В какой-то момент фея вышла из леса, оказавшись на окраине деревни. Она ожидала услышать лай собак, но вокруг царила тишина, даже птицы еще не пели свои первые трели. А когда стало чуть светлее, и Мелодия поравнялась со вторым домом, то поняла, что зашла в заброшенную деревню. Смысла задерживаться здесь не было – ночь уже закончилась, да и полуразрушенные дома Мелодии исследовать не хотелось. Среди общей картины разрухи попадались чудом уцелевшие дома, но их было всего 2. Скоро эта небольшая деревня закончилась, и фея вошла в рощу, которую в этот миг осенили первые лучи взошедшего солнца. Она порадовалась им, и, закрыв глаза, подставила лицо теплым лучам. Но идти с закрытыми глазами было рискованно, поэтому спустя пару секунд Мелодия открыла глаза, внимательно глядя под ноги – поверхность стала холмистой, и приходилось обходить бугорки и холмики, даже овраги встречались. То и дело мимо пролетали бабочки, в ветвях деревьев вовсю распевали птицы, а под ногами копошились разные насекомые и ящерицы.

Вскоре Мелодия в одном неглубоком овраге нашла кусты с желтой малиной, которой с аппетитом полакомилась. Ее саму в это время начали кусать комары, и не всегда Мелодия успевала их прихлопнуть. После оставались зудящие красные точки, и лучше было перетерпеть зуд, чем чесать их до крови.

Этот лес тянулся недолго – вскоре фея опять вышла на луг, превращенный людьми в пашню. Всходы дружно колосились почти до самого горизонта, соломенного цвета, и щекотали Мелодии голые руки, когда она проходила мимо. Незаметно поле кончилось, и потянулся луг, заросший сорной травой. Сначала фея не поняла, почему этот участок тоже не распахан, но, пройдя немного по нему, ощутила, что он весь в рытвинах и небольших бугорках. Тропинки не было, и идти было очень тяжело – сколько бы Мелодия не уклонялась вправо или влево, рельеф не менялся. Так что ей оставалось только идти прямо и надеяться, что местность станет ровнее.

Идти по этому лугу ей пришлось долго, а когда Мелодия вся покрылась потом и вконец устала, она увидела вдали небольшие домики, но не деревянные, а кирпичные или бетонные, не больше 2-х этажей. Городок окружил ее через десяток минут, но был крайне не похож на тот, в котором Мелодия провела неделю: дома были неопрятные, с выпадающими из стен кирпичами и облупившейся краской, улочки кривые и грязные, замусоренные объедками и испорченными предметами обихода, чувствовался сильный запах гнили и отбросов. Фея решила покинуть этот город как можно быстрее, и не только от его отталкивающего облика – жители не вызывали у нее доверия, все одетые в какие-то лохмотья, они исподлобья косились на Мелодию, а некоторые были вооружены ножами. Но, к счастью, никто не нападал на нее.

А улочки все заводили ее вглубь города, поворачивая подчас так круто, что Мелодия думала, что скоро выйдет там же, откуда зашла в город. Но впереди опять были все новые улочки, и фея решила просто идти вперед, чтобы окончательно не заблудиться.

Но даже это оказалось делом непростым – пару раз фея внезапно оказывалась в тупике и поворачивала назад. В этом городе даже небо, бледно-голубое, словно выгоревшее, не радовало Мелодию, а из зелени были лишь редкие, чахлые, деревца, да заросли крапивы, лопуха и чертополоха.

Вот фея опять зашла в тупик – длиннее, чем предыдущие, он заканчивался каменной оградой такой высоты, что Мелодия не смогла бы осилить даже при большом желании. Пришлось, конечно же, идти обратно, но едва она сделала пару шагов, как заметила, что путь ей преградили пятеро оборванцев, чуть старше нее. Все невысокого роста, они с явной угрозой смотрели на фею, а впереди стояла единственная девочка среди них. Впрочем, лицо ее было настолько некрасивым, что девочку в ней выдавали только волосы, спутанные и неровные, а остальное: косящий вправо глаз, большой, горбатый, нос, и толстые губы, были как у парней. Как и остальные, она была босой, и ее глаза с жадностью смотрели на кроссовки Мелодии, хоть и не новые, но целые и опрятные.

- Давай сюда обувь,- сказала девочка низким, хриплым, голосом, вынимая из-за спины нож, острие которого направила на фею,- и можешь проваливать.

- Нет,- отозвалась Мелодия решительно, не чувствуя страха ни перед оружием врага, ни перед грозными взглядами.- Эти кроссовки мои, и я вам их не отдам.

Девчонка без слов двинулась на фею, а она медленно попятилась к ограде, пока не уперлась в нее спиной. Обернулась, выискивая лазейку…. Но все кирпичи были на диво хорошо подогнаны, ни один не выпал. Так что ей оставалось только прорываться с боем.

- А где ваша обувь?- спросила Мелодия, когда девчонка почти подошла к ней.

- В этом городе только хорошие воры носят обувь,- отозвалась девочка глухо,- самые хорошие. А их не больше 3 банд. Мы же только год воруем – здесь по-другому никак, это город воров.

Ее дружки подошли ближе к девчонке, а она же приблизилась к Мелодии вплотную, занеся нож. И тут фея, понимая, что через них ей не прорваться, выпалила:

- Я могу воровать с вами! Только не долго, а то мне дальше идти нужно.

Девчонка оценивающе посмотрела на Мелодию, и остановила свой взгляд на ее кроссовках.

- Три дня будешь с нами,- решила она, после долгой паузы,- если украдешь много ценных вещей, отпустим. А нет – заставим пожалеть о том, что ты зашла в наш город.

- Хорошо,- согласилась Мелодия,- что мне нужно делать?

- Идем с нами,- бросила девочка уже на ходу – мальчишки тут же устремились за ней, и фея после недолгого замешательства тоже. Ей едва удавалось не отставать от шайки воров - так быстро они шли.

Мелодия не представляла, как они ориентируются в этой паутине улочек – ни разу не зашли в тупик, в отличие от нее. И, наконец, поравнялись с домом получше остальных, правда, тоже грязным. Все полезли через невысокий забор, а потом – принялись залезать в окно на первом этаже, которое открыла какой-то тонкой железкой девчонка. Тихо забрались внутрь и рассеялись по комнатам, распределив между собой шкафы и тумбочки. Прошарив вторую из них, фея нашла цепочку из желтого металла, которую тут же показала девчонке.

- Золотая,- одобрительно кивнула она, забирая цепочку,- хорошая работа.

Чуть позже Мелодия нашла небольшую стопку денег, а остальные – несколько драгоценностей из золота и серебра и потертую кожаную безрукавку, которую тут же напялила на себя девчонка, вырвав из рук лохматого мальчишки. Уходя, воры говорили о том, как хорошо было бы найти обувь – но жители города, видимо, ценили обувь больше, чем деньги и драгоценности.

- Здесь живут одни воры,- сказала девочка, когда они остановились в одном из тупиков, чтобы перекусить черствеющим хлебом,- нет фабрик, поэтому еда и одежда – самое дорогое здесь. Все крадут друг у друга, а кто попадается – умирает. А уйти нельзя – в других городах нас сразу ловят, и садят в тюрьму. Поэтому живем здесь.

Мелодия не нашла, что сказать, и установилась тишина.

Сегодня они обокрали еще два дома – последний уже почти ночью. Фее везло, как и остальным, и она думала, что еще два дня – и она уйдет из этого города, чтобы больше в него не вернуться.

Спали они на крыше одного из домов, укрывшись какими-то тряпками. Мелодии их не досталось, поэтому она спала, как обычно, в платье, не снимая кроссовок. Это было неудобно, но фея знала, что если снимет кроссовки, их точно утащат. Спать ей долго не хотелось, и уже под утро она, глядя на светлеющее небо, забылась сном…

… Следующие два дня она провела в городе воров. По несколько раз в день она вместе с шайкой Коры залезала в разные дома, с переменным успехом – то добычи было много, то совсем ничего. С ворами Мелодия почти не разговаривала, и добычу оставить себе не пыталась. А на второй день, под вечер, они столкнулись в большом доме с другой шайкой – из 6 человек, выглядевших лет на 18, а у главаря даже были на ногах что-то вроде сандалий. У каждого в руке был нож, но, не смотря на это, Кора не собиралась убегать, а решила сойтись в поединке с главарем.

- Я тебя по стенке размажу,- недобро усмехнулся тот – с всклокоченными черными волосами, обнажив 2 дырки в зубах, желтых и кривых. Он нацелил на Кору свой длинный нож, похожим на тот, которым Лидия Николаевна как-то разделывала курицу. От мысли о том, что этот парень навредит Коре, фее стало страшно, а парень сказал: