единственный путь к власти, которую я потеряла.

Комментарий к Глава 4.

Простите за долгое ожидание:*

Спасибо тем терпеливым читателям, что дождались новой главы.

========== Глава 5. ==========

Кютахья.

Светловолосая и изящная Дэфне-хатун, обнимая одной рукой русоволосую девочку, задумчиво выслушивала от служанки об оставшемся золоте и о том, что снова придётся что-нибудь продать, ведь скоро золото кончится вовсе.

Тяжело вздохнув, женщина приказала служанке удалиться из комнаты.

— Дэфне, что же нам делать? — грустно спросила девочка, с надеждой взглянув на неё.

— Всё будет хорошо, Айше. Не переживай, моя султанша.

— Если бы был жив отец…

— Но он мёртв, — мрачно перебила её Дэфне. — Как и мой Мехмет.

В двери комнаты постучались, и, держа в руках письмо, вошла та же служанка.

— Дэфне Султан. Письмо из столицы.

— Из столицы? — изумилась та и быстро взяла в руки переданный свёрток. — О Аллах!

Развернув его, Дэфне принялась бегло читать строчку за строчкой, и улыбка, так надолго забытая ею, расцветала на её лице.

— Это пишет Валиде Хюррем Султан. Нас приглашают в Стамбул!

Айше Султан радостно встрепенулась и в чувствах прижалась губами к руке женщины, осыпая её поцелуями.

— Немедленно собираемся в путь, — огласила Дэфне, поднявшись на ноги и волнительно сжимая в руках письмо.

Дворец Хюмашах Султан.

Золотоволосая, как и мать, Хюмашах Султан устало сжимла в руках небольшой свёрток.

Радостная и покровительственная улыбка озаряла лицо стоящей рядом Михримах Султан, а Хюррем Султан прикалывала к простыни, в которой ворочался новорождённый мальчик, амулет.

— Желаю ему долгой жизни, здоровья и счастья, моя Хюмашах.

Хюмашах Султан тепло поцеловала руку Валиде Султан, и счастье плескалось в её серых глазах.

— Валиде Михримах, — обнимая сына, пролепетала Хюмашах Султан. — С вашего позволения я желаю дать своему сыну имя Осман. В честь моего покойного брата и вашего сына.

Михримах Султан на мгновение ошеломленно застыла, и в покоях воцарилась тишина, но, справившись с собой, она лучезарно улыбнулась, хотя в этой улыбке этой проглядывалась тоска.