- Хочу насладиться твоими истошными воплями и мольбами о пощаде, - с честным лицом ответил Кольтира.
Этас когда-то слышал об этом эльфе от Лирата, они одно время вместе служили. Рыцарь смерти, в прошлом - следопыт, еще при жизни обладал редкостно неуживчивым и мерзким характером. Он когда-то был принят в элитное подразделение талассийской армии – к Странникам, но ушел от них не из-за постоянных опасностей или тягот службы, а потому что рассорился с коллегами и начальством. Эльф, который легко испортил собственную блестящую армейскую карьеру просто из вредности, мог и не шутить, сообщая о своих садистских планах на архимага из Совета Шести. Этас твердо пообещал себе никогда не встречаться со своим немертвым знакомым лично.
Однако в тот же день рыжий нашел даже лучшего кандидата на роль испытателя телепортационного артефакта. Криминального вида личность, прячущая лицо под капюшоном и разговаривающая хриплым шепотом, а потому неопределимого пола и расы, предложила свои услуги сама. Кандидат продемонстрировал свою компетентность и навык скрытности, попросту исчезнув из вида прямо посреди зала, причем спрятаться там было совершенно негде. Рыжий рискнул доверить этой личности артефакт, пообещав кучу денег за успешное выполнение задания. Он видел, как с этой таинственной особой о чем-то говорил Кольтира, но безопасное присутствие в виде проекции имело свои недостатки: подойти и узнать, что за диверсию затевает рыцарь смерти, было невозможно.
Ожидая своего испытателя, Этас весь издергался. Охотники на магов в Борейской Тундре и, особенно, в Драконьем Погосте активизировались необычайно, а Аметистовое Око только разводило руками, не имея возможности что-либо точно разузнать об их планах. А теперь единственная зацепка, которую удалось найти, находилась в руках тролль знает кого, да еще и разбойной наружности. Если этот тип сбежит с артефактом или попросту погибнет там, куда тот его перенесет, Модера же хладный труп рыжего тихо в Лесу Хрустальной Песни прикопает.
Однако скрытная личность вернулась, более того, и с артефактом, и с весьма любопытными сведениями. Оказывается, над волноловом висела некая проекция, передающая какую-то зашифрованную информацию, которую этасов посланник (или посланница), тщательно скрывая свое присутствие от охотников на магов, ухитрился частично скопировать на бумагу. В это время в Молоте Агмара ошивался один путешествующий талассийский чародей, которого рыжий и уговорил телепортироваться к нему в Даларан с этой копией. Получив наконец-то бумагу в собственные руки, рыжий направился к Ансарему, у которого было множество знакомых ученых. Кто-нибудь из них наверняка сможет разгадать таинственный шифр.
- Интересно-интересно, - пробормотал Руноплет, вертя в руках копию проекции. – Где ты это взял?
Рыжий рассказал ему о драконьем телепортационном артефакте и о парящим над Садами Лунного Покоя волнолове.
- Информация в обмен на артефакт. Договорились? - предложил всегда скучный и угрюмый тип, азартно сверкая глазами и чуть ли не руки потирая от предвкушения.
Рыжий с подозрением уставился на бородатого чародея. В самом артефакте ничего уникального, на непрофессиональный этасов взгляд, не было. Значит, Руноплета заинтересовала сама проекция, вероятнее всего, он хотел добыть полную ее копию. И Ансарем считал эту информацию чем-то невероятно ценным, вот как весь всполошился. Отдавать что-то столь важное, пусть пока и непонятное, в чужие руки не хотелось. Может, Этас напрасно пошел сразу к нему, нужно было пообщаться, например, с тем же магистром Сариеном?
- Даже не думай, кроме меня тебе никто это не расшифрует, - с уверенным видом заявил Руноплет. Не зря ему такое прозвище дали, с разными языками, символами и шифрами тот был на короткой ноге.
Рыжий еще немного поломался, надеясь, в ходе разговора выяснить ценность подлежащих обмену сведений, но Ансарем был тверд как элементаль Земли. Послав вестника Модере и получив у нее разрешение на передачу артефакта, найденного под ее руководством, рыжий принял условия человеческого архимага.
- Это проекция Чарономикона, - кивнув на скопированный шифр, объявил Руноплет, как только золотистый диск артефакта оказался у него в руках.
Этас только похлопал глазами. Чарономикон – это схема всех линий леи Азерота, которую Малигосу много десятков тысяч лет назад оставил Норганнон, древний титан, огромный железнокожий бог, передавший Аспекту Магии также свою силу и знания. Само существование титанов не было доказано наукой, это была лишь одна из версий происхождения Азерота и жизни на нем. Чарономикон вообще был легендой, никто из смертных не должен был вообще иметь о нем представления, и то, что Руноплет моментально смог узнать его в зашифрованном виде, поражало и внушало уважение.
То, что Чарономикон действительно существовал, объясняло то, с какой легкостью Малигос натренировался управляться с линиями леи и их узловыми точками. Но когда Ансарем принялся наносить на карту Нордскола те линии леи, расположение которых было указано на неполной копии проекции, рыжий понял, что озадачен. Если довериться криптографическим талантам Руноплета, то получалось, что синие ящерицы не только сливали энергию в Круговерть Пустоты и накапливали в своей крепости Нексус, но зачем-то собирали ее где-то на востоке от Садов Лунного Покоя.
Необходимо было разобраться, что же в Драконьем Погосте происходит, поэтому рыжий через свою проекцию нанял нескольких искателей приключений, благо в Молот Агмара ежедневно заявлялись алчущие славы и золота особы. Сопоставив расшифрованные Руноплетом данные со сведениями от разведчиков, Этас пришел к выводу, что наибольшая активность охотников на магов наблюдается вблизи довольно крупных узлов линий леи. Именно туда он и направил своих агентов.
Затея оказалась неудачной. Кирин-торские разведчики были слишком осторожны, чтобы соваться в самое логово врага, а вот отважные искатели приключений не только не ведали только страха, но и не слышали гласа разума. Им нужно было всего-то незаметно прокрасться в лагерь охотников на магов, выкрасть у командира управляющий скоростью и направлением передачи энергии артефакт и тихо собрать необходимую информацию. Но отчаянные «герои» решили, что скрытность и аккуратность недостаточно доблестны и плохо подходят к образу отважного защитника Азерота. Словом, посланники наделали шума, вырезали множество охотников на магов и драконидов, привлекли к себе внимание, но к счастью, все выжили и в плен не попались, а значит, ничего не рассказали врагу.
Собрав полученную информацию, Этас пришел к выводу, что слитую из линий леи магию прихвостни Малигоса и, возможно, он сам, используют для усиления собственных магических способностей. Но такое количество энергии попросту разорвало бы их тела, значит, магия тратилась еще на что-то. Выбрав для следующего узла более-менее вменяемого син’дорайского паладина, рыжий призвал его действовать как можно незаметнее. Тот и впрямь обошелся без переполоха, и порадовал рыжего письмом, найденным у командира расположившихся в клыкаррской деревне охотников на магов. Послание было адресовано все тому же так удачно приконченному модериным отрядом Горамошу и содержало в себе приказ перевести всех малигосовых чародеев, действующих в Драконьем Погосте, в Лазуритовое святилище драконов. Расположенное, судя по письму, как раз где-то на востоке от Садов Лунного Покоя.
Святилища драконов – это их тайные убежища, где они хранили яйца, воспитывали молодняк и тому подобное, насколько рыжий понял из рассказов Краса, общавшегося с ящерицами больше, чем кто-либо из кирин-торцев и, возможно, вообще из представителей младших рас. Миссию изучения происходящего в святилище синих доверять разведчикам Аметистового Ока было бессмысленно: они уже почти год разнюхивали обстановку в Драконьем Погосте, но ничего толкового не сообщали. А Этас, благодаря расшифрованным данным с проекции Чарономикона, знал, где именно находится следующая в восточном направлении крупная узловая точка энергии. И если он не ошибся в своих выводах, именно там и находилось Лазуритовое святилище. К тому же, любой из магов мог оказаться тайным агентом Малигоса и сообщить своему хозяину о том, что его план вот-вот будет раскрыт. После громкого раскрытия предательства архимага Урома, талантливейшего организатора, подчиненного непосредственно Ронину и пользовавшегося полным его доверием, в Кирин-Торе паранойя и подозрительность расцвели пышным цветом. Как раз по этой причине рыжий старался не нанимать чародеев для важных миссий. К тому же, получать столь важную информацию через посредника, да еще и зачастую общаясь в форме проекции, было жутко неудобно. Именно из всех этих соображений, а вовсе не из незрелого желания погеройствовать, рыжий решил отправиться к Лазуритовому святилищу сам. Наставника, разумеется, о своих планах Этас предупреждать не стал. Тот непременно бы запретил рисковать, а Похититель Солнца был абсолютно уверен, что нащупал какую-то очень важную интригу синих ящериц.
