Фея охотно воспользовалась предложением парня, срывая последние ягодки. Парень, не удержавшись, присоединился к ней, поставив корзинки на землю, и совсем скоро остались только зеленые ягодки.

- Ты откуда идешь?- спросил парень, снова беря корзинки,- из какой-то деревни?

- Из Дальнего селения,- сказала Мелодия неопределенно, зная, что говорить, кто она на самом деле и где живет, нельзя.

- Это где? Не знаю такого…

- Далеко. Вот ты насколько далеко бывал от дома?

Парень прищурился, что-то подсчитывая.

- Километров на 10-12 в обе стороны от деревни,- произнес он после небольшой паузы.

- А мое селение отсюда километров за 50, если не больше,- отозвалась Фея.

- Ого! И что же ты делаешь так далеко от дома одна?

- Странствую. Смотрю новые места, знакомлюсь с новыми людьми…. Это очень интересно и мне очень нравится, хотя я только начала путешествие.

- А почему одна? Это небезопасно – можно наткнуться на бандитов.

Фея пожала плечами.

- Впервые о них слышу – в моих краях их нет.

- Тебе нужно позаботиться о спутнике,- сказал парень серьезно,- я не советую продолжать путь в одиночестве.

И, словно бы посчитав разговор оконченным, ускорил шаг, идя прямо. Мелодия же, думая о том, кто такие бандиты и почему их стоит опасаться, пошла за парнем. Через некоторое время он наткнулся на грибы, росшие кучкой рядом друг с другом, и остановился, собирая их.

- Ты чего за мной идешь?- нахмурился он, увидев Мелодию – она как раз поравнялась с ним,- я твоей охраной не буду, учти!

- Да я и не рассчитывала на это,- отозвалась фея,- мне просто в ту же сторону, что и тебе.

Парень, услышав эти слова, явно расслабился. Мелодия же, обогнав его, пошла дальше, надеясь встретить еще кустики с земляникой. Ей повезло через несколько десятков метров, но на этот раз ягоды было намного меньше – кто-то уже успел здесь побывать. Быстро съев оставшиеся ягоды, Мелодия пошла дальше.

Через некоторое время впереди послышались голоса, и спустя пару минут фея увидела троих парней. Увидев Мелодию, они явно удивились, один из них спросил:

- Ты, что, от других девок отбилась?

- Нет,- отозвалась Мелодия,- я тут одна.

- Пошли с нами,- предложил другой, внимательно разглядывая ее, как и остальные,- мы любим принимать гостей. Особенно таких хорошеньких девочек, как ты.

Взгляды парней фее не понравились – слишком пристальные, какие-то странные, жадные, как у тех небесных демонов, что любили питаться чужой энергией. Они явно чего-то недоговаривают…

- Она уже со мной,- раздался, к ее облегчению, голос парня-грибника.

- Вот не повезло,- произнес с явной жалостью парень, что заговорил первым,- а может, поделишься с нами?

- А может, вам пойти дальше по своим делам?- в тон ему спросил грибник, выйдя вперед так, что загородил собой фею,- а то, как бы все грибы другие грибники не собрали.

Парни, усмехнувшись, обошли его и Мелодию, уйдя куда-то в сторону деревни.

- Это были бандиты?- спросила фея.

- Нет,- отозвался парень,- просто группа парней, не очень чистых помыслами. Но если бы ты была одна, мало ли, что бы они с тобой сделали….

- Мне очень повезло, что ты подошел вовремя,- произнесла фея с чувством,- спасибо большое.

- Не стоит благодарности. Как нормальный парень я просто обязан был это сделать. Кстати, меня зовут Максим. А тебя?

- Мелодия,- представилась фея.

- Странное имя. У вас в селении все такие необычные, как ты?

- Мы похожи, но в то же время, разные.

- А что тебя толкнуло путешествовать? Из моей деревни еще никто странствовать не уходил – все заняты на поле, собирают урожай, делают заготовки на зиму.

- Мы все время от времени путешествуем. Когда приходит время. И все очень радуемся такой возможности.

- У вас селение путешественников,- улыбнулся парень,- оно, случаем, не пустует, когда вы уходите?

- Мы не уходим одновременно – обычно по одному - двое.

- Тогда понятно. Ну что ж, хоть я этого и не хотел, придется тебя до деревни проводить. Если ты не против этого, конечно.

- Теперь я только за. Ты в ближайшей деревне живешь?

- Да. Но до нее километра 3. Этот лес большой, за ним луг тянется, а после – роща.

- Может, тебе помочь грибы собрать?- предложила Мелодия,- раз лес большой, они нам еще не раз встретятся.

- Это будет кстати,- живо отозвался парень,- так я справлюсь намного быстрее. В таком случае приглашаю на картошку с грибами.

Мелодия радостно улыбнулась.

- Вот спасибо, я с удовольствием.

Они продолжили поиски грибов, и за пару часов 2 корзинки заполнились до краев.

- Теперь можно возвращаться,- произнес он довольным тоном,- остальные грибы пусть другие грибники собирают.

Фея согласно кивнула, продолжая идти вместе с парнем.

Скоро они вышли из леса. Попали сначала в рощу, совсем небольшую, а потом – на бескрайний луг. Здесь трава была по пояс Мелодии, а кое-где и выше, и порой ей было очень сложно идти вперед, даже с учетом того, что она шла за Максимом. Пока они шли, фея думала о мотивах поведения тех парней, что встретились ей в лесу, и Максима. Он сказал, что у них не очень чистые помыслы. Почему же так?

Ответ на этот вопрос она не нашла, даже когда луг, кажущийся бескрайним, кончился, вновь перейдя в рощу. Здесь был приятный, прохладный тенек, порадовавший Мелодию - на лугу палящее солнце успело напечь ей голову, к ее удивлению – раньше такого не было. Видимо, это последствие того, что она стала человеком…

Думая об этом, фея не заметила, как они подошли к деревне. Мужчины и женщины, встречавшиеся им на пути, с улыбкой приветствовали Максима, спрашивали о сборе ягод и грибов, не было ли в лесу знакомых с окрестных деревень…. И провожали удивленными взглядами Мелодию, не задавая, правда, вопросов.

Пройдя больше половины деревни, они подошли к добротному двухэтажному дому. Вошли через калитку, и тут же их встретила лаем овчарка, выскочившая из будки.

- Тихо, Черныш,- сказал собаке Максим,- она своя.

Собака поутихла, но продолжала скалиться на Мелодию. Фея же поспешно прошла за Максимом в дом – там было прохладно.

- Сейчас никого нет, все в поле,- сказал парень Мелодии,- так что мы вдвоем с тобой хозяйничать будем. Сейчас в погреб спущусь, картошки наберу. А ты пока грибы помой и отчисти.

- Покажешь, как?- спросила Мелодия,- а то я не умею.

- У вас нет грибов?- изумился Максим,- вы, что, в тундре живете?

- Нет, но грибы у нас не растут.

- Хорошо, покажу.

Он набрал из большого бака во дворе воды в таз, принес на стол на веранде. И показал, как нужно мыть и чистить грибы. Удостоверившись, что Мелодия все поняла, Максим ушел куда-то вглубь двора, а Мелодия, вооружившись ножом, принялась за дело. Она осилила только треть, когда подошел Максим, и вместе они совсем быстро управились. Потом почистили картошку, и, приготовив вместе с грибами, с аппетитом поужинали.

Когда они завершили трапезу, уже смеркалось.

- Переночуй у меня,- предложил Максим,- а завтра утром пойдешь дальше. Тебе ведь не к спеху?

Мелодия неуверенно пожала плечами – Викториан не упоминал, как быстро ей нужно достигнуть своей цели. Впрочем, памятуя про бандитов, она решила согласиться, и остаться у Максима.

Часа через два пришли его родители, сестра и брат. И, конечно же, начались расспросы о том, кто такая Мелодия и откуда она.

- Она помогла мне собрать грибы, идет в деревню за лесом,- говорил Максим,- я не захотел ее отпускать одну, поэтому предложил переночевать у нас.

Услышав это, никто из родственников Максима не стал возражать против присутствия Мелодии. Она узнала еще некоторые вещи из жизни в деревне этим вечером – как доят коров, кормят скотину, попробовала молоко. А спать ее положили на веранде, где фея могла наслаждаться свежим ночным воздухом и видом звезд до тех пор, пока сон не сморил ее….

========== Глава 2. Начало пути ==========