И признаться, в какой-то степени Минсок был солидарен с Чондэ. Он и сам ненавидел это дерево. Несколько раз в его голове проскальзывала совершенно абсурдная мысль его уничтожить – спилить, сжечь, подорвать, наслать на него смерч, чтобы из земли выкорчевало и куда-то унесло. Мысль приходила, но действий за ней никаких не следовало, ведь это дерево стало сакральным местом. Символом. На нечто столь важное, пусть и ненавистное, у Минсока просто не поднималась рука, ведь, в конечном итоге, после всего, это было единственное, что у него осталось.

— Я бы и дом тот сжег, но это опасно и вообще истинный вандализм, — заполняя воцарившуюся паузу, поделился Чондэ, — а знаешь, мне вдруг вот что интересно стало…

Он развернулся к Минсоку, который, прячась в своих мыслях, опускал глаза. Тот совершенно не ожидал, что к нему обратятся так открыто, не бросая фразы через плечо, а смотря прямо в лицо, потому собственная растерянность в этот момент его смутила. Он немного опешил, но через секунду нашел в себе силы посмотреть брату в глаза, пусть и немного виновато.

— Что? — еле слышно спросил он, так как ответа не последовало.

— Есть одна очень маленькая деталь, которая не дает мне покоя, — Чондэ свел руки за спиной и начал неспешно прогуливаться вокруг брата, подстраивая фразу под мерный, неторопливый ритм шагов. — Воспоминания, которые ты у меня когда-то забрал… неужели… я хочу сказать, у меня есть ощущение, что ты каким-то образом, возможно частично, совершенно случайно мне их вернул…

— С чего ты это взял? — настороженно поинтересовался Минсок, потому что, очевидно, он этого не делал, и его немного напрягало, что Чондэ вдруг об этом заговорил.

— Потому что я, — молодой человек остановился прямо перед братом, немного надменно вскидывая голову, но при этом смотря прямо в глаза, — неожиданно понял, что очень отчетливо помню, нет, правильнее сказать, наверняка знаю на какой из веток этого дерева, — он указал пальцем в направлении названного объекта, — она повесилась, хотя прекрасно понимаю, что ни помнить, ни знать об этом не должен.

— Ты уверен? — Минсок нахмурил брови. Он смотрел на брата и пытался прочитать по его лицу, что бы все это могло значить. Шутка ли, правда ли. Никаких разумных объяснений у Минсока на этот счет не было. Он точно так же как и Чондэ сейчас был уверен в том, что знать о таком младший просто не мог. Ни видеть, ни слышать. Никаких подробностей никогда не было. Минсок лишь однажды, много лет назад, в разговоре с братом обмолвился, что это случилось, но когда и где – он точно не говорил.

— Я не знаю, Минсок, — вскинув брови, жалостливо, еле слышно произнес Чондэ, чуть мотая головой. — Я понятия не имею, как это объяснить, но эта картина стоит у меня перед глазами, и я не знаю, правда ли это или вымысел моего воображения, ведь я лично этого никогда не видел, да и ты в подробностях мне об этом не рассказывал, не показывал наглядно как это было, но когда я смотрю на него, — он качнул рукой, что указывала на дерево, — у меня перед глазами эта картина. Как будто я действительно стоял там, всего лишь в нескольких шагах, и смотрел на нее, уже мертвую, провисевшую, наверно, час или около того. И, кажется, было утро. Иногда мне даже кажется, будто я видел, как это случилось. Но ведь этого просто не может быть, ведь так?

— Так, — еле слышно произнес Минсок. — Этого просто не может быть, но…

Чондэ лишь тяжело вздохнул, опуская голову. Очень обреченно, как будто пытался смириться с фактом, что что-то не так, однако ничего он с этим сделать не может и нужно продолжать как-то жить.

Его память играла с ним злую шутку. Наверно, было это проблемой человеческого восприятия. Когда он был по ту сторону, за это отвечало его сверхсознание. Что-то такое, не поддающееся объяснению. Не мозг, как это принято у людей, а какой-то другой механизм. Если попытаться с чем-то сравнить, то это склад или библиотека. Воспоминания, заключенные в какой-то предмет вроде шара, куба, да во что угодно, были аккуратно разложены по своим полочкам. Можно было в любой момент просто подойти и посмотреть нужное. К примеру, у Минсока все ровно так и было, только совсем не метафорично. Он держал при себе только нужные, а остальные, касающиеся работы, вроде судебных процессов и прочей чепухи, держал в строго отведенном для этого помещении. Его к этому обязывала работа. Там же хранились воспоминания и его предшественников, чтобы в любой момент можно было ими воспользоваться. Своеобразный архив для воспоминаний.

Однако в человеческой своей форме у Чондэ просто не было возможности все хорошо структурировать. Мозг был не способен обрабатывать огромное количество информации, потому самостоятельно стирал какие-то моменты и поверх писал новые. Не было никакой градации, исключительный рандом. Всегда оказывалось сюрпризом, какими именно воспоминаниями мозг решил пожертвовать на этот раз. Так что старая привычка все записывать приобрела новый смысл. Чондэ был не в состоянии держать в голове все воспоминания, накопленные за почти 200 лет. Постепенно они начинали тускнеть, а потом совсем пропадать. В этот момент Чондэ обнаружил совершенно невероятную способность мозга восполнять утраченные воспоминания – он просто создавал их заново. Из обрывков информации, из чужих рассказов, фотографий – любых мелочей, которые были связанны с событием. Подключая воображение, он просто воссоздавал в голове картину событий, от чего создавалось впечатление, что это подлинные воспоминания. Давал иллюзию, будто это действительно происходило, и Чондэ был непосредственным участником. При чем это касалось не только существующих воспоминаний. Чужие истории тоже становились настолько реальными, что превращались в собственные. Это немного пугало, потому что в какой-то момент становилось сложно понять, свои это воспоминания или чьи-то еще.

Только в данной конкретной ситуации, Чондэ не имел ни малейшего понятия о том, каким образом у него появились ложные воспоминания о том случае. Информация о нем была не государственной тайной, но ее не разглашали. Просто старались оставить в прошлом.

Хотя, возможно, ему и не нужна была никакая информация. Он часто возвращался в мыслях к тем событиям, вертя их то так, то эдак. Может, особо яркие картины, что рисовало его воображение, настолько въелись ему в память, что стали выглядеть как подлинные воспоминания.

— Все это очень сложно, Минсок, знаешь, — Чондэ отступил на шаг назад, поворачивая голову в направлении дерева. Он смотрел на него будто загипнотизированный, будто его взгляд притягивало. Оно не было проклятым и рядом с ним не хотелось сводить счеты с жизнью, но что-то было в нем такое зловещее, присущее многим старым деревьям.

— Никто и не говорил, что будет просто, — наобум бросил старший, потому что очень неконкретная фраза брата ввела его в некий ступор. Как на такое отвечать? Молчанием?

— Я не об этом… — раздраженно отмахнулся Чондэ. Он ненавидел, когда люди, не разделяющие полет его мысли, пытаются отделаться от него какими-то общими фразами, типа «ну, вот как-то так».

— А о чем?

Действительно, о чем? Есть просто такие ситуации, когда не можешь выразить эмоции и чувства конкретнее, когда все непонятно и этого всего очень много. И все как бы «сложно». Вот у Чондэ было сейчас именно так. Множество тяжелых мыслей, бессвязных, обрывочных, которые давили на него, и связать это в понятный любому текст было тяжело. Нужно было найти логическое начало, от которого уже привести историю к логическому концу. Только не было ни начала, ни конца. Было что-то непонятное.

— Иногда, знаешь… — Чондэ замялся, облизнул губы, опустил взгляд, — иногда я думаю, как же все до этого дошло…

— Что именно? — решил сразу уточнить Минсок. Он не хотел вести этот разговор, и мысленно тяжело вздыхал по этому поводу, но потом он вспоминал о том, что они с Чондэ семья и должны помогать и поддерживать друг друга. Да, это бремя, но так просто надо. Кому и зачем? Черт знает. Минсок бы мог просто махнуть рукой и уйти по своим делам, только знал, что потом его загрызет совесть и чувство вины за то, что он не поговорил с братом. Не выслушал его. Что если однажды, выслушав сотни и тысячи бессмысленных монологов, он все же позволит себе уйти, и именно в этот момент случится что-то непоправимое? Ведь именно так все и случается.