Этас больше не злился и не повышал голоса. Ему это было не нужно. Он ощущал удивительную силу веры, силу, что шла изнутри, от самого сердца и заполняла и тело, и пространство вокруг, защищая от недружелюбной магической энергии великого магистра. Рыжему казалось в этот момент, что он смог бы сейчас призвать Свет, как самый настоящий жрец. Этас знал, что был прав. Прав на тысячу процентов, потому что не могут злоба и ненависть править миром.

- Множество, тысячи разумных существ понимают, что только взаимное уважение, доверие и поддержка могут лежать в основе отношений тех, кто хочет жить. Жить по-настоящему, а не чудом выживать, захлебываясь в крови своих родных и друзей, во всех этих бесконечных войнах и конфликтах, сотрясающих Азерот.

Глава Ассоциации смотрел на рыжего молча, но Этас мог бы поклясться, что у этого совершенно невменяемого эльфа поубавилось спокойствия и уверенности. Какая-то эмоция была заметна на его лице, но рыжий не смог определить ее.

- Все вместе – мы! - справимся с Малигосом! А потом расквитаемся с Плетью! Нам - хватает ума понимать, кто настоящий враг!

Этас замолчал, потому что ему не хватило воздуха. Переводя дыхание, он смотрел великому магистру в глаза, тот отвечал ему тем же. Мнение во взгляде архимага Роммата было, скорее всего, традиционным: «идиот». Но Этас предпочел прочитать как «у меня закончились аргументы и угрозы». Игра в гляделки продолжалась еще пару минут и, поняв, что больше им сказать друг другу нечего, рыжий вышел из переговорного зала.

Пока эффективные методы великого магистра не начали действовать, Похититель Солнца отправился в другое излюбленное место чародеев – сквер возле Талассийской Библиотеки. Заранее он никаких встреч тут не назначал, но можно будет сориентироваться по ходу дела. И впрямь, один из греющихся в лучах утреннего солнца магов оказался весьма интересным и эмоциональным оппонентом. Их спор быстро собрал необходимую аудиторию, у каждого появилась группа поддерживающих. Этас настойчиво требовал от собеседника вот прямо сейчас послать магического вестника любому его знакомому кирин-торцу и получить подтверждение его словам, что даларанцы и впрямь узнали об инциденте с Мстителями, только когда тех уже не было в Азероте. И добился-таки признания своей правоты!

Да, Этас успеет пообщаться с совсем небольшим числом чародеев. Но волну слухов уже не остановить. Закончив в сквере, рыжий послал вестников своим талассийским знакомым, полностью истратив весь запас маны. Купил у уличного торговца маназмея, снял на час номер в таверне и подпитался волшебным потоком. Потом Этас спустился в общий зал таверны. Нет, он не собирался сейчас никого агитировать, просто хотел пообедать. Но вон за столиком у окна двое незнакомых чародеев (мантии и амулеты магов ни с чем не спутаешь) молча и со скучающими лицами поглощают салат. Уважаемые коллеги, позвольте к вам присоединиться?

Этас не знал, сколько у него осталось времени, но хотел использовать его по максимуму. Вечером, весьма удивленный, что стража его все еще пустила во дворец, рыжий добрался до выделенных ему покоев и без сил рухнул в постель. Малигос, тебя еще икота не замучила?

Ни на следующий день, ни через неделю, никаких санкций со стороны архимага Роммата не последовало.

Заподозрить великого магистра в нерешительности (не рискнул действовать без разрешения правящего лорда или не взирая на вернувшийся с вестником запрет) или в умении признавать правоту других (прислушался-таки к словам Этаса или желающих сотрудничать чародеев Ассоциации) было невозможно, поэтому рыжий не знал что и думать. Большую часть времени Похититель Солнца проводил за пределами дворца, а встретившись в переходах или в зале для трапез архимаги, оба не горя желанием общаться, делали вид, что не заметили друг друга.

Халдарон периодически требовал выделять время на беседы с ним. Не так много, чтобы Этас мог подумать, будто тот пытается помешать его планам, но весьма настойчиво. Следопыта интересовало все подряд: его бывшие коллеги, вошедшие теперь в Серебряный Союз, география Нордскола, не страшно ли жить в парящем высоко над землей городе, анатомия драконов и драконидов, согревающие чары для одежды. Он позволял себе все больше и больше вольностей и намеков, поэтому рыжему пришлось прямым текстом указать на нежелательность подобных действий. Не подействовало. Следопыт угомонился только после злобного, сквозь зубы, совета отправиться к троллям. Стал вести себя почти примерно, позволяя себе лишь двусмысленные взгляды. Ну, по крайней мере, не затаил злобы.

Правящий лорд вернулся из своей поездки, как и предрекал Халдарон, с неудачей. Пропасть в отношениях с соплеменниками и бывшими коллегами явно огорчала лорда Терона, и он предпринимал попытки ее преодолеть – позиция, достойная уважения. Рыжий надеялся, что со временем у него это получится. Всего лишь поглощение магии не должно быть причиной для раздоров среди представителей и без того малочисленно народа.

А вот дальнейшее поведение лорда Терона Этасу нравилось меньше. Рыжий, конечно не впустую потратил время, отведенное на ожидание главы Триумвирата, но теперь-то можно было дать внятный ответ. Это он таким образом демонстрировал, кто тут самый главный, все решает и свободно распоряжается временем других? Многие маги Ассоциации тоже жаждали услышать его решение: им надо было либо отбывать в Даларан самим, либо дожидаться отправки туда квель’талаской армии. Как Этас узнал от своих Похитителей, некоторые талассийцы не утерпели и уже поступили в распоряжение магистра Сурдиэля.

Когда после возвращения правящего лорда прошла уже неделя, терпение рыжего лопнуло. Он больше не будет позволять бывшему следопыту отделываться отговорками и уклончивыми фразами, а потребует ответа и не отстанет, пока не получит его. Очень стараясь не растерять по пути всю свою собранную в кулак решимость и не обращая внимания на нездоровую суету во дворце, Этас направился к кабинету лорда Терона.

Как оказалось, он немного опоздал. Правящий лорд ушел на встречу с посетителем всего несколько минут назад. Рыжий досадливо поморщился. Придется предпринять еще одну попытку через пару часов. Без особого интереса Этас спросил у одного из слуг, чем все так взбудоражены: дворцовые обитатели делали много лишних телодвижений, постоянно переглядывались друг с другом, но почему-то старательно соблюдали тишину.

- Это все она, гостья лорда Терона, - эльф ответил шепотом, и нервно оглядываясь по сторонам.

- Кто – она? – не понял рыжий, и в воцарившейся тишине его голос прозвучал неестественно громко, отразившись от стен дворцового коридора.

Во взглядах слуг и, кажется, даже одного из стражников была молчаливая просьба говорить тише и не привлекать к себе внимания. Все тот же эльф, нервно сглотнув, сообщил Этасу:

- Темная Госпожа.

========== Глава 15. Темная Госпожа ==========

На негнущихся ногах Этас направился в приемную лорда Терона. Темная Госпожа.

Сильвана.

С тех пор как узнал от великого магистра о личности лидера Отрекшихся, рыжий никак не мог выбросить эту информацию из головы. У Этаса практически не было родных: Аллерия потерялась на Дреноре, Вериса и сама его ненавидела, и к своим спиногрызам особо не подпускала. Да и потом, мелкие они еще, с ними даже поговорить толком нельзя. Еще был Аратор. Когда Аллерия пропала, заботу о ее ребенке взяли на себя его человеческие родственники. Этаса не особо интересовали младенцы, поэтому он и не виделся с ним, только пару раз, еще при Аллерии. Аратор уже ходил и говорить начинал тогда. Полукровки взрослеют с разной скоростью, сейчас троюродный племянник рыжего мог быть как несмышленым ребенком, так и уже взрослым. Этас был бы рад встретиться с ним, узнать, пообщаться, но все син’дорай для Альянса теперь враги. Араторовы человеческие опекуны скверноглазого ордынца Этаса к нему и на полет стрелы не подпустят. Вериса, злобная и мелочная гадина, отказывалась сообщать о нем информацию. На всякий случай рыжий ежегодно просматривал списки студентов-первокурскников, в надежде встретить знакомое имя. Пока – напрасно.