Великий магистр развернулся и направился к выходу из центрального здания дворца Ярости Солнца. Такое поведение можно было понимать как хамство и демонстрацию нежелания разговаривать с Этасом и иметь с ним дело. Но Похититель Солнца предпочел расценить молчание как отсутствие возражений по поводу своего участия в эксперименте, и последовал за магистром Ромматом. Они не пошли к лабораториям Ассоциации, а покинули дворцовый комплекс через боковой выход, о существовании которого Этас до сего момента и не подозревал. Теперь их путь проходил по какому-то длинному, но неширокому скверу: наверно, это была более короткая дорога, чем по центральным улицам. Приноровившись к широким шагам архимага Роммата, Этас, максимально вежливым тоном и тщательно подбирая слова, поинтересовался сутью эксперимента.
- Артефакт создали могу, - нехотя процедил великий магистр. – При контакте с ним лаборанты подверглись ментальному воздействию и были охвачены вспышками немотивированной злости.
Могу? Злость? Может Этас и не бывал в Пандарии сам, но он жил в Даларане – информационном центре Азерота. И об агрессивном народе могу и о вызывающей злобу темной энергии ша был наслышан от путешественников и наемников. Помогать великому магистру изучить артефакт, чтобы Гаррош - а инициировать исследование подобной гадости мог только он, - потом смог воспользоваться его разрушительной силой, наделяя своих воинов боевой яростью или ссоря друг с другом бойцов противника? Не очень-то хочется. Но не отказываться же теперь…
Черт, но о чем же сами талассийцы-то думают? Изучают такой опасный артефакт. Мало им политических последствий от использования волшебного потока и появления зависимости? Их принц связался с сомнительными существами, использующими темную энергию, и погиб, а вместе с ним были убиты многие эльфы. Что, ничему не научило? Держаться подальше от злобных существ и одиозных магических техник, например?
- Этот эксперимент – пустая трата времени, - Этас говорил спокойно и, как ему казалось, достаточно вежливо и убедительно. Он надеялся, что его слова великий магистр не сочтет хамством и прислушается. - Могу черпали силы в порабощении жизненной сущности других созданий. Это то, к чему стремится Гаррош? Похожим путем когда-то пошел Каэль’Тас Солнечный Скиталец, и это едва нас не погубило. Почему эльфы должны следовать указаниям того, кто желает вновь повести их по той же дорож…?
Волна арканной магии сбила Этаса с ног. Падая на землю, он не успел выставить руки, поэтому от этого толчка его даже перекатило по траве, прежде чем он сумел остановить движение. Защитные амулеты почему-то не среагировали вообще никак. Ничего не понимая, рыжий медленно поднялся на ноги и сплел очищающее заклинание, убирая с одежды травинки и пыль. Он поднял растерянный взгляд на магистра Роммата. Тот, стоя в паре шагов от него, смотрел так, словно собирался раздавить омерзительное насекомое. Почему он напал? Разве Этас говорил что-то оскорбительное? Великий магистр был известен своей верностью покойному принцу, но ведь рыжий сказал только то, что его путь был неверен, а не то что его высочество был плохим эльфом или не заботился о своем народе. Ошибиться каждый может, и никто не знает, при каких обстоятельствах принцу приходилось принимать роковое решение заключить сделку с демонами. К тому же магический голод мучил и его самого тоже. Да и возраст его высочества всем был известен…
Магистр Роммат молчал, возвышаясь, как гранитная глыба рунного камня. Ждет вызова на дуэль? Но почему словами не сказал, зачем без предупреждения-то атаковать? Его действия даже не назовешь жульничеством: великий магистр не наносил следующего удара, ждал его, Этаса, хода. Да и сразу мог бы ударить и посильнее, если бы захотел. Великий магистр именно того и добивался: сбить Этаса с ног, унизить, заткнуть. И как теперь на это реагировать? Глава Ассоциации, в отличие от кирин-торского чародея, являлся боевым магом, но щиты рыжего были действительно хороши. Шансы победить в дуэли или, по-крайней мере, не проиграть совсем уж быстро и всухую - были. А вот заключить после этого перемирие – нет.
Каждый раз, когда Этас разводил руками, не сумев получить от правящего лорда или великого магистра что-нибудь нужное Кирин-Тору, даларанцы на него и его соплеменников косились с презрением. Нет, в неумении вести переговоры Похитителя Солнца не обвиняли. Кривили губы по другой причине: Орда, кровожадные безумцы, союз предателей и отщепенцев, чего еще от них ожидать, какое сотрудничество, вы о чем. Расположение соправителей Квель’Таласа было нужно Похитителям Солнца как никогда. Но Этаса дернул черт за язык. Дипломат, называется. Нельзя еще сильнее портить отношения с великим магистром, тем более, что Этас сам только что напросился помочь ему, чтобы больше не ссориться. Но не сочтет ли магистр Роммат его отказ развязывать дуэль трусостью?
Модера бы не стала обострять конфликт, напомнил себе Этас. Это и стало решающим аргументом.
- Я прошу прощения, если мои слова прозвучали некорректно, великий магистр. Я никого не хотел оскорбить.
Очень хотелось бросить на собеседника дерзкий и мятежный взгляд, чтобы тот не воображал, будто Этас боится его огненных стрел и чародейских взрывов. Но это было совсем глупым поступком. Ничего особенного не происходит. Похититель Солнца просто ведет себя как разумный и миролюбивый эльф, опытный политик и дипломат.
Магистр Роммат смерил его взглядом, смысл которого прочесть было невозможно и, видимо, придя к выводу, что его воспитательные меры оказались достаточно эффективными, продолжил путь к лаборатории, где бы она ни находилась.
Воспитанный эльф сказал бы в такой ситуации что-нибудь вроде «извинения приняты» или «ладно, забыли», но где воспитанный эльф и где великий магистр. Этас следовал за ним, от греха подальше не начиная разговора первым. Может быть, после того как они исследуют этот чертов артефакт или просто убьют прорву времени и сил на бесплодные попытки это сделать, атмосфера между ним и главой талассийских магов станет менее напряженной. Ну до чего же конфликтный и неудобный тип этот магистр Роммат!
Неудобный тип свернул на неприметную тропинку, на взгляд Этаса, ничем не отличавшуюся от множества других, ответвлявшихся от мощеной дорожки сквера. Через пару минут чародеи оказались на неширокой улочке, которая вывела их к Площади Странников: центру военного квартала Элун’арана. На крыльце одного из зданий сияла в лучах солнца и свечении магии массивная фигура Арканис, к которой маги и направились. Волшебная стражница обменялась со своим другом кивками, а Этасу, с которым нередко болтала, встретив его в Ассоциации, помахала тяжелой механической рукой. Похититель Солнца приветливо улыбнулся ей и ответил тем же жестом. Арканис была одним из немногих разумных существ, в отношении к которым Этас и магистр Роммат не приходили к острому и непреодолимому противоречию.
Маги вошли в здание, где стражники стояли вдоль стен через каждые два шага, и спустились в подземную лабораторию. Этот артефакт могу настолько ценен, что его держат в здании, охраняемом лучше, чем Дворец Ярости Солнца?
- Магистр Инетвен говорил, что вы владеете заклинанием основного ментального щита, - первым нарушил молчание великий магистр, не снизойдя до обращения или вежливого тона.
- Да, конечно, - подтвердил Этас, бросая на собеседника настороженный взгляд. Изобретенный принцем Каэль’Тасом щит от воздействия на разум Похититель Солнца изучил и старательно отработал. В его профессии это весьма полезная подстраховка. Удивительно, что глава Ассоциации так спокойно говорит об этом умении, которого у кирин-торца быть не должно. Этас же специально в свое время довел эту информацию до его сведения, чтобы позлить.
Магистр Роммат остановился перед закрытой стальной дверью и выжидающе посмотрел на навязанного ему помощника. Этас подумал, что от него, возможно, требуется применить этот самый щит, что он и сделал. И оказался прав, потому что сразу после этого великий магистр положил ладонь на алый кристалл в центре двери и открыл ее. А нормально словами сказать, мол, задействуйте щит, язык отсохнет, да?
