- Наверное, поэтому Луна и пришла к тебе, хоть ты и не была из долины,- произнес Рамин задумчиво,- она чувствовала, что ты любишь животных. Но подумай вот над чем – ты почти приблизилась к тому, чтобы стать охотницей. Остался только последний шаг.

И он, поднявшись на ноги, отошел к друзьям, предоставив фее возможность подумать над его словами.

«Всего шаг,- думала она,- но я не могу сделать его. Неужели Ритуал, знакомство с Луной было зря?»

Эти мысли мучили ее и после праздника, когда она пыталась заснуть на своей зеленой постели. Наконец, сон пришел к ней, но она проснулась ночью. И с удивлением увидела, как Луна уходит в лес. Почему-то Мелодии стало одиноко и тоскливо, и она решила пойти следом за барсом. Фея подумала, что Луна пошла охотиться, но та не остановилась на поляне между лесом и горами, а начала размашистыми прыжками перепрыгивать с камня на камень, взбираясь в гору. Только теперь поняла Мелодия, что барс хочет сделать, и выкрикнула в отчаянии:

- Не покидай меня, прошу! Я знаю, что не охотница, но мы ведь были вместе так долго! Неужели только из-за моей слабости ты теперь меня покинешь?

Луна остановилась, оглянулась на фею…. После чего продолжила путь. А Мелодия, почувствовав боль обещанной разлуки с ней, заплакала – и побежала следом за барсом, решив идти за ней, чтобы не оставаться одной. Но даже бегом она продвигалась вперед намного медленнее Луны, из-за темноты и становящихся все круче склонов. Скоро барс пропал из виду, и мысль о том, что она его больше не увидит, заставила фею снова плакать. Слезы лились по щекам маленькими ручейками, пока она взбиралась до ровной площадки. Очутившись на ней, Мелодия горько зарыдала, понимая, что теперь даже не сможет определить, куда пошла Луна, не говоря уж о том, чтобы догнать ее. Она плакала от этой мысли до тех пор, пока слезы не кончились, а потом снова продолжила подъем.

Становилось все холоднее, но фея продолжала лезть все выше, и земля внизу была уже едва видна. Небо над головой светлело все больше – наступало утро. После долгого подъема Мелодия выбралась на тропку, что вилась меж валунов и камней, и пошла по ней. Барса видно не было, стояла характерная для раннего утра тишина, и когда Мелодия сзади услышала чей-то рык, то испугалась, едва сумев обернуться. Она ожидала увидеть тигра, но перед ней стоял темно-бурый медведь, что шел к ней, глухо рыча. Пронзительно завизжав от страха, фея бросилась по тропе, жалея, что у нее с собой нет лука – теперь он бы точно пригодился, и рука бы ее не дрогнула. Но медведь был быстрее, чем она думала, и сбил Мелодию с ног, оцарапав острыми когтями плечо. Заплакав от боли, фея схватила увесистый камень и швырнула его в морду зверю. Он зарычал еще ужаснее, и снова кинулся на нее. Но не добежал – через Мелодию, что почти лежала на спине, перепрыгнул барс, и бросился на медведя, раздраженно шипя. Как раз в этот момент лучи солнца, что показалось из-за верхушки горы, осветили тропку и склоны, окружающие ее, заставив Мелодию зажмуриться. Привыкнув к яркому освещению, она наблюдала за схваткой медведя и Луны – барс крутился возле медведя, кусая его за лапы, а тот пытался достать его зубами и когтями. Наконец, он попал, отшвырнув Луну на камень, и снова двинулся к Мелодии. Но барс тут же вскочил на лапы, продолжая свои атаки. Храбрость Луны придала смелости Мелодии – нащупав крупный камень, она с силой швырнула его в медведя. Он зарычал, но от повторных атак феи и Луны начал пятиться назад. Так он постепенно подошел к краю скалы – его попытки нападать обрывал барс и камни Мелодии - и начал яростно отбиваться, пытаясь достать фею, что была пока вне досягаемости. Мелодия кинула очередной, очень большой, камень, попав ему в грудь, а Луна в это же миг укусила его за бок, вырвав клок мяса. С грозным рычанием, медведь замахнулся лапой, и, не удержавшись на краю, полетел вниз. Пока он падал, раздавался вой, от которого по телу Мелодии бежали мурашки, а потом вой стих, и она увидела, как медведь упал далеко внизу на траву. Фея тут же подбежала к Луне, чья шерстка была окрашена в двух местах кровью, и порывисто обняла ее.

- Почему ты не ушла?- спрашивала она, гладя барса,- передумала бросать? Знала, что я в опасности, и пришла спасти?

Глядя на Мелодию, барс лизнул ее в плечо, отчего она поморщилась от боли – забыла на несколько минут, что медведь ее ранил. Теперь он явно мертв, а им нужно вернуться в селение.

Идя рядом с Луной, что припадала на левую лапу, фея медленно спустилась с горы, и, когда они с барсом оказались в долине, над горами уже вовсю сияло солнце. Медведь лежал неподалеку, мертвый, и Луна тут же начала отрывать от него куски мяса, рыча в возбуждении. Мелодия села на траву неподалеку и приходила в себя после шока от борьбы с медведем и долгого спуска.

Наконец, Луна отошла, глядя на Мелодию вопросительно.

- Ты хорошая охотница,- прошептала фея, гладя шерстку барса,- я постараюсь быть достойной напарницей тебе.

Она посмотрела на тушу медведя, от которой Луна отъела лишь небольшой кусок. Одна она и восьмой его части не утащит. Надо идти в селение.

- Луна, посиди здесь, ладно?- попросила барса фея,- я пойду в селение, за помощью, а ты смотри, чтобы до медведя никто не добрался раньше нас.

Барс послушно улегся неподалеку от туши, а Мелодия углубилась в лес. Она шла медленно, чувствуя усталость и сонливость – полу бессонная ночь давала о себе знать. Но мигом пришла в себя, услышав рядом голоса, и вскоре увидев охотников с мальчиками. Те с улыбками облегчения поприветствовали фею, а Рамин даже бросился к ней, соскочив со своего барса:

- Как же хорошо, что мы тебя нашли! Зачем ты ушла посреди ночи к горам? И где Луна?

- Она со мной отбивалась от медведя,- отозвалась Мелодия,- он упал с обрыва и разбился, но перед этим ранил меня и Луну. Я оставила ее сторожить тело, а сама пошла за вами.

- Ты билась с медведем?- пораженно, с нотами ужаса в голосе, переспросил Рамин,- это самый опасный зверь в долине! Он заходит в горы со стороны равнин и охотится на барсов и крупных зверей. Вам повезло, что он упал со скалы – в битве вы бы его не одолели.

Фея подтверждающее кивнула, и направилась обратно к туше.

Вскоре они поравнялись с ней – Луна все так же сидела рядом. Охотники смогли увидеть убитого медведя, и тут же начали решать, как его унести:

- Нужно его разделить. Нас всего 7, и два куска будут побольше…

Пока они это решали, мальчики полными ужаса и потрясения взглядами смотрели на медведя, и Мелодия видела коричневого цвета ленты, идущие от них. Больше всего шло таких лент от Рамина – он стоял столбом с минуту, словно громом пораженный, а потом, подлетев к Мелодии, сжал ее плечи крепкой хваткой, крикнув в лицо:

- Никогда больше не уходи ночью из селения, слышишь? Не уходи!

Фея потрясенно уставилась на него, ощущая боль в раненом плече.

- Пусти,- попыталась освободиться она,- мне больно…

Рамин осознал, что сейчас мучает ее, и, отпустив, порывисто отвернулся.

- Неужели ты хотела уйти из селения только потому, что не убила никого на ужин?- спросил он тихо,- даже не попрощалась….

- Я шла за Луной – она пошла в горы, и я не хотела расставаться с ней,- отозвалась Мелодия,- не знаю, почему она ушла туда, но вернулась, чтобы защитить меня от медведя.

Рамин подошел к Луне, и, погладив ее по голове, прошептал – Мелодия еле услышала эти слова:

- Ты молодец, Луна. Хороший друг. Береги ее так же и дальше, ладно?

После чего, взяв часть туши медведя, которую мог унести, пошел с Рыком в селение.

- Что это он на меня орал?- спросила фея у одного из его приятелей.

- Ты не поняла?- улыбнулся он,- все оттого, что ты стала дорога Рамину, и он, наверное, думал, что больше не увидит тебя. А когда увидел тушу медведя, почувствовал такой страх за тебя, что… ну, ты сама видела. За гневом он спрятал его, ведь он не хочет показать тебе свою слабость.

«Значит, вот как,- думала фея, идя за охотниками, вместе с Луной, в отличие от остальных, налегке,- он не хочет показать страх и прячет его за гневом. Он так сильно дорожит мной, и не хочет потерять. Наверное, он очень волновался, не найдя меня, как обычно, у костра».