- Хорошо, да?- спросила Заури радостно, лежа под шкурами,- завтра погуляешь подольше, а пока лучше поберечь силы, и подлечиться.
Мелодия кивнула. Она сняла сапоги, а остальную одежду оставила – нужно было согреться после выхода наружу. Морро почти погасил костерок, и теперь хижина освещалась очень слабо. Фея юркнула под шкуры, и, чувствуя тепло, разливающееся по телу, думала о завтрашнем дне…
Завтра она, едва проснувшись, и получив от Заури новые сапожки, помчалась из хижины на природу. Погода была ясная и морозная, фея понаблюдала, как дети играют в снежки, а в конце сама приняла участие в игре. Устав, она немного прошлась с Луной по тропе, щурясь от ослепительно сияющего снега. В новых одеждах ей было тепло, и в хижину Мелодия вернулась, когда почувствовала, что очень устала. Там она беседовала с Заури, рассказала о том, как им с Луной повезло убить медведя, и дремала. А Луна ближе к вечеру ушла охотиться, а в остальное время либо лежала возле выхода из хижины, либо бродила неподалеку от селения.
Прошли четыре дня. Мелодия ела досыта и полностью выздоровела. Теперь она могла по несколько часов гулять и играть с детьми на улице, и не выбивалась из сил. Луна вечер и часть ночи охотилась, и довольно успешно - только раз Заури и Морро кормили ее. Виталли больше не капризничала, кардинально переменившись, и утром четвертого дня Луна позволила ей себя погладить, но недолго.
Жить среди гостеприимных людей снегов было очень хорошо, и интересно. Они поклонялись звездам, и каждый вечер, когда загорались первые звезды, выходили из хижин и благодарили звезды за прожитый день. Дети выходили тоже, но только слушали, как и Мелодия.
Фея чувствовала, что готова продолжить путь, как и Луна. Поэтому утром пятого дня ее пребывания в селении она прощалась с Заури и ее родными, стоя вместе с барсом на тропе.
- Я благодарна вам за все,- говорила Мелодия,- вот бы все люди на моем пути были бы такими же гостеприимными, как вы.
- Хорошо, если будет так,- отозвался Морро.
- Будешь проходить мимо второго селения – передавай им привет от нас,- сказала Заури,- мы очень редко видимся, им будет интересно узнать, как мы живем.
- Обязательно передам,- пообещала фея.
Виталли тихо плакала:
- Почему они уходят? Пусть поживут еще! Хотя бы несколько дней…
- Это невозможно,- произнесла Заури, обнимая девочку за плечи,- Мелодии и Луне нужно продолжать путь.
- Пока!- попрощалась Виталли, и уткнулась в шкуры матери, плача.
Мелодия махнула на прощание рукой, и пошла по узкой тропе, меж глубоких сугробов. Луна неторопливо шла впереди, и фея едва видела ее – так ослепительно сиял снег под яркими лучами солнца. На горизонте высились горные вершины со снежными шапками, и Мелодии стоило усилий воли не заглядеться на них – тропа пошла под уклон, и можно было от одного неосторожного шага проехать вниз.
Вскоре тропа повернула налево – туда, откуда фея пришла. Она свернула на звериную тропу, и теперь протаптывала себе тропку. И внимательно смотрела на следы перед собой – Морро показал ей отпечатки лап каждого обитающего здесь зверя, и она хорошо запомнила следы медведя. Но сейчас их не было – только полузанесенные следы какого-то барса.
Внезапно, когда они обогнули скалу справа, задул пронзительный ветер. Мелодия порадовалась, что у нее такая теплая одежда – тело было надежно ею защищено от холода, и оставалось только нос и щеки отогревать, время от времени. Луна же чувствовала себя хорошо, и даже порезвилась немного в снегу, когда фея остановилась ненадолго, чтобы передохнуть.
Голод так же не грозил Мелодии – Заури и Морро дали ей несколько вяленых кусков мяса. Фея уже разделила их, и по расчетам, могла питаться ими неделю, съедая по 1 в день. Луна охотилась, как обычно, вечером, и приходила в очередную пещеру, где ночевала Мелодия, когда та уже спала.
Так, в пути по снежным горным тропам прошло 5 дней. Тропы вели их то в гору, то под уклон, а под ногами снег был таким глубоким, что можно было провалиться в него по пояс, если ступать неосторожно. Фея научилась шагать так, что погружалась в снег самое большое по колено, а Луна, как обычно, шла по снежной толще, лишь чуть-чуть проваливаясь в нее лапами.
На третий день пути началась метель, и длилась целый день. Мелодия с удовольствием укрылась от колющих лицо снежинок в пещере, едва стало темнеть. А днем раньше они увидели издали барса, крупнее, чем Луна. Он не стал на них нападать, скрывшись за скалой, чему фея порадовалась. Иногда встречались следы медведя, но его самого фея и барс не видели, к счастью.
Наконец, обогнув очередную вершину горы, Мелодия увидела на горизонте не очередную гору, а лес, занесенный снегом. Это зрелище порадовало ее – хоть горы внушали уважение, за путь по ним несколько надоели, и хотелось увидеть что-нибудь еще, кроме них.
Пройдя по тропе еще пару поворотов, фея вышла на широкую площадку меж скал, на которой виднелись домики людей снегов. У ближайшего домика, к ее удивлению, лежали две большие собаки, что мгновенно поднялись и побежали к Мелодии и барсу. Они громко лаяли, и, подбежав поближе, начали кидаться на путников, скаля зубы. Луна тоже оскалилась и глухо зарычала, а когда собаки подскакивали очень близко к ней и фее, отгоняла их мощными ударами передней лапы. После этого собаки держались на расстоянии, но лаять не перестали.
Вдруг раздался короткий свист, из-за крайней хижины показался парень в теплой одежде, и собаки помчались к нему.
- Привет,- поздоровалась с ним Мелодия, когда он подошел к ней почти вплотную,- не думала, что собак здесь увижу. В другом селении их не было.
- Там холоднее, а у собак наших не такая теплая шерстка, как у твоего спутника,- усмехнулся парень,- а вот здесь теплее, в самые холода собаки в хижинах спят. Пойдем ко мне в хижину, погреешься.
Фея с готовностью последовала за парнем – она уже соскучилась по теплу, да и одежду не мешало просушить после метели, особенно сапожки.
Собаки остались снаружи, а Луна зашла за Мелодией в хижину, улегшись возле входа.
Оглядевшись, фея подумала, что снова оказалась в первом селении – так все убранство походило на домик Заури и Морро. Но шкуры, все же, были здесь немного другие на полу, да и вместо Морро был незнакомый парень.
Мелодия решила сперва просушить курточку и сапожки, положив их рядом с очагом.
- Я Куэрто,- представился парень, внешне похожий на Морро, только волосы короче и черты лица немного другие,- а тебя как зовут?
- Мелодия,- отозвалась фея, удобно устроившись на шкурах вместе с хозяином.
- Значит, шла мимо первого селения?
- Да. Я до него еле добралась – припасов с собой не смогла набрать, а охота даже у Луны не шла. Нас нашли мужчины из селения, и принесли в домик Морро. Благодаря нему и Заури я поправилась и окрепла.
- А Луна – твой барс?- уточнил парень.
Мелодия кивнула.
Он не стал спрашивать что-то о ней, попросив рассказать, как там жители первого селения. И усмехнулся, услышав, что Виталли час истерила, когда не смогла покататься на Луне.
- Правда, Луна ее немного воспитала,- добавила Мелодия,- когда мы уходили, она была спокойным ребенком. Помнится, Морро посетовал, что у них нет своего барса.
От этих слов Куэрто рассмеялся.
- Это обязательно нужно услышать остальным селянам,- сказал он,- вечером мужчины вернуться с охоты, и сами услышат от тебя эту историю. Сейчас во всем селении только две девочки и одна старушка, в теплую пору они ходят в лес за ягодами. Только эта пора очень короткая, всего месяц, поэтому они почти все время в хижинах сидят.
Он немного помолчал, глядя на Луну – она устроилась у входа и вылизывалась. А затем спросил:
- А ты давно в пути?
- Да,- отозвалась Мелодия,- не один месяц точно. А впереди еще много земель, о которых я ничего не знаю.
- И родные отпустили тебя одну так далеко от дома? Или ты сбежала?
- Нет, это они посоветовали мне путешествовать, узнать больше о людях и местах, где они живут,- произнесла фея с воодушевлением,- Луна присоединилась ко мне в долине меж гор, и сейчас ближе нее у меня никого нет.
