- Поначалу было, конечно, сложновато. Я не очень хорошо знал орочий, - спокойно ответил Этас.

-А… культурные различия? – не унимался генерал.

Рыжий с иронией покосился на собеседника. Он в самом деле надеется, что чародей будет изливать обиды следопыту и давать такой повод для подколок?

- Без некоторых недопониманий не обошлось, - дипломатично проговорил Этас.

В Даларане орки вели себя гораздо скромнее. Командир Агмар же выражал свое мнение о чародеях и эльфах прямо и неприкрыто, а Похитителю Солнца, как представителю обеих презираемых им групп сразу, приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не развязать конфликт и не испортить с таким трудом установленные связи. Но потом он получил весьма ценный совет действовать прямо противоположным образом и, рискнув однажды ему последовать, был приятно удивлен переменой отношения.

- Но позже я познакомился с одним рыцарем смерти, - рыжий сделал паузу, позволяя следопыту осознать услышанное, - который наш соплеменник. Он присоединился к оркам после битвы у Часовни Последней Надежды и поладил с новыми коллегами быстро. Вот с ним я и выяснил все про культурные различия.

- И не страшно с рыцарем смерти общаться? – любопытство в голосе Халдарона было вполне искренним.

- Я же архимаг, - снисходительно заметил рыжий. – Максимум, что мне там можно сделать – это разрушить магический круг, передающий мою проекцию.

Здоровенный меч немертвого знакомого Этаса не раз рассекал его бесплотную фигуру, намекая, что расспросы чародея рыцарю смерти уже надоели. Рыжий каждый раз вздрагивал, хоть и знал, что таким образом причинить ему вред невозможно. Он не обижался - знал, что его вопросы действительно иной раз были достаточно бестактными, но он действительно хотел выяснить, как немертвые относятся к своим живым родственникам, помнят ли их и желают ли их вообще знать. Да и говорить бывшему следопыту, что, используя магию Льда так часто, он уже вполне может считать себя чародеем – тоже не самый мудрый поступок. Эльф, глаза которого вместо изумрудной Скверны источали холодное голубое сияние, утверждал, что для раздражающего его существа Этас живет уже непозволительно долго. Но всегда сам подходил к его проекции переброситься несколькими фразами и никогда не пытался надолго избавиться от собеседника, уничтожив магические символы.

- Удобно, - оценил Халдарон.

Рыжий кивнул. Ему и в теплом безопасном Даларане было неплохо.

- Не буду же я постоянно мотаться по всему Нордсколу. Полет на дракондоре на ледяном ветру – удовольствие ниже среднего.

Следопыт согласно кивнул и положил руку на спинку скамейки, слегка касаясь ладонью плеча чародея. Рыжий покосился на наглую конечность как на таракана. Генерал намека не понял. Ну и тролль с ним, все равно уже все, что хотел, рыжий ему сообщил.

- Спасибо за экскурсию, Халдарон, - вежливым тоном произнес Этас, поднимаясь на ноги.

- Через полчаса во дворце будет ужин… - начал генерал, но рыжий, снисходительно улыбнувшись, отклонил еще не прозвучавшее приглашение.

- У меня уже есть планы на сегодняшний вечер.

Наверно, в его глазах отразилось предвкушение, потому что следопыт подозрительно сощурился, глядя на него. Возможно, догадался, что это за планы, но каким образом он мог бы рыжему помешать?

Таверна «Бутылек маны» пользовалась популярностью у чародейской молодежи, поэтому ничего удивительного, что зайдя туда поужинать, Этас встретил знакомых. Аурозалию и большую компанию ее талассийских друзей-магов. Рыжий надеялся, что Роз все сделала правильно и, высказав подругам пожелание сходить отдохнуть, осталась в тени и не могла быть обвинена в организации этой встречи.

Естественно, даларанского коллегу чародеи пригласили присоединиться. Сначала обсудили обнаглевших следопытов и конкретно генерала Светлое Крыло - оказывается, бывшего друга его высочества. Неудивительно, что он рассчитывал на особое к себе отношение со стороны магов. Этас как бы невзначай заметил, что глава следопытов заинтересовался перспективой спасти чародеев от произвола синей стаи. Маги только посмеялись: они были уверены в своих силах и способности справиться с любой проблемой самостоятельно. Талассийцы о действиях Малигоса были наслышаны, но угрозу, исходящую от его приспешников представляли себе смутно. Рыжий, разумеется, исправил этот пробел.

Сторонников идей чародейской солидарности и магического братства было немало. На разговоры же о предательстве Кирин-Тора Этас возражал, что Кирин-Тор уже сейчас ведет войну, чтобы защитить чародеев всех рас и всех стран. Разве этого им мало? Они хотят отсидеться в безопасном месте, пока даларанцы проливают кровь за их право жить и колдовать? А потом будут продолжать возмущаться, что Кирин-Тор мало для них сделал?

Ловко переходя от язвительности к чуть ли не проповедям, Этас завладел полным вниманием посетителей таверны.

Совершенно верно, Кирин-Тор уже заботится о нас. Нет, никаких предубеждений, совершенно нейтральная организация. Нет-нет, это вы с Серебряным Союзом путаете, вот с ними и впрямь лучше в темном переулке не пересекаться.

Сколько вы сегодня использовали заклинаний? Забудьте о такой роскоши! За неделю будете разрешение получать на отправку вестника своему дядюшке.

Нет, вопрос о том, в какой форме будет происходить сотрудничество Элун’арана и Даларана, еще решается. Ну конечно, никто не может запретить свободному чародею делать, что ему вздумается, и отправляться, куда он захочет.

И самое главное.

Да как какая-то ящерица смеет указывать нам как использовать магию?!

Магистр Роммат о происходящем наверняка узнает уже завтра-послезавтра, а то и раньше. Но что он сможет сделать? Прибежит в таверну и выгонит оттуда всех талассийских чародеев? Запретит им слушать Этаса? Смешно. Ему придется открыто выступить против Кирин-Тора, воспользоваться всеми своими властными ресурсами, а правящий лорд не принял решение, значит, так поступить архимаг Роммат был не вправе.

По просьбе рыжего Аурозалия специально позвала не управленцев Ассоциации, которые дрожали от страха перед грозным великим магистром, а обычных чародеев. Каждый из которых вправе сам за себя решать, как относиться к Кирин-Тору и его просьбам, а позицию главы Ассоциации по поводу Малигоса и Телестры мог и вовсе не знать.

Проще всего вдохновить на подвиги молодых и горячих, но как раз от них-то на войне и не так много пользы. Но самое главное сейчас – это донести до каждого талассийского чародея информацию: синяя угроза – это не шутки, Даларан ждет всех храбрых, ответственных и дальновидных. Всех тех, кому чародейская гордость не позволяет отсиживаться дома и надеяться, что синие драконы их пощадят и позволят творить хоть пару заклинаний в неделю.

Рыжий покинул таверну уже в середине ночи, язык и лицевые мышцы ныли от долгих разговоров, зато настроение было великолепное. Да, многие из тех, кто сегодня выкрикивал громкие лозунги и призывы, через пару дней успокоятся и придут к выводу, что дома на диване уютнее и безопаснее. Но не все. Идея прищемить хвост синим ящерицам, претендующим на роль магических диктаторов, талассийцев увлекла. Им явно не хватало громкой победы.

Проснулся Этас довольно поздно, и то не сам. Слуга передал ему приглашение генерала Светлое Крыло присоединиться к нему и великому магистру за завтраком. В такой компании кусок поперек горла встанет, но рыжий приглашение храбро принял.

Дружелюбный как синий драконид, великий магистр бросил в сторону кирин-торца недовольный взгляд. Был ли он более недоброжелательным, чем обычно, рыжий затруднился определить.

Отвечая на вопрос Халдарона, как он провел вечер, Этас очень хотел ехидно покоситься в сторону главы Ассоциации, но нарываться еще сильнее не рискнул.

- Продуктивно, - ответил рыжий, старательно глядя исключительно на генерала.

Тяжелый взгляд великого магистра, который Этас не мог поймать даже периферийным зрением, все равно был прекрасно ощутим. Видимо, уже в курсе.