Та-а-ак. Рыжий принял в кресле нормальное вертикальное положение, старательно сохраняя расслабленное выражение лица. И как много она успела услышать? Попасть на зуб Модере – хуже этого только опозориться перед Красом. Но, похоже, неловкость и смущение чувствовал один только Этас.

- Они шутят, Модера, - спокойно проговорил Ронин, слегка улыбаясь ей в ответ, но взгляд его был усталым.

Следопытка фыркнула и некультурно указала оттопыренным пальцем на син’дорея.

- Модера, забирай вот этого в личное пользование, а? Он очень любит спать с высокопоставленными особами. Сама же рассказывала, как тебе повезло, что ты магичка, – предложила Вериса, которая уже достаточно жила в Даларане и общалась с людьми, чтобы знать, что у них женщина не может дослужиться в армии до приемлемого звания и статуса, если она не чародейка, - так пользуйся всеми преимуществами. Будет в твоем распоряжении красивый эльфик.

- А меня спросить не надо? – проворчал рыжий. Бледная обезьяна совсем обнаглела, уже в присутствии посторонних склоку продолжает. Но не спускать же ей это с рук? – И кто бы говорил, вообще. Уж мы-то с тобой знаем, как ты главой Серебряного Союза стала!

- Этас! – Одернул его Ронин. Син’дорей в ответ изобразил саму невинность.

- А ты как лидером Похитителей стал? Ты был одним из тех, кто наших соплеменников сделал наркоманами! А в Совет Шести…

- Вериса! – Снова был вынужден повысить голос глава семьи.

- Ты фанатичная стервозная идиотка, Вериса, - примирительным, почти ласковым, тоном произнес рыжий, намереваясь закончить спор.

- Ты трусливая потаскуха! – гневно прошипела не желающая успокоиться обезьяна. - Я знаю, почему из всего Кирин-Тора только тебя рады видеть в Квель’Таласе!

- Не устраивай публичных сцен, дорогая, – фыркнул Этас. Вообще неадекватна. Еще и талассийцев приплела. Интересно, по ее мнению, он со всеми жителями страны переспал или только с самыми влиятельными?

- Пусть Модера знает, с кем ей приходится работать, - заявила глава Бесцветного Союза. - Она имеет на это право, а то и ее окрутишь. Тебя давно пора выпнуть из Совета Шести…

- Вериса! – протестующее воскликнул Ронин и обратился к архимагине. - Модера, извини за все это…

Та лишь с улыбкой покачала головой. Чародейка явно развлекалась, глядя на пышущую злобой разрумянившуюся следопытку и неспособного навести порядок главу семьи.

Ладно, раз обезьяна никак не унимается, придется продолжать. А Модере рыжий потом все объяснит. Она и так уже услышала слишком много, чтобы ее стесняться. В конце концов, ни для кого не секрет, что лидеры Серебряного Союза и Похитителей Солнца недолюбливают друг друга. Но у архимагини теперь отличная тема для подколок появилась…

- Ты видишь, какая она злобная гадина! – сделал большие глаза рыжий и с надеждой посмотрел на человека. - Разведись с ней. Нам с тобой было хорошо и без нее…

- Этас! – воскликнул Ронин и устало потер виски. Он вздохнул и взял, наконец, уверенный начальственный тон. - Так, мы обсуждаем сотрудничество с Серебряным Авангардом. Кто желает говорить на другие темы – пусть выходит из моего кабинета!

Рыжий изобразил готовность работать. Вериса бросила на него презрительный взгляд, но заткнулась.

Серебряный Авангард на повестке дня, значит. С Тирионом Фордрингом, лидером этого объединения, Ронин недавно встречался и предлагал помочь в организации их Турнира. Сама идея устроить в разгар войны состязание казалась рыжему глупейшей. Все эти рыцарские турниры – это чтобы выплеснуть агрессию вояк в мирное время, поддержать соперничество и боевой дух, поднять в глазах населения престиж жрущей немалую часть казны армии. Заниматься подобным под самым носом у Короля-Лича было, казалось бы, безумием. Но эта нелепая идея почему-то работала!

Искатели приключений, наемники, дезертиры, жаждущие мести беженцы из разрушенных Плетью государств и даже посланные своими офицерами некоторые военнослужащие жаждали испробовать свои силы и получить титул чемпиона. Это позволит им потом войти в штурмовую группу для нападения на Цитадель Ледяной Короны. Как показала битва у Врат Гнева, большая армия, эффективная в боях на открытой местности, на подступах к крепости будет только мешать сильнейшим рыцарям подобраться к опаснейшему противнику. Небольшой, но высококвалифицированный, отряд элитных бойцов будет иметь больше шансов победить Короля-Лича и не пополнить собой его немертвую армию.

- Серебряный Авангард принимает в свои ряды представителей разных рас и государств, - начал Ронин, убедившись, что все готовы его слушать. - Но у них они все связаны строгим Уставом организации, поэтому особых конфликтов нет. А вот у претендентов на титул чемпиона с дисциплиной хорошо не всегда.

Модера и Этас, регулярно общавшиеся с разного рода наемниками и непоседливыми личностями, дружно хмыкнули. Эти персонажи не стеснялись ввалиться, не дожидаясь доклада, хоть к самому командиру крепости или, подойдя к проекции архимага, привлекать к себе внимание, громогласно зовя прямо по имени.

- Произошло несколько неприятных инцидентов. Тирион обратился к нам, потому что у Даларана есть опыт мирного, но раздельного сосуществования представителей Орды и Альянса.

При этих словах глава Кирин-Тора окинул скептическим взглядом Этаса и Верису, явно сомневаясь в справедливости подобного определения. Эльфы покосились друг на друга, но промолчали.

- И поскольку за Орду у нас традиционно отвечает Этас и его Похитители Солнца, то я хочу знать, кто из вас, Вериса и Модера, может взять на себя задачу по организации порядка среди претендентов от Альянса.

Дамы переглянулись. Пока они раздумывали, Этас картинным жестом поднес ладонь ко лбу и трагичным тоном прошептал.

- Следопытка в роли представительницы Даларана. Куда мы катимся…

- Серебряный Союз возьмет на себя эту задачу, Ронин, - с гордым видом пообещала бледная обезьяна.

Глава Кирин-Тора кивнул.

- Ты серьезно на это соглашаешься, Ронин? – возмутился рыжий. – Следопытка от чародейского государства?

Человек обдумывал его слова всего пару мгновений.

- Серебряный Союз – это не только следопыты, Этас. Так же как и среди твоих Похитителей не все – чародеи.

- Но я-то маг!

- А Вериса может назначить себе в помощники мага. Правда, Вериса?

Бледная обезьяна нежненько ему улыбнулась.

- Конечно, Ронин. Если для тебя это важно… Магистр Таэлис прекрасно подойдет для этой роли, - сладким голоском пропела она.

Глава Кирин-Тора выжидательно посмотрел на Модеру.

- Пусть Вериса этим займется, - согласилась архимагиня. – У меня еще столько ресурсов уходит, чтобы всех этих попрятавшихся прихвостней Малигоса найти и арестовать…

- Ты меня позвал, чтобы показать, насколько мое мнение тебе не интересно? – возмутился Этас.

- Нет, чтобы ты и ответственный за Альянс смогли уже начать обсуждать со мной план работы с претендентами, - язвительным тоном проговорил верискин подкаблучник. - Но что-то мне кажется, что будет лучше, если вы пошлете ко мне своих заместителей.

Модера расхохоталась.

- А мне показалось, что тебе все это нравится, - она взмахнула рукой, указывая на обменивающихся многозначительными взглядами эльфов.

- Нравится? У меня просто нет выбора, - проворчал Ронин. Он и впрямь временами пытался прекратить эту вражду, пробуя разные способы, от уговоров до прямых требований и угроз. Но у желающих продолжать конфликты было численное преимущество.

- Расслабься и получай удовольствие, - посоветовал Этас, подмигивая ему прямо под сердитым следопыткиным взглядом.

- Хороший совет, Ронин. Я бы на твоем месте так и делала, - сообщила ему Модера.

Глава Кирин-Тора обвел осуждающим взглядом всех троих. Да, сегодняшняя сцена на его авторитете лидера скажется не лучшим образом. А нечего было следопытку в чародейские дела втягивать. Поставил бы над Серебряным Союзом нормального боевого мага и бед бы не знал.

Работать с Серебряным Авангардом Похитителям Солнца понравилось. Организаторы Турнира охотно шли на контакт, выслушивали предложения, шли на компромиссы. Чтобы все это предприятие не было слишком затратным, а заодно и чтобы отсеять самых слабых, нетерпеливых и неспособных к командной работе, претендентов также загружали заданиями. В основном - добыча провианта, исследования и разведка. Претендентов также Серебряный Авангард и послал на помощь Кирин-Тору, когда квалдиры, препятствующие поставкам припасов по морю, еще и атаковали поселение мирных клыкарров, в надежде создать на их островах надежную базу.