Придя в селение, Мелодия сразу же пошла к женщинам. Они осмотрели раны ее и Луны, и дали несколько листьев травы с мелкими лепестками. Мелодия приложила пару листьев к плечу, а остальные прибинтовала лианами к лапе барса. После этого Луна, понюхав повязку, легла отдыхать, а фея нашла, где сидит Рамин, и подошла к нему, присев рядом.

- Мне очень жаль, что так получилось,- произнесла она тихо, немного помолчав,- больше одна из селения ночью не уйду, обещаю. А если Луна снова ночью пойдет в горы, тебя разбужу.

Рамин улыбнулся.

- Мне тоже жаль, что я так на тебя сорвался – ведь все было в порядке. Больше я так не сделаю. Ты ляг, поспи. И пока плечо не зажило, лучше меньше двигаться. Да и охотиться мы больше недели не будем – от медведя много мяса получается. А ты все-таки доказала, что охотница, и даже лучше нас! Расскажешь о битве с медведем?

Видимо, любопытство заставило его забыть, что он только что отправлял Мелодию спать. Но ей было достаточно просто прилечь, после чего она рассказала о том, как медведь на нее напал, ранил, и как она с Луной билась с ним, кидая камни.

- Это его еще больше разозлило,- говорила она, подходя к концу битвы,- Луне бы не поздоровилось, если бы медведь не упал с обрыва.

Рамин подтверждающее кивнул, все еще глядя на Мелодию с восхищением и уважением. А она, вдруг почувствовав, как сон завладевает ее сознанием, скоро уснула…

Когда фея проснулась, наступила ночь – только костер освещал пространство вокруг на несколько шагов. Мелодия чувствовала аппетитный запах жареного мяса, и у нее тут же потекли слюнки – ведь она целый день ничего не ела. Поэтому фея подошла к костру, и смотрела, как женщины посыпают кусочки мяса какими-то травами с пряным запахом, и кладут сверху ломтики фруктов.

- Ты вовремя проснулась,- произнес Рамин, что неслышно подошел к ней,- все почти готово.

Они ждали еще несколько минут, после чего старейшина поднялся на ноги, произнеся:

- Сегодня у нас необычный праздник, в честь двух хороших охотников. Мелодия и ее друг смогли убить медведя, и теперь у нас есть много мяса, что позволит больше недели обходиться им и фруктами. Воздадим же почести Мелодии и Луне!

Мелодия, следуя повелительным жестам Фаэндора, вышла вперед, к костру, и Луна тут же присоединилась к ней.

- Мы все знаем, что вы и Луна оборонялись. Но это не умаляет вашей храбрости и стойкости. Лучшие охотники селения поклоняются вам.

Склонились все, не только охотники, и даже старейшина склонил голову.

- За этот подвиг мы нарекаем тебя «Грозой медведей»,- продолжил старец, когда все сели на свои места,- и вручаем этот амулет.

Вперед вышел Маэро, неся в руках ожерелье из зубов медведя. Подойдя к Мелодии, что склонила голову, он повесил ожерелье ей на шею, и она удивилась тому, какие они все белые, и от них ничем противным не пахнет. Навскидку зубов было около 20.

- И, конечно, самые хорошие куски мяса для вас,- произнес старейшина,- их приготовили наши женщины, которым тоже нужно воздать почести.

Теперь все кланялись женщинам, скромно сидевшим в стороне. Мелодия, тоже поклонившись, взяла кусок мяса из рук Маэро, и, обжигаясь, начала его с аппетитом есть. Мясо оказалось жестковатое, но фрукты и травы придавали ему кисло-сладкий привкус. Рядом Луна, возбужденно рыча, управлялась со своей порцией – ей мясо жарить, конечно, не стали, просто отрезали его от большого куска.

После ужина Луна принялась тщательно вылизываться, а селяне начали расходиться по хижинам. Мелодия легла на охапку травы под деревом, и обрадовалась, когда рядом с ней лег Рамин.

- Старейшина сказал, что мяса хватит надолго,- произнесла Мелодия,- а как вы делаете, чтобы оно не портилось?

- Сушим, а потом размачиваем в воде,- отозвался мальчик,- так просто обычно не едим, только в супе.

- Я сегодня его так наелась, что дня три, если не больше, фруктами буду питаться,- сказала фея,- оно не такое вкусное, как у птицы или других зверей.

- Да, жестковатое. И это лишний повод не охотиться на медведя.

Установилась тишина. Фея, ощутив сытую сонливость, почти засыпала, когда Рамин снова заговорил:

- Мелодия…

- Да?- отозвалась она, услышав, что его голос странно дрогнул.

- Я сегодня так испугался, как не боялся уже давно,- продолжил мальчик тихо,- думал, что ты умерла, или покинула долину навсегда… Хорошо, что я ошибся, и ты снова рядом.

Мелодия промолчала, не зная, что сказать, и видя исходящие от мальчика волны золотистого света. И еще – ярко-розовые. Что же это за чувство? Оно сильнее нежности…

Вдруг рука Рамина сжала ее руку, его голос прошептал:

- Знаешь, я… люблю тебя.

Глаза мальчика, ярко-голубые, смотрели в ее глаза. И Мелодия поняла, что видит проявление самого прекрасного чувства, что было и в ее душе, но не так сильно.

- Я тоже тебя люблю,- отозвалась фея, чувствуя, как щеки ее пылают,- я… хотела бы остаться здесь навсегда, но не смогу…

- Мы уйдем вдвоем, когда придет время,- сказал Рамин, приблизившись к ней вплотную,- но пока мы можем быть счастливы здесь.

И он, обняв Мелодию, прижал свои губы к ее губам, целуя. Дыхание ее перехватило, она открыла рот…. Язык мальчика тут же проник в него, и начал кружить внутри. Ощущение было странное, но фее это нравилось, и она начала повторять эти движения своим языком, тоже целуя его. И когда они, наконец, оторвались друг от друга, Рамин ласково провел ладонью по ее щеке.

- Мелодия,- произнес он с нежностью,- я так счастлив…. Хорошо, что ты рядом.

- Я тоже счастлива, Рамин,- отозвалась фея, обняв его,- быть с тобой так прекрасно…

========== Глава 7. Цена правды. ==========

C этого дня для нее словно началась другая жизнь, почти как у взрослых – ведь они с Рамином еще больше сблизились. К тому же, становились все более умелыми охотниками. Маэро, как самый опытный охотник, поговорил с Мелодией о ее взглядах на охоту – она по-прежнему считала, что не сможет убить ни одного, даже самого малого, зверя, и даже не хотела идти на охоту, чтобы не мешать остальным. Тогда Маэро придумал другое решение – присоединить фею к тем охотникам, кто не ловил дичь, а обходил долину по ее границам, оберегая селение от заходящих сюда через горы хищников. Он знал, что в случае опасности, Мелодия не дрогнет, и она это доказала снова – когда пришла целая свора черных волков, стрелы с ее лука, как и у других патрульных, летали одна за другой, и ни один зверь не пересек границу. Ее и остальных патрулирующих отметили на вечернем пиру, а Мелодия чувствовала радость и гордость за себя и других охотников. Рамин же делал успехи в охоте, и после очередного дня охоты, редко приходил без дичи.

Охота и патрулирование были не каждый день, поэтому Мелодия и Рамин по-прежнему исследовали пещеры и другие интересные уголки долины. Погожими днями часто сидели на том горном лугу, где Рамин впервые подарил фее цветок, и она пела песни, выражая свое счастье. Они очень нравились мальчику, он мог бы слушать их часами, вот только Мелодия, спев одну песню, обычно брала долгую паузу – словно следующая могла затмить впечатления от только что спетой песни.

Мирно, неторопливо проходили дни, переходя в недели, а те – в месяцы. Мелодии казалось, что она в долине очень давно, и когда она думала о том, как скоро придется уйти из долины, то надеялась, что этот момент никогда не наступит – в основном, из-за Рамина. Фея так сблизилась с ним, что одна мысль о разлуке с мальчиком приводила ее в ужас. Он стал ей так дорог, что Мелодия даже решила рассказать ему о том, кто она на самом деле – после очередного похода по пещере, когда они сидели на траве возле гор.

- Что значит, ты не человек?- нахмурился Рамин,- ты ведь такая же, как я! Не считая того, что девочка.

- Мне придали облик человека на время достижения цели на земле,- отозвалась Мелодия,- на самом деле я – фея, и живу в Небесной стране. Ты мне стал так дорог, что я не могу больше скрывать эту правду от тебя.