– Так оно и нереально…

– Я имел в виду другое, – непривычно громко сказал юноша, обрывая фразу Оле-Лукойе, словно бы она его задела, – я хотел сказать… да черт с ним, – махнул рукой Исин, – не важно.

– Что ж, – помедлив произнес Оле-Лукойе, пытаясь подстроится под изменчивое настроение Чжан Исина, – раз это не важно, не забивай себе этим голову. А теперь в путь…

Оле-Лукойе три раза постучал зонтиком по стеклу и предусмотрительно отступил на пару шагов назад. В эту же секунду окно вытянулось вверх до самого потолка, потом немного съежилось и стало тянуться вширь, разбиваясь на маленькие кусочки, которые постепенно меняли цвет.

Исин завороженно наблюдал за тем, как его маленькое ветхое окошко превращается в огромный витраж, на котором маленькими кусочками цветного стекла выложен пейзаж, отдаленно напоминающий вид на деревню с крыши дома, но только более впечатляющий.

Когда трансформация закончилась, Оле-Лукойе спокойно запрыгнул на подоконник, который теперь был от пола сантиметрах, может быть, в тридцати.

– Идешь? – обратился юноша к застывшему от изумления Исину. – Или так и будешь глазеть на окно? Это самое меньшее, что ты сегодня увидишь.

Чжан мотнул головой, чтобы привести себя в чувства, и поспешил забраться на подоконник. Оле-Лукойе учтиво подал ему руку, помогая забраться, хотя в этом и не было никакой необходимости, после чего осторожно ударил зонтиком по витражу. В то же мгновение створки окна распахнулись, разделяя пейзаж на две равные части. Оле-Лукойе подвел Исина к самому карнизу и загадочно улыбнулся. Созревший в голове Исина вопрос так и не успел слететь с его губ, потому что он почувствовал непривычную тяжесть за спиной, словно бы кто-то повесил ему что-то на плечи. От такой неожиданности юноша даже пошатнулся, чуть не упав с подоконника, но чужие руки незамедлительно подхватили его, не давая возможности упасть.

– Что это? – Исин не без помощи Оле-Лукойе выпрямился, стараясь удержать равновесие с неизвестной тяжестью за своей спиной. Он боялся обернуться назад даже не из-за того, что может увидеть, а скорее из-за того, что может снова потерять равновесие.

Оле-Лукойе покрепче ухватил Исина, позволяя ему бросить беглый взгляд назад. Этого беглого взгляда конечно же было недостаточно, чтобы лицезреть появившиеся за спиной крылья. Они были черные как смоль, сверкали и переливались в тусклом свете звезд. В ночном небе они были практически неразличимы, но на фоне кремовых обоев переливались и струились, словно шелк.

– Крылья? – раза с третьего Исину удалось угадать, что именно так сильно нагружает его спину. – О боже, у меня крылья!

Чжан Исин стал вертеться и крутиться, чтобы получше рассмотреть свои крылья, но он опасливо покачивался из стороны в сторону, так и не привыкнув удерживать равновесие с новыми атрибутами, поэтому Оле-Лукойе то и дело вцеплялся ему то в толстовку, то в руки.

– К ним нужно немного привыкнуть, думаю, это не должно занять много времени…

– Но как ими… как ими управлять? Что я должен делать?

– Как бы тебе объяснить, – Оле-Лукойе задумчиво почесал щеку, – их нужно просто почувствовать. Сейчас они кажутся тебе непривычным грузом, но на самом деле ими можно управлять так же как руками и ногами, надо просто потренироваться.

Исин нахмурился, пытаясь нащупать в своем сознании рычажки управления крыльями. Пока что он находил только кнопки управляющие мышцами лица и лопатками, сами же крылья даже не трепыхнулись.

– Попробуй помогать себе руками, – посоветовал Оле-Лукойе, – на первых порах, потом научишься управлять крыльями без помощи рук.

– Как?

– Просто раскинь их в стороны, чтобы расправить крылья, и иногда помахивай, чтобы удержаться в воздухе или набрать высоту, – Исин попытался раскинуть руки, но Оле-Лукойе ухватил его за запястье, – ну, с богом.

С этими словами юноша без зазрения совести вытолкнул в распахнутые створки Исина, который ни сообразить, ни даже вскрикнуть ничего не успел. Вместо этого он испуганно раскинул руки в разные стороны, чувствуя, что поток ветра упруго бьет ему в крылья прямо за спиной. Это было поразительное и очень странное чувство, будто бы за спиной проходил поток воздуха, похожий на канат, по которому можно было перемещаться. Исин сделал три быстрых размашистых взмаха крыльями, рывками поднимаясь вверх. Поток воздуха нес его вперед. Исин неосознанно выпрямился в одну прямую линию, повинуясь инстинктам, и вот уже он набирает высоту, чувствуя, как порывы ветра бьют ему в лицо.

Оле-Лукойе внимательно проследил за тем, как Исин стремительно ускользает в темноту к самому горизонту, после чего расправил зонт и сделал шаг в пустоту.

Исин был восхищен, он был впечатлен, он даже не мог подобрать такого слова, которое бы описывало его чувства сейчас. Это было великолепно. Мир с высоты птичьего полета, чувство свободного полета – удивительно, что Исин никогда даже не думал о том, чтобы испытать эти чувства. Крылья за спиной перестали причинять дискомфорт. С каждым взмахом они поддавались контролю все лучше, и уже не нужно было использовать руки, чтобы ими управлять.

Прохладный ночной ветер трепал волосы, скользил по щекам, выцеловывал искусанные в волнительной сосредоточенности губы. Исин наслаждался полетом, он растворялся в звездном небе, превращаясь в порывы северного ветра. Это могло бы продолжаться бесконечно, если бы из темноты вдруг не вынырнуло огромное дерево, раскинувшее свои ветви у самых облаков. В тот момент, когда Исин летел прямиком в огромный ствол дерева, он вдруг осознал, что прежде чем отправиться в свободный полет, он должен был, по меньшей мере, прочитать инструкцию по эксплуатации или прослушать инструктаж. Потому что сейчас от ствола дерева его отделяет всего несколько секунд, а он не имеет ни малейшего понятия о том, как на этих крыльях поворачивать. Он умеет лишь летать прямо или вверх, но тут ни так, ни так это не выйдет. Впереди – ствол, вверху – ветви. И когда Исин уже почти смирился со своей участью и испуганно зажмурил глаза, готовый почувствовать сильный удар, кто-то грубо схватил его за ворот и дернул в сторону, спасая от столкновения с деревом.

– Тебе было достаточно просто немного наклониться в сторону, чтобы повернуть, – послышался голос Оле-Лукойе сквозь свист ветра в ушах, – открывай уже глаза, с закрытыми летать не безопасно. Нечего тут нарушать правила.

– Какие правила?

– Правила воздушного движения, конечно же. Или ты думал, что в воздухе их нет и можно творить все, что хочешь?

– Ну да, примерно так я и думал…

– Ох уж эти люди, – закатил глаза Оле-Лукойе, и поймав зонтом порыв ветра быстро устремился вперед. – Не отставай.

– Легко тебе говорить! – вскрикнул Исин, усиленно замахав крыльями, чтобы догнать стремительно ускользающего от него молодого человека. – Тебе же не приходится управляться с этими огромными агрегатами за спиной.

– Думаешь, что управляться с зонтом легче? – осведомился Оле-Лукойе. – Между прочим, я постарался выбрать для тебя самое оптимальное средство передвижения. Крылья быстрые, в меру компактные и просты в управлении. С зонтиком ты бы смог только разбиться, поверь мне. Я трижды пересдавал на права, чтобы им управлять.

– Что? – удивился Исин. – Нужно сдать на права, чтобы управлять зонтиком?

– А ты как думал? Зонты, ковры-самолеты, ступы, метлы – чтобы ими управлять, нужны права.

– Я и понятия об этом не имел…

– Да, я тоже поначалу, – Оле-Лукойе поднял голову, после чего ткнул пальцем вверх, – набирай высоту, научу тебя кое-чему.

Исин покорно полетел вверх, пытаясь не отставать от своего спутника. Тот, похоже, знал эту местность или же просто видел в темноте лучше самого Чжана.

Оле-Лукойе поднимался все выше, а Исину уже становилось тяжело. Каждый следующий взмах крыльев давался труднее, словно приходилось взбираться в гору.

– Сейчас по моей команде замри и резко нырни вниз, – сквозь свистящий ветер крикнул Оле-Лукойе, – только крылья не забудь сложить!