В детстве Исина почему-то немного пугал главный персонаж, смотрящий на него с каждой следующей страницы. И даже сейчас, когда Исин перелистывает страницы книги, он понимает, что в детской нелюбви именно к этой книге есть рациональное зерно.

Чжан Исин открыл книгу на первой титульной странице, где с одной стороны было выведено большими буквами «Оле-Лукойе», а с другой изображен сам главный герой. По мнению художника он был непропорционально вытянутым и худым. На голове его всегда была шляпа, отбрасывающая тень на глаза-бусинки. Из-под неё торчали кудрявые волосы, закрывающие уши. И в целом, Оле-Лукойе выглядел на картинках весьма добрым и внушающим доверие, несмотря на угловатые черты лица. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что на всех иллюстрациях лицо главного героя статично и эти глазки-бусинки смотрят прямо на тебя, от чего по спине бегут мурашки. Чем больше Исин вглядывался в Оле-Лукойе, тем лучше он понимал свой детский страх не только перед этим персонажем, но и перед книгой с иллюстрациями.

При любой другой ситуации Исин бы просто поставил книгу на полку и спокойно отправился готовиться ко сну, однако незнакомец назвавший себя Оле-Лукойе как-то сам собой возникал в памяти, пробуждая интерес к давно забытой сказке. Именно поэтому Чжан положил книгу на кровать, чтобы прочитать её перед сном.

Исин мог убеждать себя сколько угодно в том, что произошедшее прошлой ночью, было всего лишь его сном на фоне детских воспоминаний. Он мог избавиться от следов на полу, мог придумать объяснение тому, что когда он проснулся, телефон все так же был в его руках. Однако было такое чувство, совсем слабое ощущение, щекочущее сознание, будто бы все было взаправду.

Перед сном Чжан закрыл все двери и окна на первом этаже, несколько раз проверил дом, убедился, что на второй этаж невозможно залезть и только после этого пошел спать.

Ночь в этих местах налетала стремительно. Небо подергивалось плотной тканью, пропитанной чернильными разводами. Словно рассыпанный бисер, звезды покатились к горизонту. Здесь они были невыносимо яркими, что даже в глазах рябило, стоило поднять их к небу.

Свежий воздух сочился сквозь приоткрытое окно. Исин укутавшись в летнее одеяло, поджимая ноги, чтобы пятки не торчали с очень уж маленькой кровати, тихо посапывал в обнимку с книгой. Сквозь неестественную тишину сельской местности и тихое поскрипывание рамы пробился еще один звук. Еле слышному шуршанию Исин не придал значение, лишь перевернулся на другой бок, но вот глухой хлопок заставил его встрепенуться. Парень распахнул глаза, приподнимаясь на локтях, чтобы обозреть комнату. Источником звука была упавшая на пол книга, за которой сонный Исин тут же потянулся, чтобы убрать её на тумбочку, однако стоило ему наклониться, как он осознал, что грохот продолжается и идет откуда-то снизу.

«Послышалось, наверное», - решил юноша и снова опустил голову на подушку. Послышалось. Только звон посуды откуда-то из кухни говорил совершенно об обратном.

Выпутавшись из объятий одеяла, Исин осторожно, почти на цыпочках, двинулся на первый этаж. Прислушиваясь к звукам внизу, парень открыл дверь туалета, чтобы на ощупь ухватить швабру, которую он туда поставил сегодня днем.

На старой маленькой кухне горел тусклый свет, выскальзывая по полу в коридор. Исин спрятался за угол, вдыхая полной грудью.

– Какого черта ты творишь на моей кухне? – закричал он, вбегая в кухню со шваброй наперевес.

– О, – вчерашний незнакомец спокойно сидел за ветхим столом, увлеченно пытаясь обмакнуть в стакан с молоком овсяное печенье, привезенное Исином из дома, – а вот и ты, дитя.

– Дитя? – возмущенно выдохнул двадцатичетырехлетний Чжан Исин, в котором было 177 сантиметров роста, что значительно превышало среднестатистический рост и возраст ребенка.

– Агашки, – кивнул незнакомец, – кушать хочешь? Печенье с молоком очень вкусно. Обожаю печенье с молоком.

И словно в доказательство своих слов, он сунул в рот размякшее печенье и запил его остатками молока.

– Я звоню в полицию!

– Как? – вскинул бровь гость.

– По телефону!

– А он у тебя где?

Исин на автомате потянулся к заднему карману штанов, куда в последний раз сунул свой телефон, чтобы тот не мешал ползать, вымывая грязь из-под кровати. Но ни телефона, ни штанов не было.

– О, ты его в трусы спрятал? – незнакомец показательно расширил глаза, словно был действительно удивлен таким стечением обстоятельств.

– Нет, никуда я его не спрятал, – сквозь зубы прошипел Исин, – если не уйдешь, я тебя шваброй огрею.

– Шваброй значит? – парень задумчиво посмотрел на хозяина, который стоял с названным предметом в боевой готовности. – Этой?

Незнакомец ткнул пальцем прямо в Исина. Тот непонимающе дернул головой, пока не почувствовал, что ручка в его руках стала извиваться.

– Твою мать, это что такое? – вскрикнул Чжан отбрасывая в сторону огромную, по его мнению, змею.

– Твоя швабра…

Исин повернул голову, внимательно смотря на извивающуюся на полу змею, которая ползла прямо в его сторону.

– Это… – тихо прошептал юноша, – это… совсем не швабра.

Чжан Исин впервые в своей жизни вот так в открытую встречался со змеей и, если честно, его никогда не учили тому, как с этими существами обращаться. Можно ли бежать или стоит прикинуться мертвым? Он не имел ни малейшего понятия. Вместо этого он оцепенел и мог только наблюдать как змея все ближе и ближе подползает к нему.

Исин медленно отступил на шаг назад, затем еще и еще, пока не уткнулся поясницей в стол. В этот момент он не нашел ничего лучше, как осторожно, стараясь не делать резких движений, приподняться на руках и залезть на него с ногами.

– Успокойся, – махнул рукой молодой человек, и встал, чтобы поставить грязный стакан в раковину.

– Легко тебе говорить, это ведь не на тебя ползет огромная змея…

– Это всего лишь твоя швабра, – все так же спокойно сказал незнакомец. – Это всего лишь твой сон, понимаешь?

– Сон? Какой это сон? Я у себя дома, – затем Исин ткнул пальцем в незнакомца, – а ты сюда проник, сготовил себе поесть и еще у меня по полу ползает змея. И это… не очень похоже на сон.

– То есть у тебя так каждый день проходит? – удивился парень. – Просто поверь, что это швабра и она снова ей станет.

Исин посмотрел на незнакомца как на сумасшедшего, а тот лишь пожал плечами, мол, ничего не знаю. А змея уже подползала к столу, извиваясь черной лентой по полу.

– Просто закрой глаза и представь, что ты тянешься за шваброй, – молодой человек взял Чжана за запястье и потянул его руку вниз.

– Что ты делаешь? – запаниковал Исин, стараясь вывернуть руку из захвата чужих цепких пальцев. – Хочешь, чтобы она меня укусила?

– Швабры не кусаются, – вкрадчивый голос послышался у самого уха, уничтожая любые сомнения в неправильности происходящего. – Закрой глаза.

И Исину ничего не оставалось, кроме как послушаться. Он сделал глубокий вдох, представляя, как пальцы касаются прохладной пластмассовой ручки. Мгновенно черная змея вздрогнула и развернулась в одну прямую линию. Когда Исин открыл глаза, в его руках была швабра.

– Это…

– Сон.

– А ты?

– Сказал же, Оле-Лукойе.

– Зубы мне не заговаривай. Оле-Лукойе всего лишь детская сказка, – поморщился Исин. – Ты бы еще сказал, что ты Золушка.

– Я похож на Золушку?

– И на Оле-Лукойе ты не похож, но активно выдаешь себя за него!

– А ты знаток?

– Нет, но Оле-Лукойе старик, а ты, как ни крути, на старика не похож…

Дыхание незнакомца на короткий миг перехватило, но уже через мгновение оно снова было спокойным. Только то, как он взволновано крутил кольцо на своем пальце, говорило о том, что его немного выбили из колеи слова Исина.

– А как… – тихо проговорил он, – как я выгляжу?

– Неплохо, – пожал плечами Чжан, внимательно оглядывая незнакомца в желтом свете кухонной лампы.

– Нет, каким ты меня видишь? – быстро и немного нервно затараторил парень.