— Все такие, — вздохнул Чондэ, — разве нет? И ты, и я… мы все делаем только то, что нам вздумается. Ведь даже сейчас ты руководствуешься своими желаниями. Ты говоришь, что я должен спрашивать тебя, чего ты хочешь, но спрашиваешь ли ты, чего хочу я?
— Это не одно и то же, — раздраженно топнул ногой Исин.
— Почему же?
— Потому что… — Чжан закусил губу, не зная, что ответить на такой выпад. Оле опять уводил разговор в сторону, избегая прямых упреков в свой адрес, на которые отвечать не собирался. И Исин понял, что ему не стоит продолжать этот разговор. Даже если это было то, что терзало его, даже если он хотел об этом поговорить, Оле-Лукойе не собирался отвечать на вопросы, вертевшиеся в голове Исина. Будто бы и у него не было ответов на вопросы.
— Что?
— Не важно, — мотнул головой молодой человек, — идем.
Он спокойно двинулся вперед, ни жестом, ни даже взглядом не указав Оле, чтобы тот следовал за ним. Чжан просто пошел вперед, обрывая разговор на полуслове, словно бы путешествовал один. Пусть это выглядело грубо, Исин знал, что Оле-Лукойе покорно следует за ним, что было очень необычно, ведь, как правило, именно Исин следовал за Чондэ, а не наоборот.
Если их отношения выстраиваются по принципу «я — тебе, ты — мне», то какой в них смысл? Исин не был тем человеком, которому бы было что дать Оле взамен сказочных путешествий. Да и для Чжан Исина эти путешествия не были тем, чего он страстно желал. Безусловно, это было захватывающе, интересно и незабываемо, но было ли это тем, чего Исин действительно хотел?
Молодой человек повернул голову вбок, чтобы посмотреть на камнем застывшего Оле рядом с собой. Ответ на многие вопросы был настолько близко, что Исину казалось это слишком простым и очевидным.
Когда две стороны соединились, мост застыл неподвижно и с железным звоном из-под него вынырнули перила, резко вставая на нужное место. Как только мост соединился, Оле двинулся вперед, чуть ускоряя шаг, чтобы побыстрее оказаться на том берегу. Исин поспешил за ним, и все снова пошло своим чередом.
Другой остров, на котором оказались молодые люди, был в разы больше. Со всех сторон он соединялся небольшими мостами, как тот, который только что преодолел Исин с Оле, с другими островками отдаленных районов.
Так же, как и на другом берегу, рядом с мостом находилась небольшая площадка, сужающаяся в вымощенную улицу. Дома здесь были все такими же пятиэтажными, однако чем дальше к центру острова они уходили, тем становились выше. Медленно к ним добавлялись все новые и новые этажи, вырастающие из небольшого чердачного, который был у домов на окраине.
Главный остров имел причудливую форму, если смотреть на него сверху, у него было много ответвлений, раскинувшихся словно ветви деревьев. Другие острова были аккуратными и по форме своей походили на кляксы. Никаких заграждений по их периметру не было, дома подходили почти что к самому краю, а переулки между ними, обрывающиеся краем острова, небрежно были залатаны деревянными заборами.
На главном же острове по периметру шли улицы, обрываясь изящным каменным заграждением, доходящим в опасных местах до пояса. Все здесь, от убранства до людей, прогуливающихся по улице, говорило о достатке и благополучии этого острова. Здесь была своя изысканная атмосфера, свойственная любому центру любого города.
Почти все улицы здесь были прогулочными. Те, что находились в непосредственной близости от края, были уставлены скамейками и палатками, где в основном продавалась еда. Здесь улицы были просторными, однако, чем ближе они уходили к центру, тем сильнее они сужались под натиском тяжести высоких домов. Невысокие аккуратные здания, отходя от окраин, становились массивнее. Иногда дома обрывались площадями, центр которых венчал впечатляющий памятник какому-то известному в этих краях деятелю. Деятели всегда были разными, и что казалось Исину куда интереснее, так это то, что все они были в динамичных позах. Не было ни одного, кто бы спокойно стоял, величественно взирая своим застывшим взглядом на людей.
Сначала Исину казалось, что они бесцельно бродят по острову, сворачивая то на одну, то на другую улицу. При этом они постоянно утыкались в одну из площадей, по большей части окруженной зелеными зонами, напоминающими парк, однако слишком маленькими для него. Исин следовал за Оле безмолвно, не решаясь озвучить вопрос, который крутился в его голове. Чондэ шел вперед уверенно и даже расслабленно, лишь изредка останавливаясь на перекрестках, чтобы выбрать себе дальнейшее направление.
— И что же мы делаем? — не выдержал Исин.
— М? — Чондэ обернулся на своего спутника, но при этом его взгляд был задумчивым и даже потерянным, так что казалось, что он смотрит сквозь Чжана. — Мы… гуляем.
— Разве мы не шли на королевскую свадьбу? Или у тебя поменялись планы, а я не в курсе? — уточнил молодой человек, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Он сильнее сунул руки в карманы, будто бы пытаясь найти там что-то.
— Мы гуляем в сторону королевской свадьбы, — отстраненно проговорил Чондэ, поднимая голову вверх, чтобы обозреть верхние этажи домов. — Ты пока тут оглядывайся, вряд ли у нас будет еще время, чтобы осмотреться здесь. Скорее всего нам придется вернуться сразу после свадьбы, если не раньше…
— Хорошо, — послушно кивнул Исин, все же на мгновение нахмурившись. Их метания по улицам города не походили на прогулку, к тому же Чондэ упорно гулял переулками, где нельзя было по достоинству оценить величие и размах архитектурной мысли.
— Сюда, — Оле вдруг исчез в переулке между домами, рядом с которым стоял секунду назад. Неизвестно, что подсказали ему крыши домов или голуби их облюбовавшие, но он почему-то решил выбрать именно этот путь.
Исин побежал следом за стремительно удаляющимся Оле-Лукойе, который зачем-то ускорил шаг. Видимо его внутреннее ощущение времени подсказывало, что им стоит поторопиться. Переулок был мрачным и грязным, в нем воняло сыростью, плесенью и, всем, чем могло только пахнуть в подобных переулках в любом другом месте, только в разы сильнее. От этого запаха хотелось зажать нос, а то и вовсе перестать дышать. Однако было в этом зловонии кое-что необычное. Холодный запах метала под напряжением, так пахнут провода. Еле уловимый, но почему-то очень обособленный от общего смрада.
Стараясь преодолеть этот переулок как можно быстрее, Исин ускорил шаг, избегая луж и сомнительных предметов, которые с трудом мог разглядеть в полумраке переулка. И пусть глаза в этой темноте его подводили, он был готов поклясться, что вслед за Оле неумолимо приближается к тупику. Впереди была глухая стена, означающая лишь то, что прохода дальше нет, однако Чондэ её словно и не замечал. Исин думал, что стены для кого-то вроде Оле-Лукойе не являются препятствием. Стоит ему взмахнуть зонтом, и они разрушатся, исчезнут, а может быть станут вязкими, как желе. Только зонтом почему-то Оле не спешил размахивать, он стремительно двигался к стене, не снижая своей скорости. На углу дома он резко затормозил, бросил на Исина быстрый взгляд и… исчез.
Всего лишь на секунду Чжан отвлекся на лужу под своими ногами, а когда поднял взгляд вверх, Оле и след простыл. Растерявшись, Исин кинулся к тому месту, где только что стоял Чондэ и, когда добрался туда, с удивлением для самого себя обнаружил узкий проем между двух задних стен домов. По размеру в этот проем могла бы протиснуться лишь кошка, однако Оле-Лукойе спокойно шел между стен, словно бы это был не узкий закуток, а прогулочная улица. Увидев это, Исин расслабился и сделал шаг вперед, искренне веря, что сможет пройти так же легко, как Чондэ, однако плечи болезненно уткнулись в стены, мешая двигаться дальше.
— Что за… — выдавил молодой человек, разворачиваясь, чтобы протиснуться в проем. Его немного раздражал тот факт, что магия Оле, с которой он беспрепятственно бредет куда ему вздумается, не распространяется на его спутников, которые вынуждены преодолевать огромное количество препятствий в погоне за своим экскурсоводом.
