- Как ты уже знаешь, мы с ней не ладим. Но если во главе Серебряного Союза встанет кто-то из ее столь же дурных заместителей, то проблем у нас будет больше. Она все-таки жена лидера Кирин-Тора и не хочет доставлять ему проблем, развязывая постоянные конфликты.
На самом деле это было не совсем верно. Среди бесцветных следопытов было немало весьма злобных и агрессивных фанатиков, но к руководству организацией Вериска их не допускала. Основных ее приближенных рыжий знал, это были следопыты Каладис Сияющий Клинок и Нараси Снежная Заря, а также чародеи командир Зурос, Ратаэлла и магистр Таэлис. Этасу приходилось в той или иной степени сталкиваться со всеми, и совсем уж неадекватных среди них не было. А те же Таэлис и Нараси куда спокойнее и дружелюбнее Верисы будут.
- Неубедительно, - покачал головой Халдарон.
Вот гад, еще и не верит! Этас сердито фыркнул на него и сел обратно на диван. Помолчал пару минут, ища другие аргументы и, наконец, сдался.
- Я ненавижу тебя за то, что ты заставил меня произнести это вслух, - с чувством проговорил он. - Вериса – моя родственница.
Генерал явно не ожидал такого ответа. Он на несколько секунд застыл в задумчивости, видимо, вспоминая генеалогию эльфийских аристократических родов, и осторожно заметил:
- Дальняя.
- Троюродная сестра, - уточнил рыжий. – Но наши родители очень дружили, а я много общался с ее братом Лиратом и, соответственно, с ней тоже. Мы с Верисой не любим друг друга, но у нас небогатый выбор выживших родственников, только мы и детишки. Поэтому я за нее и беспокоюсь.
Крас рыжему родственником не был, но его смерть Этас переживал как потерю члена семьи. Он и не предполагал, что настолько привязан к наставнику. Уважал – да, разумеется. Восхищался – конечно. Всегда ориентировался на его мнение – а как же. Без молчаливого одобрения Краса Этас больше не мог быть уверен, что то, что он делает – правильно, разумно и должно. Прилагать усилия, чтобы достичь какой-то цели, стало не так интересно, если помнить, что медленный кивок, чуть насмешливая улыбка и короткий взгляд добрых и мудрых глаз наставника все равно больше не будут ему наградой. Это все было ожидаемо, но даже смерть родного отца и брата не оставила такой тянущей пустоты в груди. И ощущения потерянности и одиночества.
Остаться еще и без Верисы… лучше перестраховаться и убедиться в полной безопасности предстоящей военной операции для этой невыносимой девицы.
Этас с надеждой посмотрел на Халдарона. Ну вот, когда он вынудил рыжего признаться и теперь все знает, он же пообещает не ввязываться в конфликты с его стервозной родственницей? И потерпит, если его гордость немного пострадает от необходимости выслушивать гадости в присутствии своих подчиненных.
- Сестричка, значит, твоя, - задумчиво произнес следопыт, потирая подбородок.
Рыжий скривился. Он называл Верису сестричкой, потому что ее это злило. А вот в устах посторонних это именование ему не нравилось. О родстве враждующих эльфов знали немногие, и это обстоятельство Этаса вполне устраивало.
- Так что, не обидишь мою буйную сестричку, Халдарон?
- Погоди, так это получается, что Силь… - под убийственным взглядом архимага, следопыт замолчал. Опасливо покосившись на собеседника, он примирительным тоном произнес: – Понял. Говорим о Верисе.
Теперь еще и правящему лорду сообщит, а тот и так Этаса недолюбливает. Хотя генералу Терону, возможно, архимаг Роммат еще давно сказал, когда рыжий внаглую заявился на аудиенцию Триумвирата с Сильваной.
- Говорим о Верисе. Она будет сыпать беспочвенными обвинениями, нарываться на конфликты и изрекать гадости. Может даже руки распустить. Обещай, что только остановишь ее и ничего ей не сделаешь, - настаивал рыжий.
Халдарон ухмыльнулся и окинул Этаса странным взглядом. Ну все, сейчас начнется. Генерал поднял руку и пропустил между пальцев огненную прядь волос архимага. Ну только попробуй скажи, что тебе потрахаться невтерпеж! Серебряный Союз подчиняется главе Кирин-Тора, и Ронин может взять и запретить своей женушке соваться в Квель’Талас защищать бывшую родину от троллей, если там будет слишком опасно. Так что обойдемся и без твоего согласия потерпеть верискины фокусы!
Вряд ли скажет так прямо. Скорее всего, предложит поуговаривать его. Этас мог играть в такие игры сколь угодно долго, но все равно ему так или иначе необходимо получить от следопыта четкий ответ.
Халдарон намотал рыжую прядь на свои пальцы. Кто тебе разрешал, придурок?! Этас не шевелился и смотрел на него выжидательно, тщательно пряча охвативший его гнев. Пульс стучал в висках, но, кажется, лицо не покраснело, и генерал не догадывался, как сильно чародею хочется запустить в его наглую рожу парой боевых заклинаний.
Халдарон тянул паузу и, без сомнения, наслаждался создавшейся ситуацией и своей ролью хозяина положения, от милости которого зависит собеседник. Да упыря тебе в глотку! И вообще Этас может и сам сорвать всю эту их с Верисой затею, попросту сообщив о ней правящему лорду и попугав его фанатичностью Серебряного Союза. Да тот и сам про этих буйных личностей все прекрасно знает, не зря же приказал изгнать их из Квель’Таласа. И все! Дурная кузина останется дома и не нарвется на неприятности, разбрасываясь громкими обвинениями в ордынском государстве магических наркоманов. Так что пусть Светлое Крыло не надеется, что ему что-то перепадет от Этаса!
И целоваться с этим похабником рыжий тоже не будет. А то он потом вообще обнаглеет. Или будет? Не переломится же, все-таки…
Да сколько можно пялиться? Скажи уже, что там решил!
- Хорошо. Обещаю, что ничего не сделаю твой сестричке, как бы она об этом не просила, - вкрадчивым тоном сообщил следопыт.
Рыжий неслышно выдохнул. Обошлось.
Опять навоображал себе тролль знает чего. Конечно, этому следопыту будет неинтересная такая легкая победа. К тому же он прекрасно должен был понимать, что, озвучь он подобное предложение, это будет последний раз, когда Этас с ним вообще разговаривает. Зря переживал. Халдарон, конечно, распутник, но не какой-нибудь там человеческий лицемер и любитель получать свое любой ценой просто из принципа.
- Спасибо, Халдарон. Теперь я буду за вас спокоен, - мягко проговорил Этас с любезной улыбкой.
Следопыт не торопился выпускать его волосы и вообще сидел, чуть наклонившись к рыжему и продолжая пялиться на него, словно рассчитывал получить награду за свою сговорчивость и «бескорыстие». Этас сам аккуратно вытянул свою рыжую прядь из цепкой генеральской клешни и поднялся на ноги.
- Я рад, что мы все решили, - бодрым тоном объявил он, намереваясь добавить, что больше не будет отвлекать генерала от дел.
Халдарон расхохотался. Он сидел, вытянув длинные ноги, развалившись на диване и закинув обе руки на его спинку, и выглядел, зараза, донельзя понимающим, беззаботным и сексуальным. Жаль, что он один из талассийских соправителей и глава армии, а то Этас мог бы и закрыть глаза на его дикарскую профессию и немного - пару раз, не больше, - куда приятнее провести с ним время…
- Будет лучше, если ты не расскажешь Верисе об этом разговоре. Она может неадекватно отреагировать, - предупредил чародей.
- Угу. Ты тоже о наших с ней планах не болтай, - отозвался генерал.
Этас кивнул. Правящий лорд все равно обо всем узнает, пусть и постфактум, но, наверно, Светлое Крыло намеревался как-то выкрутиться.
- Разумеется. Спасибо, что уделил мне время. До встречи, Халдарон, - вежливо проговорил чародей и направился к выходу.
Халдарон поднялся, чтобы проводить его до двери.
- Передавай привет сестричке, рыжий, - бросил он архимагу в спину.
Этас еле слышно скрипнул зубами. Он не сомневался, что приветы передавать генерал теперь будет часто. Проигнорировав наглую инсинуацию, чародей открыл дверь. Уже переступая порог, рыжий почувствовал, как ладонь следопыта скользнула по его спине и на пару мгновений задержалась на заднице. Не оборачиваясь, архимаг сплел заклинание и сотворил небольшую огненную звезду прямо у себя за спиной. Он почувствовал, как отшатнулся от него явно не ожидавший такой жаркой реакции Халдарон. Да, у архимага-то одежда и волосы защищены магией от огня, а вот как насчет блондинистых патл следопыта? Ну, раз воплей нет – значит, успел шарахнуться назад. Этас спокойно пошел по коридору и, по-прежнему не оборачиваясь, поднял руку в прощальном жесте. Он чувствовал, как взгляд Халдарона упирается ему в спину, и сильно сомневался, что только что проведенная демонстрация способностей магов давать отпор всяким извращенцам заставит молодого генерала угомониться. Ну и тролль с ним.
