– Зачем? – с опаской поинтересовался Исин.

– Доверься мне, я знаю, что делаю! Главное не бойся, я буду рядом, если что, подстрахую! Готов?

– Нет…

– Давай!

Исин испуганно расширил глаза, резко подаваясь назад, из-за чего на секунду замер в воздухе, но поток ветра, ударивший в крылья, откинул его назад, заставляя кувыркнуться, чтобы не потерять контроль. Теперь Исин камнем летел вниз, стремительно набирая скорость. Встречный поток воздуха сковал все тело, мешая двигаться. Чжан испуганно затрепыхался, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией.

– Крылья! – сквозь свист ветра в ушах донесся голос Оле. – Сложи их!

Этот голос, в котором слышались нотки раздражения и волнения, разгонял страх и сомнения. Он делал разум кристально чистым, заставляя трезво оценить ситуацию. Исин сложил крылья, ускоряя тем самым свободное падение, но его это почему-то не испугало. Наоборот, он вдруг понял, что должен вписаться в поток и просто плыть по нему.

В темноте ночи Исин еле различал землю. Он боялся, что может просто не заметить её и не успеть раскрыть крылья, но что-то внутри ему подсказывало, что это маловероятно. Это, наверное, был какой-то инстинкт, который шел довеском к крыльям, потому что Исину вдруг стало казаться, что он прекрасно знает, что должен делать, будто летал вот так с самого детства.

Когда впереди в кромешной темноте вдруг рассыпалась дорога звезд, Исин растерялся, теряя ориентацию в пространстве, но чем ближе к этой дорожке он становился, тем отчетливее видел рябь черной воды и успокаивался.

– Меняй угол! Меняй угол, говорю тебе! – закричал Оле-Лукойе, оказываясь совсем рядом. – Тебе же крылья к черту оторвет, если ты их попытаешься раскрыть!

Исин в ответ лишь улыбнулся, принимая, пусть и с трудом, нужное положение в воздухе и с предвкушением устремился к самой воде. Его от воды отделяли всего несколько метров, но Исину словно было этого мало. Он совсем позабыл тот страх, который щекотал его сердце там, на самом верху. Сейчас хотелось еще ниже, еще опаснее, чтобы по лезвию бритвы ходить.

– Расправь крылья, дурья ты башка! – послышался истошный крик откуда-то сверху. Исин лишь усмехнулся, сознательно игнорируя возгласы своего наставника. Это было даже приятно, заставлять кого-то за себя волноваться, а то, что за него волнуются, Исин даже не сомневался. Чувство опасности опьяняло.

Когда всего несколько секунд отделяли Чжан Исина от черной водной глади, по которой была рассыпана крупа далеких звезд, юноша все же расправил крылья, с наслаждением ощущая упругий воздух перьями. И в этот момент с губ как-то сам собой сорвался торжественный крик свободы и наслаждения. Исин кричал пока не закончился воздух, пока горло не стало саднить. Он спустился еще ниже, почти царапая животом черную гладь, и опустил кончики пальцев в воду, наслаждаясь её прохладой, а после резко взмыл вверх, стремительно набирая высоту.

– Так, – недовольный Оле-Лукойе возник рядом с Исином совершенно внезапно, – больше никаких полетов. Снижайся, домой пешком пойдем.

– Что? – ошарашенно выдохнул Исин. – Нет, Оле, давай еще полетаем.

– Никаких «еще полетаем», – отрезал молодой человек, – еще пара таких выходок и мне тебя придется с земли соскребать. Нет уж…

– Я больше не буду так, – взмолился Чжан, – давай еще немного, самую малость…

Оле-Лукойе тяжело вздохнул, уступая. Ему вовсе не нравилась эта идея, первый полет всегда опьяняет. Это потом ты начинаешь привыкать и уже не испытываешь того воодушевления как раньше.

– Хорошо, – проговорил юноша, – только чтоб от меня далеко не отлетал. И если я что-то тебе говорю, будь добр, выполняй.

– Да, хорошо…

Оле-Лукойе вскинул вверх голову, внимательно наблюдая за движением ветра в темноте ночи.

– Ветер меняется, – тихо произнес он, – сейчас облака набегут.

– И что это должно значить? – поинтересовался Исин, чувствуя, что он еле может шевелить застывшими от ветра губами.

– Нам туда, – коротко ответил Оле, указывая вверх.

Исин непонимающе нахмурился, но последовал за своим проводником, поднимаясь выше верхушек деревьев к самым звездам. Чжан не имел ни малейшего понятия о том, что так сосредоточенно пытается отыскать в этой темноте Оле-Лукойе. Он озирался, притормаживал, поднимался выше или опускался к самой земле, а потом и вовсе неожиданно закрыл зонт, спрыгивая на верхушку дерева.

– Что происходит, Оле?

– Подождем, когда облака подплывут, – серьезно сказал юноша, вглядываясь вдаль. Парящий рядом Исин обдавал его ветром от взмахов своих прекрасных крыльев.

– Зачем нам облака? – спросил Чжан, который уже начал уставать с непривычки.

– Все узнаешь, перестань быть таким нетерпеливым и приземлись уже куда-нибудь, хватит мельтешить! – Оле-Лукойе откинул растрепавшуюся челку назад и принялся ждать.

Исин покорно опустился на ветку, вытягивая вперед затекшие ноги. Как не крути, а полеты дело сложное. Чжану на мгновение подумалось, что при такой физической нагрузке он завтра просто не встанет с кровати, но он вовремя вспомнил, что все это сон.

– Вон они, – отрапортовал Оле-Лукойе, открывая зонт, – взлетаем.

Покорно соскользнув с ветки, Исин камнем устремился вниз, с опозданием расправляя тяжелые крылья и догоняя молодого человека в воздухе. Чжан Исин вращался вокруг своей оси, замирал в воздухе, резко терял высоту и снова взмывал вверх, резвясь вокруг спокойно летящего вперед Оле-Лукойе.

Когда впереди показались сереющие на фоне звездного неба пятна, Исин подлетел как можно ближе к Оле, стараясь не потерять его из виду. Оле-Лукойе спокойно лавировал между облаками, а вот Исину виражи давались с трудом, поэтому ему приходилось снижаться, чтобы не потерять своего спутника из виду.

– Держи, – Оле-Лукойе невозмутимо оторвал от пролетающего мимо облака кусок и протянул его поравнявшемуся с ним Исину.

– Что это?

– Ешь давай, – возмущенно ткнул Оле кусочком облака прямо Чжану в лицо.

– Эй, – хотел было возмутиться юноша, но тут же что-то сладкое, тающее во рту и очень похожее на сладкую вату, впихнули ему в рот, – что это такое? Сахарная вата?

– Облако…

– Облако?

– Вкусное, не правда ли? – улыбнулся Оле. – Ты только не очень увлекайся, от них пить хочется. А еще, я как-то объелся ими, и мне было очень плохо. И советую тебе держаться от них подальше. Не садись на них и лучше близко не подлетай, а то одежду потом не отстираешь, и перья еще слипнутся.

Исин кивнул, по-варварски отщипывая от проплывающих мимо облаков по кусочку, чтобы сунуть их в рот. Потом Оле-Лукойе вдруг стал снижаться, делая крюк над кукурузным полем. Исин с опозданием последовал за ним, не сразу понимая зачем нужно огибать все поле, если можно пролететь напрямик, ведь по всей видимости Оле летел к горам.

Чжан поравнялся с Оле-Лукойе ровно в тот момент, когда кукуруза под ними вдруг стала взрываться, выстреливая вверх. Исин испуганно попытался набрать высоту, но Оле вовремя ухватил его за ногу, утягивая вниз.

– Расслабься, это всего лишь попкорн, – смеялся молодой человек, наблюдая за тем, как отчаянно пытается взлететь его спутник, спасаясь от кукурузного обстрела, – он тебя не убьет. Максимум слегка покалечит, но это в лучшем случае.

– В лучшем?

– То есть в худшем, я хотел сказать в худшем, конечно. Нам стоит поторопиться, даже во сне время не резиновое.

Оле-Лукойе устремился в сторону гор. Дело ли было в быстром перемещении, а может быть причина была в том, что во сне расстояние значительно отличается от реальности, молодые люди быстро преодолели небольшую лесополосу, путаясь ногами в мармеладной листве. Исин, даже не заметив дерева, зацепился ногами за ветку и вымазал шоколадом свои белые кроссовки.

Чтобы сильно не скучать, Оле сорвал горсть лакричной травы, которую они жевали всю оставшуюся дорогу. В горах было еще прохладнее. Северный ветер в этих местах пробирал до костей. Ноги тонули в глазури, которая стекала с вершин. Сахарная пудра летела в глаза.