Но, наконец, не без участия Кирин-Тора, и эта угроза была устранена, и можно было вплотную заняться Плетью. Войну против Короля-Лича возглавил так называемый Пепельный Союз: получившие свободу от воли Артаса рыцари Черного Клинка и паладинский орден под названием Серебряный Авангард. С ними понемногу сотрудничали и Орда, и Альянс, но в целом Пепельный Союз от них не зависел.

Кольтира, объявив, что в Драконьем Погосте стало тихо и скучно, отправился с одним из кор’кронских отрядов в Ледяную Корону, поближе к центру событий. Присоединиться к своим бывшим товарищам из Черного Клинка рыцарь смерти не пожелал. Наверно, и там перессорился со всеми, думал Этас, обидевшись, что Кольтира даже не подумал подойти к проекции и попрощаться. Теоретически, можно было отправить к нему магического вестника - рыжий же знал, что этот хам в Ледяной Короне, - но Кольтира не был похож на эльфа, который нуждается в том, чтобы за него кто-то беспокоился. Ну и упырь с ним. Рыжему и других забот хватало.

Как-то раз Похититель Солнца, получил вестника от Ронина с просьбой заглянуть к нему. Рыжий вошел в кабинет главы Кирин-Тора и в нерешительности остановился у самого порога. В его любимом кресле у окна нагло расположилась бесцветная следопытка. Она ехидно улыбалась, прекрасно понимая, чье место заняла. Наглая девица! Но если она рассчитывала, что рыжий будет с ней препираться или, молча проглотив пакость, займет другое кресло, то она плохо знала своего кузена. Определенно, очень плохо. Изобразив весьма непристойное выражение на лице и такую же походку, син’дорей подошел к столу, оперся и практически сел на столешницу. Томно изогнувшись, наклонился к обезьянкиному мужу и мягко прошептал ему на ухо:

- Ты хотел меня видеть, Ронин?

Прежде чем глава Кирин-Тора успел осознать, что происходит, не говоря уж о том, чтобы что-то ответить, Вериса вскочила, буквально стащила Этаса со стола, больно потянув за плечо и волосы, и оттолкнула его в сторону. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы кому-то из мужчин или обоим сразу высказать претензию, а рыжий тем временем поскорее плюхнулся в освободившееся кресло. Свесил ноги через один подлокотник, а спиной оперся на противоположный, закинул руки за голову и принял довольный и безмятежный вид. Ха. Проще чародейской вспышки!

- Почему ты позволяешь ему такое?! – возмутилась эльфийка, сверкая блеклыми глазенками на своего мужа.

- Я же предупреждал, чтобы ты не занимала его место… - вздохнул Ронин и успокаивающе погладил Верису по руке.

- Это твой кабинет! У него не может быть тут своего места!

- Но я же постоянно тут бываю, - с легкой обидой протянул рыжий. Да-да, постоянно. И, может быть, не только по рабочим вопросам.

- Хватит. Давайте перейдем к делу, - наученный горьким опытом, Ронин попытался не дать ссоре разгореться.

- Скажи ему, чтобы прекратил все эти свои штучки! – потребовала бесцветная квел’дорейка.

- Ты слышал, да? Я ей ни слова не сказал, а она руки распускает! Чуть половину волос мне не выдернула! И я еще что-то должен прекратить! – пожаловался рыжий даже практически искренне и потер плечо, на котором от хрупких эльфийкиных пальчиков наверняка остались синяки. Он, конечно, именно на такие действия с ее стороны и рассчитывал, но можно было и понежнее быть.

Ронин прикрыл лицо рукой, медленно вздохнул, очевидно, прося Свет послать ему терпения, и безнадежным голосом спросил:

- Ну почему вы не можете жить мирно? Вы же одна семья!

- Эта потаскуха мне не родственник, - отрезала следопытка.

- Вериса! – возмутился Ронин.

- А основания для подобных обвинений у тебя есть, дорогая сестричка? Или опять – огульные обвинения на основании цвета глаз? – ледяным тоном поинтересовался рыжий.

- Этас… - устало покачал головой Ронин.

Вериса отлепилась от стола своего мужа, сделала пару нервных шагов по кабинету и обвиняюще нависла над развалившимся в кресле кузеном.

- Будет тебе доказательство! Ты спишь с Ратаэллой! – объявила она, и повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Ронина. И хорошо, потому что Этас почувствовал, как на его лице появляется довольно глупое удивленно-настороженное выражение.

И откуда у обезьяны такая информация? Ратаэлла просто проболталась ей? Вряд ли, они не раз обсуждали, какие будут неприятные последствия, если их связь откроется. Вериса же ей сейчас плешь проест, чтобы бросила наркомана-син’дорея и распутного карьериста.

- Поклеп! – уверенным тоном объявил рыжий.

- Это правда, Ронин! – воскликнула следопытка.

- Да мне-то какая разница… - попытался прикинуться древнем глава Кирин-Тора.

- Даже если бы Ратаэлла и вправду спала со мной, тебе бы она об этом никогда не рассказала, - выложил свой главный аргумент рыжий, с надменным видом задрав подбородок и скрестив на груди руки.

- Ты так в этом уверен?! – Вериса с какой-то совершенно безумной улыбочкой повернулась к нему. – К твоему сведению, она мне все сообщила сразу, когда ты только стал за ней ухлестывать. И мы с ней специально решили сделать вид, будто она поддалась на твои уловки. Чтобы вывести тебя на чистую воду! Ронин, давай я приведу тебе Ратаэллу, и она подтвердит, что Этас уже несколько месяцев с ней спит?!

- Да зачем мне…

- Ты все это сейчас придумала! – Этас с трудом удерживался от того чтобы вскочить на ноги и начать размахивать руками. Как они могли так поступить?! – Даже ты не можешь быть настолько беспринципной стервой, чтобы вот так использовать свою подругу! Это низко! Может у вас, дикарей-следопытов, такое и в порядке вещей, но ни одна чародейка не согласится на подобное! Правда, Ронин?

Ратаэлла, коварная гадина! А как ломалась-то, как неприступную из себя строила! Скверноглазые не в ее вкусе, видите ли. И вообще она предпочитает мужчин постарше, они менее эгоцентричны. «А ты, красавчик, сотвори себе пару зеркальных копий и трахайся с ними». И Этас же пошел у нее на поводу! Старательно изображал солидное и зрелое поведение, ухаживал как впервые в жизни влюбленный, сократил поглощение волшебного потока до одного раза в три недели. Не то что бы у него самого были особо чистые помыслы в отношении главной чародейки Бесцветного Союза, но до такого вероломства он не опускался, и поведением двух этих девиц был возмущен!

А ведь если бы он действительно крутил роман с Ронином или просто имел на него известного вида планы, то Вериса с Ратаэллой нанесли бы рыжему сейчас разгромное поражение. Ну ладно, Этас еще возьмет реванш!

- Вериса, это действительно очень некрасиво и по отношению к Ратаэлле, и по отношению к Этасу. Ты действительно так поступила?

Ну надо же! Все-таки умеет строго со своей драгоценной эльфиечкой разговаривать. Всегда бы так!

Следопытка стушевалась.

- Нет! – злобно рыкнула она, резкими движениями повернулась и села в кресло, расположенное напротив того, что занимал Этас.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Ронин, полный надежды, что конфликт исчерпан. – И раз уж мы все выяснили…

- Нет, мы не все выяснили, - не унимался син’дорей. – Почему она постоянно сыпет в мою сторону всякими гадостями, а ты ничего не предпринимаешь?

- Ронин - мой муж, и тебе он ничего не должен, гаденыш! – прошипела следопытка.

- Ронин сам в состоянии определить, чей он, и кому что должен, - надменно процедил Этас и требовательно обратился к означенному лицу за подтверждением: - Так, Ронин?

Глава семьи схватился за голову. Он покосился на свой стол, сделанный из неизвестного рыжему темного дерева с красивыми контрастными прожилками, с таким видом, будто собирался постучаться об него лбом. А ты что думал, в сказку попал? Быть супругом бледной фанатички – это не для слабонервных и слабохарактерных.

- Меня не вмешивайте в свои игры, а? – взмолился Ронин. Подняв полный безнадежной тоски взгляд от столешницы, глава Кирин-Тора натянул на лицо бесстрастное выражение. – О, Модера. Заходи.

Эльфы обернулись к стоящей в дверях архимагине.

- Ну почему из-за меня два таких красивых эльфика не соперничают? Ронин, в чем твой секрет? – с легкой улыбкой поинтересовалась она, проходя в кабинет и присаживаясь в свободное кресло около Верисы. – Только не говори, что в бороде. Не знаю, что там у Кадгара с шаттратскими эльфами и дренейками, но Ансарему такая популярность точно не светит.