Она думала об этом, почти не осознавая, куда именно идет, и иногда чуть не налетала на стволы деревьев. Вскоре лес закончился, потянулся луг, но фея едва заметила это, почти не видя ничего вокруг, только поляна с могилкой барса была перед ее глазами. Так луг закончился, снова потянулся лес, а Мелодия видела только могилку. Из-за этого она свалилась в неглубокий овраг, чудом не сломав себе руки и ноги, и долго выбиралась из него, обращая уже больше внимания на действительность. Выбравшись из оврага, она продолжила путь, думая, что еще не устала, и рано останавливаться.
Пока она шла, боль, владеющая ее душой, заменилась апатией. Мелодия уже не знала, зачем идет вперед, и, осознав это, остановилась, улегшись на снег. Ветер нес с собой вереницу снежинок, укрывая ее пуховой периной, а она лежала, смотря в одну точку, и не ощущала в душе никаких чувств…
Фея не знала, как уснула, но разбудил ее какой-то звук. Открыв глаза, Мелодия увидела старца, очень легко одетого - в штаны, рубаху, и обувь наподобие лаптей. Старец был абсолютно лыс, зато седая борода доходила до середины груди.
- Ты странствуешь одна?- поинтересовался он ровным голосом,- ночуешь на снегу, а не в его толще? Так проще замерзнуть насмерть.
Мелодия присела, обнаружив, что на нее намело порядочно снега.
- Я не захотела делать снежный дом,- отозвалась она, поднявшись на ноги, и отряхиваясь. А после направилась вперед.
- Куда идешь?- догнал ее голос старца.
- Вперед,- произнесла фея, обернувшись,- как и всегда.
- А зачем?
- Потому что это все, что у меня осталось.
- И ты не знаешь, что будет ждать тебя в конце пути?
- Нет.
- И нет цели, к которой ты идешь?
- Была. Но это уже не важно.
Мелодия отвечала таким же ровным тоном, как и старик. Но по его голосу чувствовалось, что в нем есть сила и энергия, а ее голос звучал безжизненно.
- Идем,- властно сказал старец, направившись влево.
- Зачем?- спросила Мелодия, не собираясь просто так следовать за незнакомцем. У нее не осталось чувства страха, просто сказывалась привычка.
- Будем тебя лечить. Но сначала ты расскажешь, что произошло.
Его голос говорил о том, что выбора нет. Фея подчинилась, и пошла за старцем, то и дело, проваливаясь в снег. А вокруг уже опускались сумерки, делая стволы деревьев еще темнее.
После недолгого марша по лесу, они дошли до хижины из веток, небольшой. Внутри было прохладно, на земле лежала только травяная подстилка. Мелодия села на нее рядом со старцем, скрестившим ноги.
- Рассказывай,- сказал старик, пристально глянув на фею,- что произошло, отчего ты потеряла цель, стала как мертвая.
Мелодия сказала, что подружилась с барсом, и вместе они проделали долгий путь. Как они прошли через деревню, где распространилась смертельная болезнь, и о событиях после. Говоря о предсмертных мучениях Луны, фея ощутила, что боль вернулась, но плакать она не стала – видимо боль, все же, успела притупиться.
- Смерть близкого существа – всегда тяжелый момент в жизни,- произнес старец, когда она закончила говорить,- но с этим нужно смириться. И научиться смотреть на это иначе, не как на потерю. Конечно, от моих слов тебе этого не понять, поэтому будешь жить здесь, пока не научишься этому.
Мелодия хотела возразить, но поняла, что ей все равно, и согласилась…
========== Глава 10. Жизнь глазами барса. Довериться чутью ==========
Она широко открытыми глазами смотрела на окружающее – и, в основном, видела одни камни, разных размеров. Это снизу, а вверху было голубое полотно, с сияющим высоко в нем шаром.
- А почему мы живем в пещере, а не здесь?- спросил ее брат, Мао,- здесь так красиво.
Моа посмотрела на него – еще детеныш, как и она, но уже чуть крупнее. Он крепко опирался на свои лапы, и медленно водил из стороны в сторону длинным, пушистым, хвостом.
Сегодня они впервые вышли из пещеры, где жили с момента, как родились, и увиденное им понравилось.
- У нас в пещере безопасно, а здесь могут ходить хищники,- отозвалась мама, сидящая рядом,- пока я рядом, они вам не опасны, но если будете одни, защититься от них не сумеете. Стаи волков, медведь-одиночка…. А самый опасный – человек.
- Почему?- спросила Моа.
- Он рождается без острых клыков и когтей, которые есть у нас,- пояснила мама тихо,- поэтому делает себе разные вещи, которые могут ранить нас и убить. Моих братьев, едва они подросли, поймали люди, ранив из мерзких штуковин. Я была дальше, и смогла спастись. Поэтому я хочу, чтобы вы бежали, как только увидите человека, или учуете его запах. Даже один, он может быть опасен.
- Опаснее медведя?- спросил Мао.
- Да. Оружие медведя на виду, а откуда может тебя ранить человек, не всегда ясно сразу. А теперь можете поиграть.
Барсики тут же побежали друг за другом, затеяв вскоре потасовку. И бегали до тех пор, пока мама не позвала обратно в пещеру.
- Теперь днем вы будете выходить наружу,- говорила она,- а теперь спите, наверняка устали.
Моа и правда устала, поэтому уснула, едва только закрыла глаза…
С этого дня они много раз выходили из пещеры наружу, играть и резвиться под лучами светящего шара. Иногда он скрывался, словно за шкурой какого-то большого, высоко забравшегося вверх, зверя, и на Моа с братом падали холодные, крупные, капли. Барсики бегали и под ними, если они падали не часто, а когда их становилось много-много, и вокруг нельзя было разглядеть ни камня, возвращались в пещеру. Мама все время была рядом, и уходила на охоту, когда Мао и Моа спали.
Однажды они проснулись, чувствуя аппетитный запах. Так пахла добыча, которую мама принесла совсем недавно. Моа раньше любила лакомиться только молоком матери, а теперь подошла к добыче вместе с братом, и, глубоко вонзив в нее свои маленькие зубки, оторвала кусочек, и проглотила. Мясо пришлось ей по вкусу, как и Мао, хотя много они не съели.
- Вы попробовали первого горного козла сегодня,- произнесла мама, когда покончила с добычей, оставив косточки (ими барсики любили играть),- значит, скоро настанет пора идти на первую охоту.
- А когда?- тут же спросил любопытный Мао.
- Скоро,- повторила мама,- когда вы сможете съесть в три раза больше, чем сегодня.
- Так мы теперь не будем пить молоко?- протянула Моа.
- Будете, но меньше. А вскоре мясо станет вашей постоянной пищей,- отозвалась мама.
- А на кого мы пойдем охотиться?- все не мог угомониться Мао,- на горного козла? Он вкусный…
Мама тихо фыркнула.
- Конечно, вкусный. Мы, как и другие барсы, любим его мясо. Но он слишком большой для вас, вы начнете с добычи поменьше.
- Я не знаю добычи меньше,- сказал Мао,- кто это?
- Вы их еще не видели. Они вам понравятся, не сомневаюсь. А пока что можете поиграть под сияющим шаром.
Барсики радостно побежали из пещеры, и под сияющий шар уже выкатились, в едином клубке. Принялись нападать друг на друга, тоненько мяуча, и едва слышно шипя. То прятались за камнями, то кидались друг к другу, молотя лапами и кусая зубами за все, что было в досягаемости. Так они вскоре запыхались, и легли передохнуть, обернув длинные хвосты вокруг своих лап. И одновременно заметили далеко впереди движение.
- Мам, там что-то движется!- воскликнул Мао, вскочив на лапы.
Мама прервала свой туалет, тоже выйдя под сияющий шар.
- Пока не видно, кто это,- едва слышно сказала она,- спрячьтесь в пещере.
По одному ее голосу барсики поняли, что лучше последовать этим словам, и зашли в тень пещеры. А мама напряженно стояла на месте, и даже хвост ее не дергался.
Моа уже хотела спросить, разглядела ли мама того, кто шел, когда она расслабилась, повернувшись к ним.
- Это не хищник и не человек,- сказала она,- один из барсов.
Барсики тут же выскочили из пещеры, присматриваясь к идущему вдали барсу.
- Да он чуть больше нас!- протянул недоуменно Мао,- почему он идет один? Это ведь не безопасно!
