— Да сколько можно? — голос слышался со стороны двери. — Каждый раз одно и то же. Я понимаю, что управляться с зонтом сложно, но не настолько же! Ты как будто специально влетаешь в каждое препятствие на своем пути!

Исин обернулся. В открытые двери уверенно и очень раздраженно вошел Чондэ с зонтом в руках. Вид молодого человека оставлял желать лучшего. Одежда была в беспорядке, где-то даже порвана. На лице множество царапин, губа разбита, начинали проявляться очертания синяков. Волосы больше походили на гнездо. В них были ветки и листья, ко всему прочему они были присыпаны чем-то похожим на пудру.

— Я специально, что ли? — Чондэ развернулся, вскидывая руки. — Я не могу с ним справиться. Мне казалось, что мы нашли с ним общий язык, но полеты на нем это просто не мое! У него видимо какие-то предубеждения по поводу того, чтобы я летал на нем!

— Это всего лишь зонт, Ким Чондэ!

— Это магический зонт! Ты сам мне втирал об общем языке! Мы просто не подходим друг другу! Замени его мне или замени меня ему!

— Так все, — Смерть устало коснулась лба, вздыхая, — я устал ждать, когда ты получишь разрешение на полеты. Это может никогда не случиться! Пока ты не сдашь этот чертов экзамен, твоим рабочим транспортом будет конь!

— Почему я просто не могу телепортироваться? Я ведь хорошо телепортируюсь!

— Чтобы я потом соскабливал твою душу с купола какого-нибудь собора или доставал твою застрявшую тушку из стены или пола? Ну уж нет. Конь и только конь!

— Я понял, — голос Чондэ раздался за спиной. — Мне просто нужно прийти к ребенку, не вызывая подозрений заставить лечь спать, а потом открыть над ним зонт. Все.

— Очень просто, — подтвердила Смерть.

— Да, очень просто, если не думать о том, КАК я это сделаю! Не думаю, что у меня выйдет это…

— Ну, — задумчиво проговорила Смерть, — как-нибудь получится. А теперь детали…

Она сунула руку куда-то под плащ, а потом вытянула ее перед собой, что-то сжимая в кулаке. Чондэ заинтересованно наблюдал, гадая, что это может быть. Смерть осторожно разжала пальцы, и вверх поднялся небольшой пушистый комочек, похожий на тот, который освещал Исину путь, только раза в два меньше. Белый, пушистый, он парил в воздухе и… все. Больше он ничего не делал. Не светил, не издавал звуки, не жонглировал. Ничего. Просто парил в воздухе. Чондэ задумчиво нахмурил брови. Он пристально смотрел на этот пушистый шарик, словно чего-то ожидая от него, но тот ничего не делал.

— Что это за летающая плесень? — спросил он, поворачивая голову к Смерти.

— Что-то вроде… как бы это назвать, — Смерть с металлическим звоном постучала по подбородку железной маски, — напоминание. Если загорелся красным, значит, кто-то из детей в этом мире ложится спать.

— То есть, он по идее должен всегда гореть красным, да?

— Почти что всегда…

— А почему не горит?

— Потому что ты еще официально не заступил на пост. Как только заступишь — начнет гореть… и попискивать.

— Хорошо, и когда я заступаю на пост?

— С завтрашнего дня. Так что у тебя еще есть время смириться с происходящим.

— Разумеется, — с сарказмом произнес Чондэ, падая на кресло, — я ведь еще не совсем смирился.

— Ты все еще не понял, что как только ты вступишь на пост, пути назад не будет.

— А у меня он был? — удивленно вскинул бровь молодой человек.

— Нет, но… я имею в виду, когда это случится, не останется место твоему «не хочу» и «не буду». Тебе придется выполнять свои обязанности от и до.

— Да, — тихо произнес Чондэ, — я понял.

— И вот еще что, — Смерть повела по воздуху пальцами, и в ее руках появилась карта, которая сгорела в руках Исина в самом начале путешествия, — держи.

— Что это? — Чондэ чуть подался вперед, чтобы взять протянутую ему карту.

— Трудовой договор, — усмехнулась Смерть, — официально закрепляет тебя под моим началом. Держи ее всегда при себе, и даже не думай соваться без нее куда-нибудь.

— Почему?

— Вне этих стен твоей душе будет тяжко без нее. Запомни как свое имя: показывать ее только в крайних случаях и ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не давать никому в руки. Последствия могут быть непредсказуемыми и необратимыми.

— Последствия какого рода?.. — Чондэ, разглядывающий карту, перевел настороженный взгляд на Смерть.

— Твоя душа будет страдать, пока не развалится.

— И что в этом непредсказуемого?

— То, КАК она это будет делать. Агония или галлюцинации. Ты можешь корчиться от боли или слышать голоса, видеть то, чего нет. Или и то и другое. Всякое бывало…

— Очень оптимистично, — сглотнул молодой человек, стараясь выглядеть спокойным.

— В любом случае, тебя это не должно волновать, пока ты делаешь так, как я говорю…

— Славно, — Чондэ ударил по столу, поднимаясь, — а теперь оставь меня. Я хочу немного пострадать из-за того, что мне завтра на работу…

— Тогда, удачно пострадать, — усмехнулась Смерть и, немного помедлив, отправилась прочь из кабинета.

Исину пришлось отступить на шаг в сторону, чтобы не вставать у нее на пути. Он проводил ее взглядом до распахнутых дверей, в которые, стоило ей исчезнуть, ворвался пышущий злобой Чондэ.

— Ты точно надо мной издеваешься, да? — кричал он, отбрасывая в сторону зонт. — Когда ты говорил «конь», я думал, ты имеешь в виду коня, а не это хромое нечто, которое только и может, что стоять да жевать траву!

Чондэ ткнул рукой в сторону двери, в которую очень медленно, вошел конь, хромая на три ноги.

— С возвращением, Чондэ, — голос слышался со стороны стола, и Исин тут же обернулся, — как прошел твой первый рабочий день?

Смерть сидела за письменным столом, вальяжно раскинувшись на кресле. Как только Чондэ бросил на нее полный злобы взгляд, она лишь развела руками, и если бы не маска, можно было увидеть ее насмешливую улыбку.

— Как прошел мой день? — прошептал молодой человек, приближаясь к столу. — Как прошел мой день? Очень плохо прошел мой день! Помнится, мне дали коня, чтобы он меня возил, а не я его!

— Именно так, а ты что, его возил?

— Да!

— Ну, что же ты, Ким Чондэ, со своим конем и договориться не смог…

— Да почему я вообще должен со всеми договариваться? То с зонтом, то с конем… почему они не могут просто выполнять свою работу, как это делаю я!

— И как ты это делаешь?

— Плохо!

— Вопрос закрыт, — хмыкнула Смерть. — Когда ты начнешь договариваться и находить компромиссы, а не просто командовать и злиться — все будет хорошо. Запомни, ты получаешь то, что отдаешь. Пока что ты только кричишь.

— Да к черту вас всех! Я буду ходить пешком! Пока мне не разрешат телепортироваться, я буду ходить пешком! А теперь все вон отсюда! У меня был тяжелый день! Я хочу посидеть в тишине и немного поплакать!

— Как скажешь, — Смерть медленно встала с кресла, — первый день всегда тяжелый, но, как я уже и говорил, дальше будет лучше.

— Я очень на это надеюсь! А теперь вон! — Чондэ указал в сторону двери. Исин отошел чуть в сторону, с усмешкой наблюдая за молодым человеком. За все это время он впервые видел, чтобы тот был настолько выбит из колеи. Казалось бы, ничего в этой жизни не способно так сильно пошатнуть его самообладание, однако похоже это не так.

Чондэ был так трогателен и умилителен в своем теперешнем состоянии. Он определенно был растерян. Его ожидания от работы столкнулись с реальностью, и в действительности все оказалось вовсе не так. Исин надеялся только на то, что ему дадут посмотреть на то, что же так пошатнуло его душевное равновесие. Почему-то казалось, что это будет очень занимательно.

— И своего коня с собой забери! — прокричал Чондэ в спину удаляющейся Смерти.

— Теперь это твой конь и тебе нужно за ним ухаживать!

— Только не говори мне, что он теперь здесь жить будет! — в отчаянии вскрикнул молодой человек.

— Хорошо, тогда я просто молча уйду.

Конь фыркнул, будто говоря, что он тоже не особо рад, и Исину показалось на секунду, что эти двое поразительно похожи друг на друга. Может, так и было, а может, действительно показалось.