- Эльфийский гарнир и вино? – уточнила орочиха.

Рыжий кивнул. «Эльфийским гарниром» здесь называли крупно порезанные свежие или тушеные овощи, поданные с зеленью. Орки и тролли же предпочитали все, что выросло на земле, смешивать, а потом варить или тушить, и иногда даже толочь, до состояния однородной мерзкой серой каши. Этас однажды из любопытства решился попробовать это. На вкус было вовсе не так противно, как на вид, но все равно подобную пищу он считал подходящей только для младенцев, у которых еще не было достаточного для жевания количества зубов. И уж точно не посоветовал бы правительнице Даларана.

Идея отдельных кабинетов в таверне тоже была заимствована у эльфов: сами орки предпочитали есть в одной огромной общей зале, чтобы было шумнее и веселее.

- А вам не страшно, что они совсем рядом с вашими домами живут? – спросила Джайна, когда Уда оставила архимагов одних.

Рыжий даже не сразу сообразил, о ком идет речь.

- Орки? Страшно, конечно. Я тебе об этом всегда говорю, когда ты пытаешься нам бюджет на стражников урезать, - заявил он.

Джайна фыркнула.

- Все равно вас Ронин что-то чересчур баловал. У Серебряного Союза на защиту в два раза меньше средств тратится. В два раза, Этас! В следующем квартале я протащу это решение через Совет, даже не сом-не-вай-ся.

Угу, протащишь. Мечтай. Модера поддержит Этаса. Ансарема устраивает, что ордынцы под присмотром Похитителей Солнца ведут себя в Даларане тихо, и он не будет рисковать что-то менять. Скрытому и явному расистам Кадгару и Карлаину на финансовый аспект жизни син’дореев, по большому счету, плевать, хотя с ними Джайна может как-то договориться. Но трех голосов недостаточно. Этас мысленно пометил себе еще раз прояснить ситуацию осторожному Ансарему и воззвать к кадгаровой совести, раз уж леди так настойчива. Проблема была в том, что Джайна, как глава Кирин-Тора, могла множество мелких вопросов решать и в обход Совета, поэтому урезать финансирование не сразу, а по чуть-чуть – вполне в ее силах.

- Просто удивительно, Джайна, - шелковым голосом проговорил рыжий. – Как же так несправедливо получилось, что армия Серебряного Союза, принимающая у себя цивилизованных людей и гномов, нуждается в меньшем числе стражей порядка, чем мирные ремесленники Похитителей Солнца, вынужденные оберегать покой даларанцев от выходок пьяных орков и троллей?

Леди скептически покосилась на него. Они продолжали этот спор не первый раз и аргументы друг друга выучили наизусть. А как тебе такой ход?

- А у меня идея, Джайна! Давай поменяем! Мы будем заниматься гостями из Альянса, а Серебряные пусть за ордынцев отвечают, а? Тогда мы попробуем обойтись тем же бюджетом…

Син’дорей изобразил невинный взгляд и рабочий энтузиазм.

- Это несерьезно, Этас, - отмахнулась глава Кирин-Тора.

- То есть ты понимаешь, что у нас с Серебряными задачи несопоставимые по сложности?

- Имей совесть, Этас, - холодно произнесла Джайна, сверкая глазами. – Орки убили мужа Верисы.

- Орки убили семерых чародеев Похитителей Солнца, - напомнил эльф, старательно удерживаясь от резкого тона.

Вот эти ее постоянные перепады настроения делали общение с ней сложным и непредсказуемым. Рыжий понимал, что это остаточные последствия контакта с высокой концентрацией арканной энергии при взрыве мана-бомбы, и говорил себе не обижаться на недоброжелательный тон. Он видел такие вспышки агрессии у клыкарров из деревни Инду’ле после того как Малигос, вытягивая линию леи к Нексусу, допустил ее новое расположение и соединение в узловую точку слишком близко к поверхности. Пострадавшие от излучения клыкарры либо сходили с ума совсем, либо постепенно, будучи увезенными от опасного источника магии подальше, приходили в норму. Целители советовали Джайне больше отдыхать и меньше нервничать, но глава Кирин-Тора не имела возможности следовать этим рекомендациям. На взгляд Этаса, ей понемногу становилось легче, к тому же за повседневными хлопотами притуплялась боль утраты. Но пока в общении с леди временами приходилось напоминать себе о терпении.

- Этого могло бы не случиться, если бы не Тален, - рыжий не знал, как можно прошипеть имя, в котором нет ни одной шипящей согласной, но человечке это удалось.

- Который работал на Кирин-Тор, - парировал син’дорей, злясь, что снова позволил втянуть себя в этот дурацкий спор.

- Как удобно у тебя все получается, Этас! - всплеснула руками Джайна и была вынуждена замолчать, потому что пришла Уда с подносом, уставленным тарелками с ароматным содержимым.

К счастью, короткая перепалка с непостоянным в настроении начальством не могла испортить рыжему аппетит, поэтому он с предвкушением принялся разглядывать даже на вид очень сочное мясо.

- Да, удобно, - уже спокойным тоном повторила Джайна, когда Уда, не владевшая всеобщим, пожелала им приятно пообедать на талассийском и ушла. – Когда вам нужно финансирование, так вы – официальная организация, со своими обязанностями и функциями, работниками и прочим, на что требуется золото. А как нести ответственность – так вы просто неформальная группа по интересам и друг друга вообще едва знаете.

Ну и язва же! Рыжий подавил вздох. Джайна напрасно думала, что такое положение дел ему удобно. У него самого в результате была куча обязанностей перед Похитителями и практически никаких прав им указывать, за редким исключением эльфов, вроде как работающих на него.

- Как-то так исторически сложилось, - пожал плечами Этас. - Я не против все сделать формально.

- Вот и отлично. Зато буду знать, куда деньги расходуются, - Джайне каким-то невероятным образом удавалось говорить одновременно и величественно, и сварливо.

Как всегда, когда речь шла о деньгах, рыжий почувствовал себя неуютно. Ронин давал ему денег немало, но Этас в финансах не разбирался, почти всеми этими вопросами занималась Ламбрисса. Он спросил у нее, когда Джайна впервые высказала ему претензию, что син’дорай уж больно хорошо жить стали в последние годы, но эльфийка лишь пожала плечами: деньги в банке, где же им еще быть. На черный день.

Финансирование и впрямь было избыточным, но рыжий возражал Джайне не из вредности, он просто не хотел допускать прецедент урезания прав и ресурсов Похитителей. А леди, привыкшая в своем болотном Тераморе, далеком от основных торговых путей, к экономии и контролю за каждой монеткой, просто спала и видела, как бы наложить лапки на син’дорайскую долю бюджета.

– А то я смотрю по ведомостям, сколько выделялось золота просто на абстрактные «специфические нужды син’дорай» (чудная формулировка!), - продолжила Джайна, - и мне начинает казаться, что Вериса не так уж и предвзята, когда рассказывает о твоих настоящих отношениях с Ронином.

- Ну знаешь ли! Это был подлый прием! - рыжий и не собирался скрывать обиду и возмущение.

Он сердито воткнул вилку в отрезанный кусочек мяса и отправил его в рот, попутно придумывая, что бы такого сказать леди, чтобы не выглядело ни хамством, ни попытками оправдаться.

- А если я так же буду? Начну строить версии, почему Ронин так рвался спасать тебя в Тераморе, – предложил эльф, прожевав.

Джайна быстро спрятала удивление и растерянность за ироничным и снисходительным выражением лица.

- Ты прекрасно знаешь, что дело было в Пророчестве.

- А что пророчество? – прикинулся древнем Этас. - Оно бы сбылось в любом случае! Спроси Кадгара, он у нас по ним эксперт. И вообще Ронин еще раньше начинал тебя перед Советом нахваливать… И с получением ранга архимагини помог…

Джайна, помолчав, хмыкнула.

- Ладно. Допустим, прием был, и впрямь, не лучший, - она приподняла ладони, признавая поражение.

Рыжий удовлетворенно кивнул. Ему очень не нравилось влияние, которое оказывала его младшая кузина на Джайну, но в свое время он сам посоветовал бывшей тераморской правительнице сдружиться с леди Ветрокрылой. И чтобы поддерживали друг друга в переживании утраты, и чтобы с Верисой была миролюбивая и здравомыслящая подруга. К тому же, Джайне очень нужна будет лояльность Серебряного Союза, раз уж у них «наступает война». Все равно будут общаться, так хоть пусть видят, что Этас не строит подлых планов против осыпающей его обвинениями Верисы.