Великий магистр… этого эльфа Этас не понимал категорически. Глава талассийских магов продолжал открыто называть себя сторонником покойного принца, приведшего в Азерот демонов. Поддерживал союз с Ордой - убийцами и кровожадными монстрами. А ведь мог бы надавить на лорда Терона, чтобы заключить союз с нейтральным Далараном – городом чародеев и родиной самого великого магистра. Но вместо этого предпочитал ненавидеть Кирин-Тор.

У архимага Роммата тут было немало власти. Всем известно, что Квель’Таласом правит Триумвират… а теперь аккуратно снимаем лапшу с ушей, как говорит Модера. Халдарон – эльф лорда Терона. Лор’Темар Терон и Роммат Сумеречный Страж – два соправителя, и еще вопрос у кого больше власти. Чародеи в Квель’Таласе жили отлично. Откуда у Ассоциации столько денег? И кстати, чем на самом деле занимается многочисленный клан Ярости Солнца?

Формально магистру Роммату подчинялся лишь управляющий состав Ассоциации: талассийские чародеи не служили ему, наоборот, это он был обязан о них заботиться. Чернокнижники в Ассоциацию не входили вообще. Клан Ярости Солнца никакой легальной структуры не имел, как и официального главы. Но фактически же, если бы великий магистр решил схватиться с лордом Тероном за власть над страной, еще вопрос кто вышел бы из войны победителем. Да еще в Запределье с отступником-Сангвинаром неизвестно какие у него отношения. Бывшие Мстители дружны… Реликварий был лоялен великому магистру. Никто не знал, сколько опасных артефактов оседало у него, не доходя до правящего лорда и Гарроша, что, впрочем, может, было и к лучшему. Академия Фалтриена находилась под патронатом Ассоциации, и будущие маги прекрасно знали, кому обязаны возможностью продолжать обучение…

Если бы магистр Роммат только прислушался к голосу разума! Его поддержки было бы достаточно, чтобы талассийские син’дорай сумели сбросить с себя иго кровожадной Орды. Он же прожил всю жизнь в Даларане, так почему же сейчас не хотел иметь дело с ним? Ненавидел, обвинял в предательстве. Заявлял, что не верит в нейтралитет Кирин-Тора. Ну да, Даларану сложно оставаться нейтральным, когда Альянс готов к сотрудничеству, а главный чародей Квель’Таласа, самого магически развитого государства в Орде, открыто воротит от него нос. Ну, рассорились Мстители с Альянсом, так никто же не заставляет вступать в эту фракцию снова. Даларан и Квель’Талас, обе магических столицы мира, были союзниками более двух тысяч лет. Каким же придурком надо быть, чтобы намеренно разрушать прежние узы!

Рыжий скривил губы в отвращении. Магистру Роммату нравится видеть, как из-за безумных амбиций главного орка друг друга убивают в войнах тысячи людей и эльфов? Или ему попросту на них наплевать, он трепетно лелеет свою обиду на бездействие Кирин-Тора во время ареста Мстителей?

Сколько же проблем у Этаса, его Похитителей и всех син’дорай из-за самодурства этого типа! И как же хочется стереть это бесстрастное выражение с его физиономии… Этас сплел чародейскую стрелу и запустил ее в великого магистра. Вот тебе! Думал, один такой умный, можешь атаковать без предупреждения?!

Магистр Роммат даже не повернул головы в сторону своего противника. Выставил щит сам или же это сработал амулет, и арканная магия Этаса растеклась по сияющей поверхности кокона и погасла. Небрежный взмах рукой, и в рыжего мага тут же прилетело заклинание немоты.

- Успокойтесь, архимаг Похититель Солнца, – совершенно равнодушным тоном велел магистр Роммат. - Вам лучше прерваться и отойти подальше.

Этас сделал пару глубоких вдохов и вернулся к распутыванию. Не стоит сейчас открыто ссориться с великим магистром, напомнил он себе. Но, тролль задери этого типа, как же бесят его надменность и показное равнодушие. Даже не испугался, даже не вздрогнул, выставляя щит. Считает Этаса настолько ничтожным?

Рыжий и сам не заметил, как сплел огненный шар и направил его по прежнему адресу. Снова щит и снова эффект немоты.

– Архимаг Этас, выйдите из лаборатории, - приказал великий магистр.

Хочет выставить его за дверь как невоспитанного студента, устроившего перешептывания на лекции?! Сволочь. Прислужник маньяка. Даже это исследование наверняка приведет в будущем к уйме жертв. Ну уж нет, Этас ему не позволит! Кем себя возомнил этот гаррошев прихвостень?!

Чародей сжал ладони в кулаки и подскочил к великому магистру. Получи! Каменномордый сухарь наконец-то соизволил повернуться к нему и начать защищаться. Магистр Роммат перехватил руку Этаса и резким рывком завернул ему за спину, одновременно разворачивая и самого чародея к себе спиной. Сильный, гад! Рыжий почувствовал как противник хватает и заламывает и вторую его руку, заставляя его в попытке уменьшить боль склонить спину перед этим и без того много о себе мнящим типом. Этас попытался сплести заклинание ожога – быстрое и болезненное, да и великому магистру теперь не увернуться, но тот поднял его запястья выше, и боль в плечевых суставах не позволила рыжему продолжить. Магистр Роммат легко удерживал его руки одной рукой, а вторую положил ему на горло, наполовину прикрытое тонким воротником куртки.

Этас не собирался сейчас колдовать, хотел просто сказать, что пора прозреть и начать уже думать о мире, а не об обидах, но не успел издать и звука, как великий магистр сжал его горло до боли и невозможности вдохнуть. Да какого тролля он себе позволяет?!

Не дав Этасу высказаться, магистр Роммат ослабил хватку. Дышать теперь было можно, но ощущение полной беспомощности бесило. Рыжий чародей послал неоформленную волну магии себе за спину, но результата не было. Артефактор же, троллий выкормыш, хорошо защитился. Этас попытался гордо выпрямиться, что у него получилось лишь частично.

- Наглый щенок, - раздался тихий голос архимага Роммата у него над головой. Горячее дыхание мерзкого самодура опалило шею. Беспомощность Этаса резко контрастировала со спокойной силой великого магистра: тот полностью и даже без видимых затруднений контролировал ситуацию.

Руки на запястьях рыжего и его горле, там, где оно не было прикрыто одеждой, были крепкими и тоже горячими, поза – а Этас был практически прижат задницей к бедрам великого магистра – провокационной. Даже сквозь пелену ярости кирин-торский чародей ощутил, как кровь приливает к низу живота, и штаны становятся тесными. Что? Какого тролля?! Только этого не хватало! От злости и унижения Этас взвыл, чувствуя, как снова сжимаются будто стальные пальцы на его горле, впиваясь в него с обеих сторон, а середина ладони давит по центру, перекрывая доступ воздуха. Рыжий попытался пнуть великого магистра в голень, но тот каким-то образом предугадал его намерения, сам толкнул ногой Этаса в щиколотку, одновременно делая подножку. Рыжий потерял равновесие, фактически стоя на одной ноге и удерживая вертикальное положение лишь благодаря тому, что архимаг Роммат все еще держал его за горло и запястья. Боль в вывернутых плечах стала сильнее.

Ненавижу! Этас не мог в этот момент увидеть лица великого магистра, но ему это было и не нужно, чтобы представить надменное и презрительное его выражение. Хотелось вцепиться в его каменную рожу, надавить пальцами на ледяные, несмотря на горящую в них Скверну, глаза, чтобы испугался, чтобы шарахнулся назад, чтобы заметил, наконец, что Этас – не глупый мальчишка, а настоящий противник, которого следует опасаться!

- Раздражаешь, - угрожающим тоном произнес великий магистр.

Наплевав на вывернутые руки, рыжий рванулся вперед и вниз, надеясь, что магистр Роммат не сможет удержать его и выпустит. А там уже и на чародейские стрелы перейдем. Пусть этот гад хоть десять раз боевой маг и дуэлянт, Этас хотя бы заставит его воспринимать угрозу всерьез. Пусть побегает и поуворачивается, пусть задействует свои зачарованные железки, пусть не отрывает от противника напряженного и внимательного взгляда!

Без толку. Архимаг Роммат держал его крепко. Мир перед глазами вдруг выцвел до серого. Предметы стали почти черными, а воздух наполнился будто бы пыльной мутью и, словно закипевшая вода, пузырями. Катастрофически не хватало цвета: сочного и яркого алого оттенка.