Когда раздался очередной телефонный звонок, Василий только раздражённо передёрнул плечами, решив, что это снова из «Бастиона». Сегодня там дежурил стажёр, и, видимо, ему нужна была нянька — трезвонил Тарас с завидной настойчивостью.

Однако определитель номера показал имя бывшей Арагорна. Василий несколько секунд задумчиво смотрел на экран телефона, а затем, движимый неожиданным для него любопытством, поднял трубку.

— Да?

— Василий, привет, извини, что беспокою, но мне срочно, просто срочно необходимо поговорить с твоим братом, а я никак не могу его застать, — Жанна строчила в трубку торопливо, зная, как мало терпения отведено для неё у нелюбезного брата Арагорна.

— Его нет, — сухо сообщил тот.

— А я могу хоть как-нибудь с ним связаться?

— Нет.

— Чёрт, — раздосадовано протянула журналистка.

Разговор был окончен, и в любой другой день Василий уже давно положил бы трубку. Но сегодня он был на взводе и неожиданно для себя — и к полному изумлению Жанны — спросил:

— Может, я могу чем-то помочь?

Жанна поперхнулась и закашляла.

— Ты? — наконец, выдавила из себя она. Однако, памятуя, с кем имеет дело, журналистка быстро справилась со своим замешательством — не упускать же такую возможность! — Да, пожалуй, ты можешь. Видишь ли, я сейчас в зале казино «Прайм», тут сегодня проходил финал подпольных боёв без правил. И одним из бойцов оказался тот самый парень, которого вы разыскиваете. Ну, тот якобы психбольной, фотографию которого показывают по всем каналам.

В трубке раздался какой-то щелчок, а вскоре — тихий гул.

— Василий, — забеспокоилась Жанна. Она не удивилась бы, если бы нетерпеливый брат-Петрович бросил трубку, услышав от неё примитивную ловушку-утверждение «которого вы разыскиваете». — Ты ещё там?

— Я уже еду, — коротко отозвался он. — Продолжай.

— Хорошо, — подавила ликование Жанна, получившая подтверждение одной из своих догадок, и торопливо затараторила: — Так вышло, что он участвовал в супербое. Кстати, победил. Но тут сразу несколько проблем. Видишь ли, кто-то ещё знал про него, ну, про его способности, и сделал какую-то огромную ставку на его победу, такую большую, что букмекеры не могут её выплатить, и, похоже, с минуты на минуту здесь начнётся чёрт знает что. Но это не главное. Вашего парня узнали. И сразу же после боя его забрали какие-то подозрительного вида молодчики…

— Ты их видишь? — перебил Василий.

— Кого?

— Тех, кто его забрал?

— Да…

— Проследи за ними так далеко, насколько сможешь. Я скоро буду.

Когда «Мазда» Василия лихо притормозила у «Прайма», Жанна, поджидавшая его на улице, тут же бросилась к машине, держа сотовый в одной руке, а подол длинного вечернего платья — в другой.

— «Хаммер», чёрный, номера с три «ка», девяносто девятые, трое человек и ваш парень отъехали буквально пару минут назад в сторону Энтузиастов, — выпалила журналистка в приоткрытое окно и взялась за ручку дверцы с явным намерением усесться на пассажирское сидение.

— Спасибо, — отозвался Василий, и в следующий миг его внедорожник уже взвизгнул тормозами и сорвался с места, оставив Жанну на заснеженной обочине, замерзшую и злую.

— Ну, уж нет, — стиснула зубы журналистка. Она не намеревалась упускать горячий сюжет из рук, а полученный у букмекеров выигрыш, который обеспечил ей таинственный боец номер одиннадцать, позволял продолжить погоню за сенсацией на свои средства.

Оглядевшись по сторонам, Жанна взмахнула рукой, останавливая одно из фланирующих по округе такси, и запрыгнула на заднее сидение:

— За той «Маздой»!

— Дэ-эвушка, — с добродушной ухмылкой обернулся к ней смуглый усатый таксист, — ты што, в ба-аевике снимаэшься?

— Для кого боевик, а для кого обычные будни, — парировала Жанна, выуживая из сумочки несколько крупных купюр и с очаровательной улыбкой протянула их несколько опешившему водителю. — Не бойся, таранить другую машину не придётся. — И едва слышно пробормотала себе под нос: — Уворачиваться от пуль, надеюсь, тоже.

«И попробуйте только ещё раз мне навешать эту лапшу на уши про то, что вы просто владельцы спортклуба! Ага, как же!», — ругалась про себя она, когда, несмотря на все старания таксиста, Василий играючи оторвался от них на первом же перекрёстке, использовав самый элементарный прием, а именно — резкое ускорение с ту самую секунду, когда желтый свет светофора сменился на красный.

— За ним, за ним! — нетерпеливо воскликнула Жанна. — Я заплачу!

— Ну нэт, — очень решительно отозвался водитель. — На что мне твои дэньги, если у меня права забэрут? Как я семью кормить стану, э?

Когда светофор, наконец, загорелся зеленым, «Мазды» уже и след простыл. Но Жанна упорно продолжала преследование.

И не прогадала — заметила, как далеко впереди машина Василия съехала на МКАД.

Довольно долго она следовала за «Маздой» в плотном потоке движения по кольцевой и даже немного успокоилась и расслабилась, когда Василий, уже почти проехав съезд на Лермонтовский проспект, в последний момент бросил машину влево.

Таксист тихо ругнулся, промахнув съезд, и обречённо осведомился у своей буйной пассажирки:

— Можэт, хватит? Кажэтся, он нэ хочэт с тобой встречаться.

Вместо ответа Жанна открыла сумочку, выудила ещё несколько купюр и нетерпеливо протянула таксисту.

Тот обречённо вздохнул.

— Пока съедэм на Рязанский, пока развернёмся — он уже ой далэко будет. Нэ догоним.

В словах водителя был свой резон, к тому же, с Лермонтовского Василий мог свернуть куда угодно.

— Давай всё-таки попробуем, — сжав зубы, процедила Жанна. Журналист, который не рискует, не ловит сенсацию.

«Хвост» по-прежнему за ним. Оторвавшись от преследователя на Лермонтовском проспекте, Василий снова заметил такси, когда мчался по Октябрьскому.

Будь это любая другая машина, угадать, кто именно его преследует, не представлялось бы возможным, но такси… Василий выудил из кармана телефон и набрал номер Жанны. Немедленно после соединения салон следующего позади такси осветился изнутри слабым голубоватым светом от экрана раскрытого сотового…

— Алло? Алло? — послышалось в трубке. — Василий? Василий, ты куда едешь?

Всё-таки Жанна.

Конквестор сбросил звонок и хмыкнул. Да, назойливость «бывшей» его брата раздражала, но её настойчивость и умение брать след не могли не вызывать уважения. Её бы энергию — да на благо «Бастиона»; с таким талантом Жанна нашла бы им Ахилла за пару дней…

К развилке Рязанского и Егорьевского шоссе Василий подлетел на полной скорости, держась в крайней правой полосе и в самый последний момент, уже въехав на перекресток, резко, пересекая все линии, повернул налево. В зеркало бокового вида он успел рассмотреть, как жёлтое такси при попытке повторить его маневр занесло, развернуло поперёк скользкой дороги и выкинуло на обочину.

Всё, погоня окончена.

Представив себе, как злится и проклинает его сейчас Жанна, Василий едва заметно улыбнулся.

А «Хаммер» по-прежнему впереди. Ещё на Егорьевском Василий приблизился к нему достаточно близко для того, чтобы рассмотреть номера и удостовериться, что это та самая машина, на которой, по словам Жанны, увезли Ахилла. Убедившись, он отстал, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и теперь следовал за «Хаммером» на приличном состоянии. Судя по направлению движения, схватившие Ахилла намеревались вывезти его из Москвы. Интересно, зачем…

Звонок Папыча застал Василия, когда тот пересёк Малое кольцо. «Удачно», — подумал он, собираясь немедленно сообщить, что преследует Ахилла.

Не успел.

— Власти Бразилии сняли с твоего брата обвинение в терроризме, — Папыч не терял времени на пустые разговоры. — Правда, за этим шагом стояли местные бандиты, но с ними тоже вот-вот разберутся.

— Но? — спросил Василий. Новости-то хорошие, но голос Папыча слишком деловой и сухой — ни сарказма, ни иронии.

— Арагорна взять не успели ни те, ни другие, он исчез. Судя по всему, ушёл в проход, сведения о котором получил от дежурившего вчера ночью Тараса.