Словом, Этас был не в том положении, чтобы привередничать и отказываться от родственников. Да, с Сильваной родство дальнее и друзьями они никогда не были. Но можно же просто поддерживать связь друг с другом, верно? Обмениваться письмами и вестниками, рассказывать о делах, поздравлять с успехами, иногда встречаться лично…

Тем более, что Даларан, начавший просить и принимать помощь в войне с Малигосом и Плетью от представителей любых рас и фракций, теперь был нейтрален по-настоящему. То есть никакой политический аспект не разделял Отрекшуюся и архимага Кирин-Тора. Даларан не сотрудничал с Подгородом, но можно и не афишировать общение. Сильвана была бы интересным союзником, пусть и тайным. Ведь у средней кузины Ветрокрылой тоже сейчас не слишком большой выбор родных и просто доброжелателей.

Но Сильвана – нежить. Вряд ли она чувствует потребность в родственных связях. Рыцарь Смерти, с которым Этас общался в Молоте Агмара, говорил, что живых родственников у него не осталось, но если бы и были, то он бы предпочел знать, что у них все в порядке, но не контактировать.

Этас мог бы найти способ встретиться с Сильваной, наверняка кто-то из магов Ассоциации в столице Отрекшихся бывал и мог бы телепортироваться туда с рыжим и проследить, чтобы его не съели местные упыри. Темная Госпожа могла сама выйти на контакт с кузеном, до нее наверняка доходили слухи, что в Даларан пускают ордынцев, и кто считается главным в выделенном им син’дорайском квартале. Редко, скрываясь под плащами, капюшонами и иллюзиями, немертвые посещали Город Звезд, а значит, информация о происходящем там у Сильваны была. Но если бы она хотела восстановить семейные связи, то она в первую очередь связалась бы с Верисой…

Но хочет ли она этого?…

Этас не раз представлял себе, как найдет в себе достаточно смелости появиться в жутком городе оживших кошмаров – Подгороде, - и увидится с ней. Настроил себя, что при встрече не будет воротить нос и обнимет ее. Целуют же люди и многие эльфы на похоронах своих покойных родственников, а тут даже не совсем мертвая кузина. И, судя по слухам, она выглядела как очень свежая покойница. Магия, вне всяких сомнений. Конечно, ритуальное объятие при встрече теперь вряд ли ей будет приятным, скорее, это ничего не будет значить для нее, да и раньше между ними особых нежностей не было. Но отказ от такого жеста она может воспринять как отказ от нее самой, брезгливость, а ведь Сильвана очень гордая и такие отношения ей точно покажутся оскорбительными.

Думал, что ей сказать при встрече. Не хотелось бы предстать в роли одинокого щеночка, мечтающего, чтобы о нем позаботились. Но и говорить о политике, создавая впечатление, будто намерен использовать их родство для выгоды и только ради этого и явился - тоже не то. Изобрел даже неубедительное объяснение, что кровное родство не исчезает после смерти, а значит, желание продолжить общение – самое что ни на есть логичное и естественное. Не говорит же она о Лирате как о бывшем брате.

Но нужны ли родные немертвой?…

Однажды рыжий пошел к Верисе, спросил, общается ли она с Сильваной. Та сказала, что нет. Этас сообщил, что как эльф, который имеет контакты в Орде, он мог бы с ней связаться и устроить встречу. Вместе с Верисой он бы точно решился, пошел, но младшая Ветрокрылая после короткого раздумья ответила, что ее сестра мертва. Это был их единственный нормальный разговор за тролль знает сколько времени.

Вот так и вышло, что Этас не выходил на контакт с Сильваной, а она - с ним. Рыжий упрекал себя за трусость, сомнения и бездействие, но ничего не предпринимал, чтобы как-то изменить ситуацию.

А теперь они оба оказались совсем близко друг от друга. Этасу даже не приходилось давать себе мысленных пинков и принимать, наконец, решение: словно чья-то чужая воля развернула его и повела к ней. К немертвой кузине Сильване.

Стражи, стоявшие у дверей в приемную правящего лорда, покосились на рыжего, но не произнесли ни слова и не попытались воспрепятствовать ему войти. То ли Этас достаточно убедительно изобразил уверенность, что он тоже приглашен на эту встречу, то ли присутствие Темной Госпожи напугало и их. Что ж, Сильвана всегда любила производить эффект.

Похититель Солнца, приняв вид немного опоздавшего, но воспитанного эльфа, не желающего лишним шумом прерывать уже начавшуюся беседу, тихонько приоткрыл дверь и проскользнул в зал.

- Мы уничтожим Артаса раз и навсегда.

Можно представить, что Сильвана просто много гаркала на нерадивых подчиненных и натрудила горло. Изменившийся, но, без сомнений, её голос.

Этас бросил нетерпеливый взгляд в центр помещения. Все члены Триумвирата были здесь, как и двое немертвых стражников, но рыжий лишь скользнул по ним невнимательным взглядом. Его интересовала только Сильвана.

Эпитет «ослепительная» теперь вряд ли кто-то мог бы употребить в отношении нее. Вокруг Королевы Отрекшихся, казалось, сам воздух темнел, а краски теряли насыщенность. Золотые волосы, цветом которых она так гордилась, потускнели почти до русого, но лежали на плечах ровными аккуратными прядями. Ее прежде персиковая кожа приобрела пугающий серый оттенок, но, впрочем, Вериска живая и здоровая умудрялась стать бесцветной почти до такой же степени. Назвать новый облик Сильваны невзрачным было нельзя – глаза на ее лице горели ровным алым светом. Не похоже на некромантию. Чародеи королевы экспериментируют с магией крови?

Ни от Сильваны ни от ее стражей не пахло разложением – они использовали мощные артефакты или заклинания перед визитом в Квель’Талас, а может, Темная Госпожа как раз для того и позволяла у себя в Подгороде игры с запрещенной магией, чтобы сохранить тело в практически неизмененном виде. Этас почувствовал в воздухе тонкий аромат жасмина – любимый запах Сильваны, входивший в состав практически всех ее духов. Следопытам нельзя пользоваться духами на работе – враг может найти их по запаху, поэтому военный Устав запрещал их всем, даже штабным офицерам. Средняя кузина Ветрокрылая позволяла себе пользоваться духами редко, по особым случаям, но зато всегда невероятно дорогими и изысканными. Этот знакомый тонкий жасминовый шлейф приободрил рыжего: Сильвана сильно изменилась, но она по-прежнему оставалось самой собой.

- Я ценю ваше с Траллом доверие, Сильвана, - произнес правящий лорд. Бывший подчиненный генерала Ветрокрылой. Невоспитанный тип, даже не предложивший леди присесть. – Ваше желание увидеть нас в ваших рядах во время боевых действий в Нордсколе – большая честь.

Эльфы Триумвирата стояли к Этасу боком, но были слишком заняты разговором, чтобы заметить и отреагировать на его появление. Взгляд же Сильваны, пока она слушала лорда Терона, быстро скользнул по залу, зацепившись на рыжем лишь на малую долю секунды, и двинулся дальше. Этас был без шлема, и кузина не могла не узнать его. Она, не меняя выражения лица, остановила взгляд на своем бывшем подчиненном. Впрочем, момент для семейного воссоединения все равно был неподходящий.

Рыжий бросил взгляд на одного из стоящих позади Сильваны стражей. Ночные кошмары в период магического голода плохо подготовили его к этому зрелищу. Увидеть такое наяву оказалось куда страшнее. Рваные края плоти, в которой что-то шевелилось – то ли полусгнившие мышцы, то ли и впрямь трупные черви. Торчащие белые кости, отсутствующая нижняя челюсть, неровно свисающие лохмотья щек и мертвенно-желтый свет из глазниц. Этас почувствовал тошноту и сразу перевел взгляд обратно на Сильвану. Он мог поклясться, что она выбрала столь отталкивающе выглядящих спутников нарочно. Наверняка в ее распоряжении были как хорошо сохранившие тело Отрекшиеся, например, чародеи или алхимики, так и гораздо менее жуткие полностью лишенные плоти скелеты. Она так поступила не для того чтобы на их фоне выглядеть лучше: Сильвана никогда не опустилась бы до таких дешевых приемов. Просто наверняка не в первый раз приходила сюда, знала, какой ее ждет прием, и демонстрировала таким способом свое презрение к недолюбливающим ее бывшим соратникам.