Кольтира, сама заботливость и предупредительность, сообщил рыжему, что если того прикончат драконы или охотники на магов, то рыцарь смерти потом поднимет его в качестве своего слуги-вурдалака и разрешит нападать на синих ящериц и пожирать их мясо. Этас от этой дружеской услуги вежливо отказался. Немертвый эльф в ответ лишь заметил, что это было не предложение.

Нанятый рыжим паладин по имени Нелур Сеющий Свет, тот самый, что хорошо проявил себя в исследовании узловой точки в клыкаррской деревне, прибыл в Даларан, и вместе син’дореи отправились на дракондорах к Лазуритовому святилищу. Рыжий в который уже раз за время пребывания в Нордсколе возблагодарил Солнце за то, что является чародеем и умеет защищаться от мороза и пронизывающего ветра.

Подобраться незамеченными не удалось. Само святилище находилось фактически в специальном магическом измерении, а в реальном мире существовал лишь проход в него, который, разумеется, хорошо охранялся. Расправившись со стражами-драконидами (Этас с удовольствием услышал, что в бою он, накидывающий на эльфов щиты и прерывающий плетение заклинаний противникам, был «небесполезен»), син’дореи сумели войти в святилище. Увиденное пугало. Прихвостни Малигоса готовились к сражению, причем, судя по всему, они планировали что-то масштабное. Уж не нападение ли на Даларан? Драконы, дракониды и чародеи накачивали энергией артефакты, собирали отряды. Нелур предложил совершенно безумный план переодеться охотниками на магов и разузнать цель планируемой атаки. Рыжий, молясь Солнцу, чтобы наставник никогда не узнал о его дурости, согласился. Время нападения было неизвестно и незачем рисковать опоздать, летая туда-сюда за помощью более опытных разведчиков.

Чувствуя себя героем шпионских романов и немного – самоубийцей, Этас надел одну из синих мантий, снятых с оглушенных Нелуром чародеев. Реакция первого же встреченного охотника на магов убедила рыжего, что затея с маскарадом была идиотской. Человеческий чародей вытаращил глаза на архимага из Совета Шести, как правило, носящего в Даларане шлем, но временами появляющийся и без его. Молот Нелура пресек попытку заорать и привлечь внимание, но идти дальше не было смысла: архимаги и просто сильные чародеи все друг друга знали как минимум в лицо. Паладину пришлось отправиться за информацией одному, однако уже спустя несколько минут он вернулся, принеся зачарованный синий шлем, закрывающий половину лица. Син’дореи направились к центру событий.

Охотники на магов держались с синими диктаторами почтительно, но без раболепия. Этас и Нелур, подражая им, вежливо раскланивались с крылатыми ящерицами и спокойно проходили мимо встреченных на пути драконидов и чародеев. Самого Малигоса не было видно: насколько было известно Этасу, драконы-Аспекты гораздо крупнее своих соплеменников, не перепутаешь. Эльфы прибились к одной из групп магов и довольно быстро по их разговорам сумели выяснить, что планируемая атака была направлена на расположенный довольно близко отсюда, чуть севернее, Храм Драконьего Покоя. На главную крепость драконов, в которой в качестве посла сейчас находился Крас. С трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег, рыжий потянул Нелура к выходу из святилища. Сразу за вратами, возле трупов недавно убитых ими стражей-драконидов, Похититель Солнца послал наставнику магического вестника и кратко пересказал все, что удалось выяснить. Посулив Нелуру золото, почет, славу и всеобщее уважение, рыжий смог уговорить его направиться в Храм Драконьего Покоя и сообщить подробности Красу и драконам лично. А сам сплел заклинание телепортации и переместился в Даларан, где связался с Ронином, чтобы организовать вменяемым стаям ящериц помощь.

Благодаря своевременно добытой информации драконам удалось организовать оборону и отбить нападение синей стаи без особых потерь. Однако благодарности рыжий не дождался. От наставника, выпытавшего-таки у Нелура подробности лазуритовой эскапады, Этасу влетело за ненужный риск. Ронин, гнусный предатель, встал на сторону Краса и занудно и многоречиво разъяснил Этасу, для чего существует Аметистовое Око, боевые маги, наемники и тому подобные личности. Хвала Солнцу, догадался это делать без свидетелей. Модера же потом месяц изводила рыжего насмешками. За то, что тот вместо того чтобы собрать Совет Шести, перед всеми покрасоваться своей находчивостью и получить больше уважения, поспешил действовать, и в итоге вся слава и выгоды достались Красу, как чародею, известившему драконов об угрозе.

- Нет-нет, я все понимаю, Этас. Ты, конечно, опытный и ловкий политик, просто ты волновался за наста-а-авника, - тянула она с ехидной ухмылочкой.

Рыжий, по-прежнему уверенный, что поступил так, как следовало, подколки поначалу старался игнорировать.

- Правильно, к чему тебе, такому молодому и красивому, авторитет и признание твоих заслуг? И куча драконов, готовых расплатиться за помощь какой-нибудь ответной услугой? Ведь вдруг бы ты не успел всех предупредить, а Крас бы с перепугу забыл, как нужно телепортироваться…

- Модера! - взвыл рыжий. – Ну хоть ты не издевайся!

- Ну что ты, Этас. Я не издеваюсь. Я восхищена, - архимагиня прижала руки к груди и восторженно уставилась на покрасневшие длинные уши собеседника. Рыжий зарекся еще когда-либо общаться с этой язвой без шлема. - Заглядывать в логово к синим убийцам нужно непременно лично. А на аудиенцию к Хранительнице Жизни за благодарностью за спасение пусть кто-нибудь другой слетает. Это… как бы выразиться… альтруизм и бескорыстие, да?

Син’дорей прикрыл лицо руками. Модера, без сомнения, была права, но он действительно перепугался за Краса и даже ни на минуту не задумался, как извлечь из создавшегося положения выгоду.

- Этас, ну ты бы хоть в следующий раз с умными людьми советовался, что ли…

Да кто бы сомневался, что Модера любезно согласится на роль его советчицы и наставницы в политических делах!

- Ни за что, - с достоинством ответил рыжий. – Ты меня плохому научишь.

- А как же! Тебе понравится, - подмигнула ему архимагиня.

Впрочем, хотя Совет Шести заслуг рыжего и не оценил, Крас и Ронин позже сделали несколько громких заявлений на тему нападения синей стаи на Храм Драконьего Покоя и роли Похитителя Солнца в раскрытии их планов. И сообщили, что красная стая драконов согласилась объединить усилия с Кирин-Тором по поводу урезонивания Аспекта Магии. Так что для простых даларанцев Этас теперь был чуть ли не героем, что приятно льстило самолюбию.

Его временному напарнику паладину Нелуру тоже перепала доля восторгов, и он, пригревшись в лучах славы, решил в Даларане вообще поселиться, затребовав от рыжего гербовую накидку Похитителей Солнца. Это желто-красное раздражающе пестрое безобразие, которое даларанские син’дорай теперь носили во время официальных мероприятий, было плодом безумной фантазии жрицы Ледоны и ее друзей. После жалоб Этаса, что кирин-торские гербовые накидки провоцируют неприязнь у талассийцев, Ледона предложила «визуально отделить син’дорай от остальных кирин-торцев», аргументировав это тем, что даже в самом Даларане лучше называться «эльфами в желтеньких накидках», чем «скверноглазыми». На замечание рыжего, увидевшего первый изготовленный портными образец, что Солнце (а что еще должно быть символом Похитителей Солнца?) вообще-то круглое, Ледона резонно возразила, что круги сейчас красуются на груди у каждого второго. У последователей Серебряного Союза и Серебряного Авангарда, например. И вообще мыслить надо шире, Солнце – это не просто яркий диск, висящий на небосводе, а понятие многоплановое, сложное и метафоричное.

Спорить со жрицей в вопросах, касающихся Солнца, было сложно. В изобилии всех этих линий и закорючек, вышитых на плотном шелке, Этас углядел на груди «летящего дракондора, вид снизу». А загадочные символы на «хвосте» накидки вообще вызывали у него исключительно непотребные ассоциации. О чем он в максимально тактичных выражениях юной леди и сообщил.

- Ты вредничаешь, потому что ты рыжий и тебе не очень идет сочетание красного и желтого. Имей совесть, дай и другим выглядеть красиво и солнечно, - возмутилась Ледона и каким-то образом нашла кучу единомышленников, желающих носить это.