Глория побежала следом, стоически терпя неприятные ощущения в ногах. Она изо всех сил стискивала зубы и, вцепившись в подол своего платья, бежала к ковровой дорожке, сдерживая воинственный вопль. Она чувствовала, как неровная поверхность царапает её нежные ступни, замедляя неприятными ощущениями движения.
Оле-Лукойе, бежавший самый последний, обогнал Глорию и почти добежал до Исина, однако в последний момент развернулся и побежал назад. Для Чжана не остался незамеченным такой маневр, поэтому он озадачено обернулся назад, краем глаза замечая, что стражники возвращаются к лестнице.
Чондэ обогнул Глорию, подхватывая её на руки, и изо всех сил побежал к лестнице, стараясь не запутаться в длинном подоле свадебного платья, который так и норовил пролезть ему под ноги. Исин, сжимающий все это время туфлю в своей руке для очередного броска, на случай, если стражники подойдут слишком близко, чтобы заметить преступников, раздраженно нахмурил брови и отошел в сторону, пропуская Оле-Лукойе вместе с девушкой к лестнице. Молодой человек еще пару секунд раздумывал, стоит ли ему выбрасывать туфлю и уже даже замахнулся, чтобы выбросить её, но передумал и скрылся на лестнице вслед за Оле.
На лестнице Оле-Лукойе остановился, опуская девушку на ступеньки. Он не горел желанием идти дальше, потому что в коридоре крыла было подозрительно тихо. И если Оле терзали сомнения о правильности каждого его дальнейшего шага, то Исин был непоколебим в своей уверенности. Его не настораживала пустота и тишина коридора, не настораживало отсутствие погони. Ему будто было наплевать на доводы разума и здравого смысла.
— Чжан Исин, подожди, — Оле попытался ухватить Исина за руку, чтобы не дать выйти в коридор.
Маневр не удался. Чжан чуть дернул плечом назад, уводя за спину кисть, чтобы избежать захвата, и уверенно взобрался по последним ступенькам.
— Стой, — Чондэ предпринял последнюю отчаянную попытку остановить спутника раньше, чем тот окажется в коридоре, поэтому вцепился в пояс его штанов и дернул на себя.
— Отпусти меня, Оле! — зашипел Исин. Он потерял равновесие и очень неудачно вписался в стену, выронив туфлю из руки.
— Да подожди ты, — Оле-Лукойе обнял упирающегося человека за пояс и притянул к себе. — Что за мания лезть на рожон. Хоть каплю осторожности прояви.
— Да к черту осторожность, что может случиться? — закричал Исин, отпихивая от себя Чондэ. — Здесь ведь нет стражников.
— Об этом я и говорю, — Оле заткнул Чжану рот рукой, чтобы тот не кричал. — Это слишком подозрительно. Что с тобой, куда делся весь твой здравый смысл?
— О чем ты? — молодой человек убрал руку от своих губ.
— О том, что… я уверен, они знали, что мы в том кабинете, но по какой-то причине они не зашли туда. Поэтому я склонен считать, что…
— Что это ловушка? Не слишком ли много чести для тебя? — хмыкнул Исин. — Твое чувство собственной важности заставляет тебя видеть кругом заговоры. Я хочу сказать, что с большей вероятностью они плюнули на тебя. В конце концов, ты скорее мелкий хулиган, а не преступник.
— Чжан Исин…
— Если это действительно ловушка, — Исин качнул головой, — тогда пойдем прямо к ним в лапы и поздороваемся.
— Да послушай же ты…
— Не хочу, — отрезал молодой человек. — Это мое приключение…
— Делай, что хочешь, — махнул рукой Оле.
Исин подозрительно прищурил глаза. Каждый раз после этой пренебрежительной фразы одобрения, делать, как раз, ничего не хотелось. Молодой человек тяжело вздохнул и посмотрел вверх, на выход с лестницы. Его замешательство перетекло в ступор, когда он осознал, что из коридора на них с интересом смотрит утка.
Она была белоснежной, как свежий снег, размером чуть больше обычной. Ничего другого в её внешнем виде, что выдавало бы в ней ту самую утку, не было, тем не менее, Исин почему-то был уверен, что это она. Взгляд её показался осмысленным, даже немного человеческим.
Утка долго смотрела на него сверху вниз, словно решала для себя, интересно ли ей будет дальше наблюдать за неизвестными. Видимо, Исин со своей командой быстро исчерпал её интерес, потому что она спокойно развернулась и вразвалочку пошла вглубь коридора, по-хозяйски вальяжно шлепая своими перепончатыми лапами по каменному полу.
— Утка, — тихо произнес Чжан, неподвижно наблюдая за удаляющимся трофеем. — Поймаю…
Он сорвался с места неожиданно и побежал вверх по ступеням, для опоры скользя рукой по стене. Оле-Лукойе не успел остановить спутника, он лишь мазнул пальцами по воздуху в том месте, где некогда был Чжан Исин.
— Стой! — вскрикнул Оле. — Куда ты побежал? Чжан Исин!
Несмотря на всю свою предосторожность, он уже и сам давно забыл о том, что должен быть тих и незаметен как ниндзя, ведь они скрываются от стражи. Если бы за ними действительно устроили погоню, если бы их пытались искать и поймать, то давно бы уже сделали, ведь молодые люди были слишком шумными. Предосторожность была им несвойственна.
Оле-Лукойе, бросив на девушку, которая была просто вынуждена быть свидетелем и участником этого фарса, извиняющийся взгляд, побежал вслед за Исином. Тот совсем позабыл предосторожность. Он, немного согнувшись и вытянув руки перед собой, несся через весь коридор вслед за истерично убегающей от него уткой. Утка быстро перебирала короткими лапками, размахивала крыльями и издавала странные звуки, больше похожие на кашель.
Только когда Оле оказался в коридоре, он с ужасом для себя осознал, что коридор, вопреки его ожиданиям, не был пуст. Вдоль стен все так же неподвижно стояли стражники в рыцарских доспехах. Они даже не шевельнулись, когда Исин пробежал мимо них, а его не заметить было сложно. И если бы не помутневшие глаза, отражающие отблески закатного солнца через витражи, видневшиеся в щелке опущенного забрала, Чондэ бы решил, что доспехи пусты.
Оле-Лукойе остановился посреди коридора, разглядывая неподвижную стражу. Если раньше у него было только предчувствие, что происходящее очень подозрительно, то теперь он был в полной уверенности, что они идут прямо навстречу приключениям на свою прекрасную пятую точку. Исина же это совсем не волновало. Ему не казались странными ни стражники вдоль стены, ни призывно распахнутые двери тронного зала, за которыми утка желала скрыться.
— Исин! — вскрикнул Чондэ, резко срываясь с места за молодым человеком. — Чжан Исин не смей входить в тронный зал!
Только было уже поздно. Исин, вслед за уткой, скрылся за дверью.
Сердце Чондэ пропустило удар, а ноги чуть не подкосились. Оле еле избежал встретить каменный пол лицом. Наверно, именно из-за тревоги, охватившей его в этот миг, он забыл обо всем на свете. В этот момент он знал только одно, если с Чжан Исином что-то случится, если хотя бы волос упадет с его головы, Оле-Лукойе сотрет в порошок эту страну. Уничтожит самолично каждый остров вместе с населением. Не пощадит ни женщин, ни детей, ни стариков.
Забыв о банальной предосторожности, Оле влетел в тронный зал. Все, что он успел увидеть, это как Исин, все еще преследующий утку, вдруг останавливается и очень медленно выпрямляется, внимательно смотря перед собой. На кого он смотрел, Чондэ понять не успел, потому что почувствовал резкую боль в щеке и рухнул на пол.
Послышался женский вскрик. Глория, решившая, что если идти, то идти до конца, вбежала в зал вслед за Оле-Лукойе.
— Какого черта! — вскрикнул Исин, оборачиваясь. Он сделал несколько шагов в сторону лежавшего на полу Оле, но острие меча уткнулось ему в спину.
— Не делай резких движений, хорошо? — прошипел сквозь зубы принц. — Ты мне не нужен, только он. Тебя я готов простить и отпустить.
Оле сдавленно застонал. В глазах потемнело, а в голове появилось неприятное ощущение, как если бы он стремительно падал с огромной высоты. Каким бы физически сильным ни был Чондэ, получить по лицу сжатой в железной перчатке рукоятью меча было очень больно.
Исин поджал губы, наблюдая, как Чондэ силится подняться с пола. Ему хотелось броситься вперед несмотря ни на что, вот только девушка его опередила. Она подбежала к Оле, присаживаясь рядом с ним, и попыталась помочь подняться.
