Но ни разу, ни словом, ни жестом, ни взглядом не выдал своего отношения, хотя с его-то светлой, легко краснеющей от любых эмоций, кожей это было ОЧЕНЬ сложно. Красу бы не понравилась вражда в его команде, и Этас старательно изображал дружелюбие. Это принесло свои плоды. Когда Ронин стал главой Совета Шести, он взял Этаса на место леди Фелориэль по собственной инициативе, даже без подачи Краса. Хотя кое-кто из Совета не слишком рвался видеть в своих рядах син’дорея, представителя Орды.

Лезть из кожи вон, соперничая с тем, кто и не думает воспринимать его своим противником – кошмарно унизительно. Этас через такое уже проходил. Доарин, старший брат. Отцовский первенец, сын одной из его предыдущих жен. Надежда и гордость, и все в таком духе. После развода родителей Этас остался с матерью, поэтому отца и брата видел нечасто, даже реже, чем Ветрокрылых - мамину родню.

Все-таки тысяча лет – огромная разница в возрасте. Доарин всегда относился к Этасу с равнодушием, максимум – легким любопытством. Ну, брат. Ну, единокровный. Мелкий, не интересно. Доарин жил в Элун’аране, и на даларанские успехи младшего обращал внимание только если ему что-то от Этаса было нужно. То есть практически никогда. Рыжий не мог бы точно сказать, за что именно он соперничает с братом. Уж точно не за любовь и внимание отца - они Этасу даром были не нужны, разве что только с доплатой… Но в качестве доплаты с отца взять было нечего: кроме красивой мордашки, магического дара и знатного имени, которые младший сын получил от него автоматически, отец мог предложить только денег, а их и у матери хватало. Присутствие отца в его жизни Этасу не требовалось: его с успехом заменяла мать, волевая и сильная женщина, талантливая магичка, имеющая неплохие знакомства в Даларане и, благодаря родству с Ветрокрылыми, в Квель’Таласе.

О том, что презирает слабохарактерного и бесполезного отца, все жизненные достижения которого сводились к поддержанию и подчеркиванию красоты лица, а также о том, что хочет превзойти своего брата как чародей и как политик, Этас нередко разговаривал с Лиратом. Как-то раз во время беседы не обратил внимания на его крутившуюся рядом младшую сестричку. Вериса подошла и влезла в их разговор, а Этас не решился послать малявку подальше: он был старше нее на полвека, и настолько же младше самого Лирата. Если бы рыжий произнес вслух, что она слишком сопливая, чтобы говорить с ней на серьезные темы, понятно какое замечание он услышал бы в ответ. У бледной обезьяны оказалась хорошая память, и в перепалках с Этасом она частенько намекала на сходство противника с его никчемным родителем. Впрочем, эта подколка не была особо эффективна: Похититель Солнца, молодой архимаг и уже известный в Кирин-Торе эльф, уже давно не беспокоился, что кроме красивой мордашки никаких достоинств не имеет. Куда больше его выбешивали намеки Верисы, что он свою карьеру делает через постель. Именно из-за ее инсинуаций Этас и принимался у нее на глазах флиртовать с Ронином, а также тщательно избегал каких-либо интрижек с влиятельными эльфами. Все его девушки и парни занимали в обществе куда менее видное положение, и это уже их можно было заподозрить в том, что они спят с ним с корыстной целью.

Брата забрала война, и соперничество закончилось скорее вничью. Этас бы победил, проживи брат подольше. Но тогда результат состязания волновал рыжего чародея меньше всего. Вторая война унесла жизни слишком многих его родных.

Мама.

Отец и брат. Дядя Валиэллар, мамин кузен.

И Лират.

Этас тогда единственный раз в жизни позволил себе орать на Краса. Обвинял его в том, что тот не пустил его сражаться с орками: ему все казалось, что если бы он был рядом, трагической смерти родных удалось бы избежать. Когда угроза, которую представляли собой орки, стала очевидной, наставник говорил, что Этас - не сопливый мальчишка, жаждущий военной романтики, а взрослый политик, и должен уметь соображать головой. Он нужен Красу, особенно сейчас. А чародейскими стрелами найдется кому пошвыряться и без него. И сразу же принялся загружать заданиями, чтобы Этас не подумал, будто его надувают как ребенка. И в итоге рыжий даже не получал вести о гибели родных вовремя, чтобы успеть на похороны.

- Это все ваша вина! – кричал Этас наставнику в лицо, попутно уличая того в трусости и интриганстве.

Крас, могущественный чародей, мог бы превратить непочтительного ученика в пепел за наглость, но вместо этого лишь надменно процедил:

- Будешь повышать на меня голос, когда тебе хотя бы за тысячу перевалит. Почему, по-твоему, я не разрешаю тебе соваться на передовую?

- Потому что считаете, что из меня никудышный боец!

- Подумай лучше, - произнес Крас с ледяной интонацией, несколько остудившей пыл его разгневанного собеседника.

Этас опустил голову. Ответ был очевиден. Потому что Крас заботится о нем. И потому что ценит его за другие таланты. Стало стыдно. Рыжий попросил прощения и тут же получил его, потому что способный быть сколь угодно чопорным и величественным, Крас все равно на самом деле оставался очень добрым и снисходительным.

- Наша работа – предотвращать и прекращать войны, а не влезать в них по самые уши. Чтобы убитых было меньше. Понятно, рыжий? - Наставник положил теплую руку Этасу на голову и потрепал по означенным ушам и рыжим волосам.

Молодой архимаг кивнул. Он понимал. Он должен помочь Красу установить и поддерживать в Азероте мир, чтобы оставшиеся в живых дорогие Этасу эльфы могли жить в нем спокойно и счастливо.

Потом старшая кузина Аллерия собралась на Дренор. Она намеревалась мстить оркам и Этас сильно хотел составить ей компанию. В смысле, не убивать гориллообразных, а помогать строить базу защитников Азерота. Как Крепость Стражей Пустоты, только по другую сторону Темного Портала, для лучшего контроля над происходящим. Аллерия уедет, и у Этаса не останется вообще никого из близких родственников: с Верисой они уже довольно серьезно враждовали, а Сильвана относилась к нему нормально, но у них не было даже общих тем для разговора. Она тоже имела отношение к политике, но секретами делиться не любила, да и даларанец Этас ей был неинтересен. Он, конечно, будет с ней общаться, связями с Ветрокрылыми не разбрасываются, но после смерти Лирата из всех представителей этого клана рыжему было проще всего с самой старшей кузиной. Она, кстати, дружила с магами и нередко наведывалась в Даларан.

Аллерия намеревалась отсутствовать несколько лет, но в Азероте оставался Крас. Они оба были дороги Этасу. Он не собирался менять покровителя, но в Экспедицию ехала леди Фелориэль, одна из Совета Шести, они с Красом приятельствовали, даже нередко обменивались учениками, если у тех обнаруживались специфические таланты. Ничего страшного не случилось бы, если бы Этас поработал немного и на нее. Но Крас запретил, и рыжий не рискнул оспаривать его решение.

В Азероте тоже было чем заняться. Наставник после Второй войны требовал разнюхивать любую информацию о новом правителе Альтерака Давале Престоре, он его почему-то очень интересовал и не его одного, симпатичная брюнеточка из команды архимага Дрендена тоже что-то разнюхивала. Рыжий ездил в Альтерак с разными вопросами и поручениями от Кирин-Тора и попутно подмечал любые мелочи и странности. Лорд Престор решал вопросы быстро, охотно шел на сотрудничество, был умен, весьма хорош собой и обаятелен, но в тоже время почему-то казался Этасу каким-то пугающим. Хотя работа с Престором позволила рыжему хорошо зарекомендовать себя в глазах многих влиятельных фигур Кирин-тора и бывшего Альянса, Этас был рад, когда Крас задание отменил и перестал посылать его в Альтерак.

На Дреноре вскоре случилась катастрофа, уничтожившая родной мир орков и отправившуюся туда экспедицию, Аллерию объявили пропавшей без вести, но Этас понимал, что шансов выжить у нее было мало. Даже маги не вернулись, что уж говорить про не умеющую телепортироваться лучницу. Потом произошло громкое раскрытие личности правителя Альтерака, и рыжий чародей был в ужасе, узнав, кем на самом деле был лорд Давал Престор.