— И мне все это надо прочитать? — удивленно произнес он, поднимая глаза на Смерть.
— Прочитать, выучить, выписать нужное и… расписаться вот здесь, — Смерть выхватила из воздуха пергамент, который положила на стол перед Чондэ, — что ты со всем ознакомился и знаешь, что делаешь.
— Но она же толстенная. Откуда у меня столько времени, чтобы все это прочесть?
— У тебя есть дела важнее? — холодно осведомилась Смерть.
— Нет, но…
— Вот и славно, — Смерть хлопнула по книге, — я зайду к тебе чуть позже, а ты пока садись за книгу.
— А когда я уже начну работать?
— Не раньше, чем ознакомишься со всем этим и сдашь все экзамены.
— Экзамены? — вскрикнул Чондэ. — Какие еще экзамены?
— Разные, — пожала плечами Смерть, — полет, телепортация, основы магии, верховая езда, боевые искусства, психология, педагогика и прочее, прочее, прочее… Все по порядку. По мере необходимости.
— Просто скажи, я начну работать в ближайшие лет так сто?
— Не утрируй, это займет всего год, может быть пару лет, максимум десять…
— Десять? — ахнул Чондэ. — Ты должно быть шутишь!
— А ты как хотел? Думал, что я подпущу тебя к детям, когда ты с собственным зонтом справиться не можешь? Если тебя это угнетает — поплачь, а потом приступай к чтению книги. Раньше начнешь — раньше закончишь. Дальше будет легче.
— Вранье…
— Что? — не поняла Смерть.
— Вранье, — повторил Чондэ. — Дальше никогда не бывает легче. Препятствия идут на повышение, не на понижение.
— Как только ты справишься с ними, идти дальше будет легче, потому что они более не будут проблемой. Поверь мне, первые пара лет всегда сложные, но когда освоишься — все пойдет как по маслу. Сможешь справиться с этим с закрытыми глазами.
— Хотелось бы верить…
Исин вздрогнул. Прямо рядом с ним послышался голос, и он немедленно повернул голову, замечая рядом с собой Чондэ, стоящего в руках с папкой. Он очень внимательно изучал ее содержимое, задумчиво касаясь пальцами губ, и иногда бормотал что-то себе под нос.
— Допустим, я нашел ее, — вскрикнул он, — что дальше?
— Внимательно изучи. Страхи, пристрастия, симпатии — все это может пригодиться…
Исин задумчиво попятился, обходя стеллаж. На кожаном диване расслабленно раскинулась Смерть. Она смотрела куда-то в сторону двери, подперев голову рукой, удобно устроенной на спинке дивана. Заметно было, что она прислушивается к звукам, чтобы понять, что делает Чондэ.
— Я не запомню их всех! Это просто сумасшествие! Их же сотни и тысячи, а я должен держать всю информацию о каждом в своей голове! Да я даже их имена запомнить не могу…
— Тебе так только кажется, — вздохнула Смерть. — Первое время будешь немного путаться и постоянно сверяться, но потом запомнишь каждого.
— А что делать с теми, которых здесь нет? — Чондэ выглянул с другой стороны стеллажа.
— Узнавать, — пожала плечами Смерть, — иначе никак.
— Хочешь сказать, что здесь информация не о каждом ребенке?
— Разумеется нет! Откуда бы ей здесь взяться?
— Ну, не знаю, появится магическим образом. Прынь и все.
— Прынь и все? — усмехнулась Смерть. — Каждый ребенок — чистый лист. О том, как повернется его жизнь, знает только он и время.
— А как же предназначение? Как же нити судьбы? Все предрешено и так далее, и тому подобное…
— Нити судьбы? Предназначение? О чем ты? Где ты нахватался этих глупостей? — Смерть с усилием поднялась с дивана. — Ты хоть понимаешь, какая это работа, придумать каждому путь, которому он должен следовать? Да ни у кого на это фантазии не хватит. А еще же нужно следить, чтобы он не свернул на кривую дорожку и сделал все так, как это было запланировано… Да нам всем придется побросать все свои дела и заниматься только этим…
— То есть, нет никакой судьбы?
— Судьбы? — Смерть задумчиво замолчала. — Как бы тебе объяснить. Понимаешь, судьба — это череда событий, которые случаются в твоей жизни по зависящим или не зависящим от тебя обстоятельствам. Никто не вершит ее за тебя, иначе в чем смысл Страшного Суда, если твоя жизнь движется по строго заданному маршруту? Может произойти все, что угодно. Любой исход. Все зависит только от твоего выбора. Просто люди часто жалеют о том, что в свое время приняли неправильное решение, и чтобы не корить себя за глупость, они перекладывают все на судьбу. Это лишь оправдание для тех, кто не может принять свои ошибки и попытаться их как-то исправить. «Так просто должно было случиться». «Значит, такова моя судьба». Вот что они говорят.
Чондэ задумчиво нахмурил брови и захлопнул папку в своих руках. Это место немного поменяло его представление о мире в целом. И даже такие, казалось бы, мелочи, с одной стороны очень очевидные, а с другой сомнительные, меняли его взгляд на многие вещи.
— Иногда что-то случается, Ким Чондэ, а иногда чему-то просто не дано свершиться. И это судьба.
— Я не понимаю, — Чондэ задумчиво коснулся пальцем лба, зажмуривая глаза, будто так ему было легче думать, — ты говоришь противоречивые вещи. Или… я просто дурак и не понял ничего из того, что ты сказал.
— Просто запомни, что все, что происходит в твоей жизни — судьба. Всегда случается так, а не иначе, но не потому, что этого захотел дяденька, сидящий наверху, а потому что ты сам так решил. Все случается так, как случается. Это неотвратимо. И это целиком и полностью твой выбор. И если ты все еще ищешь в моих словах лазейки, чтобы оправдать разрушенную собственными руками жизнь, то тебе пора остановиться и признать, что это была твоя ошибка. Вместо того чтобы искать себе оправдания или перекладывать ответственность на судьбу, возьми себя в руки и попытайся все исправить.
Смерть подошла к Чондэ, сентиментально похлопала его по плечу, и направилась на выход.
— Это не так уж и сложно, — послышался голос Смерти за спиной, — нужно просто найти с ним общий язык.
— Общий язык? Ты предлагаешь мне вести с ним светские беседы за чашечкой чая? — вскрикнул Чондэ. — Этот глупый зонт! Почему с ним столько проблем!
— Перестань, он не станет тебя слушать, если ты будешь себя с ним так вести. Просто покажи кто тут главный и…
Послышался грохот. Исин повернулся, какое-то время прислушиваясь к нему.
— Чондэ! — послышался крик из другого конца кабинета.
Чжан Исин замер, прислушиваясь к звукам. Грохот продолжался. Через равные промежутки времени. Бух. Бух. Бух. И с каждым разом он звучал все громче. Исин пытался понять, что может издавать такой звук, пока не почувствовал, что что-то стало отбрасывать тень, закрывая свет, льющийся с потолка. Он, помедлив, поднял голову, в ужасе осознавая, что ближайший стеллаж очень медленно наклоняется, грозясь упасть прямо на него. Исин еще какое-то время думал, что с ним случится, если этот стеллаж упадет прямо на него, но, не найдя ответа, принял единственное верное решение — спасаться бегством. К счастью, ему удалось отбежать в сторону раньше, чем стеллаж с грохотом рухнул на пол.
Молодой человек перевел озадаченный взгляд с упавшего стеллажа на другой конец кабинета, где на полу у самой стены сидел Чондэ, вокруг которого были раскиданы папки и пергаменты. Кажется, он сам с трудом понимал, что только что случилось, и, судя по всему, благодаря тому, что только что влетел в стену.
— Что ты творишь? — вскрикнула Смерть, хватая его железной перчаткой за ворот и поднимая в воздух.
— Я ничего не делал! Просто практиковался, как ты и советовал… Мне удалось его призвать, — он вскинул вверх руку с зонтом, потрясая им, — все было хорошо. Ничего не предвещало беды. Я собирался полетать, открыл его, уже начал подниматься, а потом — бах! — я в стену, стеллаж на пол. Что-то произошло, а что — поди разбери. Опять козлит.
— Ким Чондэ, — со вздохом проговорила Смерть, — если ты не в состоянии справиться с собственным зонтом, что говорить о всем остальном?
— Я тебе сразу сказал, я для этой работы не подхожу…
— Или просто не хочешь подходить. Перестань сопротивляться всему этому.
