Рыжий не смог сделать ни шагу. Ничтожество. Слабак. Она же почти не изменилась. Да, разговаривала с талассийцами жестко и даже безжалостно, но она ведь призывала союзников на войну, а не дома с родными чаек попивала. Нет причин бояться ее. Здесь, во Дворце Ярости Солнца, даже ее стражники не осмелятся причинить ему вред. И все-таки он боялся: Сильвану, ее жутких полусгнивших стражей, политических последствий открытого предложения дружбы… Жалкий трус. И он еще смел кого-то обвинять в предательстве?! Этас скривился от презрения к самому себе.

Сильвана. Пожалуйста. Вернись.

- Значит, так тому и быть! - гневный голос великого магистра оторвал Этаса от переживаний.

Рыжий попытался убрать с лица следы всех эмоций, но получалось плохо. К счастью, члены Триумвирата, вышедшие из приемной в коридор, были слишком заняты препирательствами друг с другом. Этас не слышал, о чем они говорили. Знал, что надо прислушаться и разобрать, это могла быть ценная информация, но не мог заставить себя сосредоточиться. Ему казалось, что он все еще чувствует аромат жасмина, к которому примешивается тонкая мандариновая нотка.

Сильвана. Прости.

Лорд Терон раздал указания своим коллегам и разогнал грозным взглядом слуг и стражников. Лучше было бы выждать еще пару дней и поговорить с ним нормально, в спокойной обстановке. Но Этас уже понял, что отделываться отговорками правящий лорд мог сколько угодно. Типично следопытская тактика. Вроде бы он все время здесь, а вот попробуй найди и добейся результата.

- Если вы все равно отправляете войска в Нордскол, - хриплым, как у Королевы Банши, голосом обратился к нему Этас, - возможно, вы окажете поддержку и Кирин…

- Маги Кирин-Тора могут делать все, что им захочется. Меня это не касается, - рявкнул генерал, радуясь возможности отыграться на ком-то за свое унижение.

Этасу было плевать на его тон. Пора заканчивать со всеми этими реверансами и увертками. Если все народы Орды отправляют войска на север, Кирин-Тор и без талассийцев найдет, с кем посотрудничать. Но то, что глава Квель’Таласа заставил его потерять столько времени, собираясь заявить, что его это не касается… Рыжий надменно вскинул голову. И он еще сочувствовал правящему лорду, которому тяжело работать с невыносимыми подчиненными? Да это Халдарону надо памятник поставить, что он этих двоих терпит. Или глава следопытов тоже заранее знал о планирующемся отказе?

Да черт с ними со всеми. Этас тут свое дело сделал, слухи пустил, информацию предоставил, о предложении Кирин-Тора всех известил. Пора возвращаться в Даларан и встречать тех, кого ему удалось убедить, там.

- Однако подозреваю, что многие из тех, кто отправится в Нордскол, в итоге появятся у вас на пороге. И вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы оказать им помощь, архимаг Этас - продолжил правящий лорд.

А что-нибудь менее очевидное и более интересное скажет? Рыжий почувствовал, как на лице появляется мрачное выражение, и вернул себе прежний бесстрастный вид.

- А сейчас идите и разыщите Роммата. Я уверен, он найдет для вас дело, - распорядился генерал Терон. И раздраженно добавил. – Думаю, теперь-то вы довольны, уважаемый архимаг.

С чего бы вдруг? Правящий лорд заставил его более двух недель ждать его решения, а потом ответил плохо замаскированным отказом.

К троллям. Этас не вправе еще больше ухудшать отношения с Квель’Таласом. Кирин-Тор не виноват, что рыжий не может сам решить свои семейные проблемы и позволяет себе посторонние переживания во время дипломатических встреч. Ладно, сделаем вид, что первая попытка сотрудничества прошла удовлетворительно. Чародей старательно придерживался примирительного тона.

- Я действительно хотел обрести вашу поддержку в Нордсколе, правящий лорд. Поверьте, я бы с куда большей радостью принял вашу помощь, - если бы вы все-таки оказали ее, эту помощь, подумал рыжий, - если бы вы согласились оказать ее по собственной воле, а не…

- Благодарю за беспокойство, но моя собственная воля никуда не делась, - надменно отрезал генерал Терон. – И править Квель’Таласом я и далее собираюсь в соответствии с моей собственной волей.

Похоже, эти двое, правящий лорд и великий магистр, часто общаясь, только усиливали отрицательные стороны друг друга: желание постоянно демонстрировать кто тут самый главный и полное отсутствие хороших манер.

Надо же, злится, что Сильвана ему хвост прищемила. А сам с ней как обращался? Как будто она не соплеменница и союзница, а опасный хищник какой-то.

- Конечно, лорд Терон, - не стал спорить рыжий.

Генерал, чуть прищурившись, странно покосился на Этаса (ну что опять ему не так? Злится, что кирин-торец без разрешения заявился на его встречу с Сильваной? Ну, извините…), но ничего больше не сказал и ушел. Рыжий обессиленно прислонился к стене и несколько минут просто пытался собрать все мысли в одну кучу и попытаться дать названия всему, что сейчас произошло.

Он встретил Сильвану. Смалодушничал и не подошел к ней. Правящий лорд ему фактически отказал в помощи, но объявил о намерении не чинить препятствий. Еще он сказал найти архимага Роммата. Наверное, чтобы как-то скоординировать действия… Хотя великий магистр опять не захочет ничего обсуждать. Ну, значит, получить от него отказ общаться и вернуться, наконец, в Даларан. Домой.

Этас нехотя побрел в сторону перехода к главному зданию Ассоциации. Магистр Роммат обнаружился выходящим из кабинета Инетвена. Он бросил на кирин-торского чародея ненавидящий взгляд. Тот подавил вздох. И этому надо отыграться за поражение, да?

Архимаги остановились напротив друг друга. Взгляд великого магистра, казалось, сверлил голову рыжего насквозь.

- Лорд Терон считает, что многие из тех, кто направится в Нордскол, могут предложить свои услуги Даларану. И Кирин-Тору нужно будет организовать их, - проговорил Этас, чувствуя, как усталость, опустошенность и безразличие молниеносно сменяются нервным напряжением. Рыжий с трудом сдержал дрожь в голосе. - Он сказал мне найти вас и обсудить дальнейшие действия.

Великий магистр-то прекрасно был осведомлен, кем приходились друг другу Похититель Солнца и Темная Госпожа. Если он посмеет… Если скажет хоть слово о том, что Сильвана не пожелала знать Этаса… Или что он сам только что трусливо отвернулся от нее. То…

Рыжий чувствовал, что вот-вот сорвется на истерику. Надо было не сразу бежать выполнять команду правящего лорда, а дать себе побольше времени успокоиться.

Ну что он молчит? Сочиняет самую ядовитую насмешку?

- Завтра к вам в Даларан прибудет капитан Эльсия. Обсудите с ней, - равнодушным тоном объявил глава талассийских чародеев и, не глядя больше на рыжего, прошел мимо него по своим делам.

Капитан? В смысле – кто-то из военных? Или из Клана Ярости Солнца? Этас, поняв, что уже ничего не соображает, телепортировался, наконец, в Даларан.

Около часа потратил на скопившиеся за время его отсутствия дела – только ту их часть, которая требовала тупой механической работы практически без участия головы. Рассортировал письма, написал бессмысленно-вежливые ответы на приглашения. Подумал, что вообще-то по статусу ему полагается секретарь, упал на диван и заснул среди дня на пару часов.

Проснулся с головной болью, но измотавшие его эмоции немного поблекли. Этас твердо запретил себе снова и снова вспоминать произошедшее в приемной правящего лорда. Почувствовав, что проголодался, рыжий направился в таверну «Грязное Животное». Посетители – в основном, тролли и орки, реже таурены, - наивно думали, что таверну назвали так в честь волков Уды. Мудрая орочиха, разумеется, не спешила развеивать их заблуждение, хотя она-то уж явно догадалась, к кому относили этот эпитет син’дореи. Однако, Похитителям Солнца пора прекращать сторониться ордынцев. Им предстоит сражаться бок о бок против Малигоса, а потом и против Короля-Лича. И нужно использовать это время для установления нормальных дипломатических отношений и дружбы с заклинателями разных народов. Даларан в роли совершенно нейтрального государства стал нравиться рыжему все больше и больше.