Отдав должное мясу и тушеным овощам с награндскими травами, Этас раздал несколько указаний Похитителям и направился побеседовать с Ронином. Рассказал о событиях в Квель’Таласе, тщательно избегая упоминаний о Сильване. Просто сообщил, что Орда начинает выдвигаться в Нордскол через две недели. Глава Кирин-Тора этой новостью и количеством уже прибывших в Даларан талассийцев был доволен: он вообще не рассчитывал, что из затеи попросить помощи у Орды что-то выйдет.

За время отсутствия Этаса Даларан договорился о поддержке с Терамором, в экстренном порядке в калимдорской крепости строилась телепортационная площадка. Это была хорошая новость: в Тераморе жило много чародеев, их правительница была выпускницей даларанской Академии и, разумеется, угрозу Малигоса приняла близко к сердцу. Проживающие за морем бывшие даларанцы поддерживали все эти годы связь с оставшимися в Восточных Королевствах друзьями, поэтому Кирин-Тор знал, что леди Джайна Праудмур зарекомендовала себя как дипломатичный и миролюбивый политик. Она ухитрилась почти бесконфликтно соседствовать с орками, и была лично знакома с вождем Орды. Кстати, возможно, с помощью леди Праудмур можно будет навести дипломатические контакты с Траллом. Формально Терамор все еще был частью Альянса, но, вполне возможно, в будущем мог стать таким же нейтральным городом как Даларан. А что должно было стать самым приятным в сотрудничестве с этим калимдорским государством, тамошние квел’дореи не имели никаких обид и претензий к скверноглазым соплеменникам.

- Завтра я соберу Совет, - сообщил глава Кирин-Тора, который недавно завел отвратительную привычку временами притаскивать свою благоверную на собрания. – Я думаю, нам лучше подождать с наступлением на Малигоса. Поможем Орде и Альянсу против Короля-Лича, а потом с такими сильными союзниками без лишних жертв справимся с синей угрозой.

Этас потер пальцами лоб. Голова раскалывалась, казалось, будто в районе лба поселился злобный дракон, который лупил изнутри по черепу усиленным шипастой булавой хвостом, а выдыхаемым пламенем пытался сжечь рыжему глаза.

- Голова болит? – догадался Ронин, с участием и беспокойством заглядывая Этасу в лицо. – У меня зелье есть, сейчас принесу.

- Не надо. Все в порядке, - говорить ровным твердым голосом было еще больнее, но рыжий не собирался изъясниться слабым шепотом. Он старательно изобразил бодрый вид и, вроде бы, вполне убедительно. После своего омерзительного поведения с Сильваной он, определенно, заслужил немного помучаться, а значит придется обойтись без лекарств и сочувствия.

В любом случае он не мог рассказать, что его гнетет, никому. Ронин в Третью войну потерял свою человеческую родню, но у него была его следопытка, а теперь и два многообещающих спиногрыза. И у него был один рыжий эльф, которого он наивно считал другом и родственником. Вряд ли Ронин сможет понять Этаса. Только призовет быть тактичнее с Верисой, общаться как подобает родственникам, и все. И уж точно не сможет крепко, чтобы не струсил и не сбежал, взять за руку и притащить в Подгород к Сильване.

Хаторель рыжему больше не друг. С остальными Похитителями Солнца, в смысле, с той их частью, с которой он регулярно общается, у Этаса хорошие, но не настолько близкие отношения. Вешать свои личные проблемы на наставника он тем более не будет.

Запретив себе жалобные мысли подобного направления, рыжий вернулся к разговору о Личе и Малигосе.

- А нападения на чародеев? – спросил он.

- Объявим всем, чтобы воздержались от путешествий, - уверенно отозвался Ронин. Наверно, обдумывал эту мысль еще до того, как узнал о планируемом участии Орды в войне против Артаса. – Даларан безопасен, а исследования и разведку можно поручить наемным специалистам. Синие и их приспешники, конечно, нападают на всех подряд, но только за магами они охотятся намеренно. Клыкаррам тоже можно помочь через наемников. Благо сейчас с золотом у нас проблем нет.

В это опасное и тяжелое время зелья и артефакты, услуги наложения чар на предметы или здания, возможность безопасного путешествия при помощи телепортации были весьма востребованы. Казна Кирин-Тора не пустовала.

Пожалуй, Даларану будет правильнее поступить так, как предлагает Ронин. Чародейская армия, усиленная бесцветными следопытами – серьезная сила, но закованные в зачарованную броню воины, способные долго сдерживать натиск противника в ближнем бою, были бы идеальным дополнением к ней. Но можно ли быть уверенными, что Орда и Альянс потом помогут Кирин-Тору, а не отправятся по домам праздновать победу? С чародеями-то договорились, а основные военные силы? Впрочем, для того и существуют дипломаты, чтобы заключать такие договоренности, чтобы их хотелось соблюдать, не так ли?

- Модера не согласится оставлять Драконий Погост Малигосу, - заметил рыжий.

Ронин нахмурился.

- Драконий Погост можно будет обсудить отдельно. Крас все еще ведет переговоры с Драконьим Союзом, и они там тоже не в восторге от действий Хранителя Магии.

- Понятно. Начать с Короля-Лича – приемлемый вариант. Но по поводу Драконьего Погоста я, скорее всего, поддержу Модеру, - предупредил рыжий, старательно сдерживая желание прикрыть глаза и потереть лоб снова. Нет, определенно, в таком состоянии работать невозможно.

Рыжий обменялся с главой Кирин-Тора еще некоторыми соображениями по поводу предстоящей кампании против Плети, а потом, старательно изображая из себя эльфа, которого беспокоят лишь рабочие вопросы, отправился общаться с Похитителями Солнца. Нужно организовать завтрашнюю встречу капитана Эльсии, расспросить народ, может, кто-то что-нибудь знает о ней. Узнать, как дела у прибывших помогать талассийцев. Если принять их хорошо, они могут позвать сюда еще кого-нибудь из своих коллег. Для контроля над Драконьим Погостом магам пока сил хватит, а после совместных боевых действий против Короля-Лича желающих дружить с Кирин-Тором чародеев должно стать больше.

В одном из коридоров Фиолетовой Цитадели наткнулся на Ансарема. Рыжий вежливо поприветствовал коллегу и, старательно игнорируя его вопрошающий взгляд, пошел дальше. Сам спрашивай у рыцарей смерти что означают руны на их клинках. Этас еще до визита в Квель’Талас поддался на настойчивые просьбы Руноплета и рискнул поинтересоваться у своего знакомого из Молота Агмара. Тот, в принципе, не отказался ответить. Только потребовал, чтобы рыжий явился на эту беседу лично. А Этас вовсе не был уверен, что на вопрос «зачем», его немертвый соплеменник ответил «буду убивать медленно и с удовольствием» только в шутку. Вот пусть Ансарем к нему лично и является. Ему и значение расскажут, и действие продемонстрируют.

А Этас пока упырем становиться не собирается. Если ему захочется неприятностей – он пойдет и поцапается с Верисой прямо в Серебряном Анклаве. Или возьмет и соблазнит Ратаэллу. От этой мысли рыжий даже сбился с шага и почувствовал, как отступает головная боль.

Соблазнить Ратаэллу…

Это и увлекательная охота (кажется, Этас переобщался с одним наглым следопытом), и пакость Верисе, и интрижка с талантливой и симпатичной, хоть и весьма своеобразно мыслящей, чародейкой. И потом, может быть, это будет первым шагом к примирению даларанских син’дорай и квел’дорай. Ну, это вряд ли, конечно. Этас никак не мог поверить, что обдумывает мысль о соблазнении фанатички всерьез. Но зато это, определенно, отвлечет его от других переживаний. Да и вообще, тайный роман представителей враждующих группировок – это же должно быть так занимательно…

Комментарий к Глава 15. Темная Госпожа

В главах 13-15 использованы фрагменты рассказа Сары Пайн “В тени солнца”.

========== Глава 16. Война Нексуса ==========

Орда и Альянс выдвинулись в Нордскол практически одновременно. Построили крепости на юго-западе и юго-востоке, начали продвигаться вглубь континента. Как потом узнал Этас сначала от Хатореля, а потом из предоставленных Ронином отчетов Аметистового Ока, в столицы крупнейших государств агенты Плети засылали отравленное зерно, что привело к заражению нескольких сотен жителей. В сочетании с чудом отбитыми атаками на Штормград и Огриммар, не удивительно, что они так бойко зашевелились.