Люди соотносили возраст эльфов со своим по какой-то странной и весьма манипулятивной системе, поэтому в Совете рыжий считался самым молодым, хотя вообще-то дольше него на свете жил только Крас. До наставника, понятное дело, по опытности и по авторитетности Этасу было как до Терамора на рыбацкой лодочке.
С Модерой рыжий нередко чувствовал себя глупым мышонком из детской сказки, убаюканным мягким голосом кошки. Он никогда не мог быть уверен, что правильно понимает ее намерения и смысл ее действий, поэтому внутренне дергался каждый раз, когда ловил себя на том, что считает ее слова правильными. Ее прямые или скрытые предложения о сделках всегда были чертовски соблазнительными, но Этас, помня предупреждения наставника и великого магистра, всякий раз ей отказывал под благовидными предлогами. Она не могла не заметить, что рыжий побаивается ее, и наверняка про себя потешалась над ним. Гордость вопила во весь голос, требуя хотя бы раз согласиться и переиграть архимагиню, но Этас напоминал себе, что наставник согласился простить ему глупое поведение с Модерой один раз. Рыжий предпочитал наблюдать за ее приемами на расстоянии, втайне восхищаться и пытаться у нее учиться.
В последнее время избегать ее стало гораздо сложнее. Если на голосованиях и предшествующих им обсуждениях и интригах рыжий делал это без особых проблем, то во время совместной работы (а обязанности архимагов Совета – это не только умничать в Палатах Воздуха) без нормального общения не обойтись. Когда война с синими драконами стала набирать мощь, каждый из членов Совета получил ряд связанных с ней задач, и некоторые сферы деятельности Этаса и Модеры оказались очень близки. По сути, они, помимо всего прочего, делали одно и то же: искали помощников и координировали их действия, только Этас работал с ордынцами (не особо ему хотелось это делать, но кто кроме него?), а Модера – с представителями Альянса. Неудивительно, что много им приходилось решать и выполнять вместе, а опыта в военных действиях и во всём, что с ними связано, у военачальницы было явно побольше. Рыжему нередко приходилось просто доверяться ее мнению и, к счастью, он пока об этом не пожалел. Война – не время для внутренних интриг.
Когда стало ясно, что Кирин-Тор, перенесший свой город поближе к логову противника, самостоятельно с Малигосом справиться не в состоянии, а отдельные наемные специалисты погоды не делают, пришло время обращаться за помощью к крупным фракциям Азерота. Действия синих драконов и перешедших на их сторону магов были направлены против чародеев. И среди народов Альянса было кого попросить о помощи: Штормград, переехавших в Стальгорн гномов – их магам грозила не меньшая опасность, а правители могли пойти им навстречу и дать поддержку нечародейской армии. С дренеями традиционно общался Кадгар, но тех было не так много, чтобы дать ощутимый перевес.
С Ордой было сложнее. Колдуны троллей вряд ли могли считаться в полном смысле слова магами, к тому же они не имели какой-либо централизованной организации. Они знать не желали, что там за Кирин-Тор и что там за безумный синий Аспект.
Маги были у Отрекшихся, но самоубийц, желающих отправиться в Подгород и поискать среди немертвых бывших кирин-торцев, как-то не находилось. Да и Совет Шести дружно отправит Этаса полечить голову у жрецов, если он вдруг заикнется о таком сотрудничестве. Хотя у него и Верисы, по крайней мере, были шансы добиться аудиенции у Темной Госпожи.
Оставался Квель’Талас, чародеи которого подчинялись великому магистру. Тому самому мстительному типу, который ненавидел Кирин-Тор и не отказался бы посмотреть собственными глазами, как огромные синие ящерицы убивают его чародеев. Кроме эльфийской их части. Ну, Этас очень наделся, что кроме.
Квель’Таласом сейчас управлял Триумвират: глава магов, глава следопытов и собственно правящий лорд. Сначала Этас думал решить вопрос через великого магистра – если тот согласится, они вдвоем, наверно, смогут как-то убедить правящего лорда и генерала следопытов. Даже если нет – помощь одних только заклинателей Ассоциации будет немалой, тем более, что к ним вернулись закаленные в боях маги Запределья. Ведь Малигос – угроза именно в первую очередь для чародеев. Но вероятность, что великий магистр согласится… Ни разу ведь еще ни на одну просьбу Кирин-Тора не ответил согласием. А последние полгода они вообще ни разу не разговаривали. Пару раз Этас пытался с ним пообщаться, встретив в здании Ассоциации, но архимаг Роммат бросил на него грозный и предостерегающий взгляд, отчего рыжий замер, словно на невидимую стену натолкнулся. Ну его к троллям, решил он тогда, и с тех пор старался все дела улаживать через Инетвена и «своих» эльфов.
Поэтому Этас все-таки решил попытать счастья с лордом Тероном. Рыжий уже давно был не рядовым членом Кирин-Тора, пусть и архимагом, а представителем Совета Шести, одним из соправителей Даларана. Он был вправе требовать аудиенции у одного из соправителей Квель’Таласа.
Лорд Терон долго игнорировал его письма, что немало Этаса бесило, но он убеждал себя, что рано или поздно этот лед в отношениях между Далараном и Квель’Таласом будет сломлен, и сотрудничество с правящим лордом будет этому способствовать как нельзя лучше. Эх, надо было раньше начинать. Но пока беда к стенке не приперла, рыжий не решался нарываться, действуя фактически через голову великого магистра: чародейские-то вопросы должны решаться с ним.
Модера требовала выдвигаться в Янтарную Гряду: на Драконьем Погосте примкнувшие к синему Аспекту чародеи, так называемые охотники на магов, постоянно атаковали кирин-торских исследователей, пытающихся разобраться с линиями леи. Сил категорически не хватало, уже было не до деликатности и дипломатичности, и Этас отправил правящему лорду письмо не с просьбой об аудиенции, а с уведомлением о ее дате. Давно следовало именно так и поступить.
Этас прибыл в центральную часть дворца Ярости Солнца точно к указанному времени. Рыжий бывал в некоторых зданиях Ассоциации, а в остальной части – ни разу. До нападения Плети он там появлялся неоднократно, и с Ветрокрылыми, и с отцом, но дворец был перестроен практически полностью, поэтому все здесь было Этасу незнакомо.
Похититель Солнца, появляясь в Элун’аране, старался не провоцировать негативные комментарии в свой адрес, открыто нося одежды Кирин-Тора, но встреча с правящим лордом – официальное событие, и Этас, как один из Шести, обязан выглядеть соответствующе, иначе это будет казаться подхалимством и трусостью. Поэтому без гербовой накидки Кирин-Тора и фиолетовой чародейской мантии (перенеся Даларан в Нордскол, многие маги перешли на более удобные короткие теплые куртки, не волочащиеся по снегу) не обойтись.
Рыжий нервничал, и очень сильно, но старательно напоминал себе, что даже в случае отказа у него останутся еще две возможности: встретиться с великим магистром и пообщаться с рядовыми чародеями напрямую. Этас в сопровождении одного из стражников вошел в главное здание дворца и, увидев в просторном холле ожидающего его Лор’Темара Терона, понял, что возможность у него останется всего одна: рядом с правящим лордом находились незнакомый молодой эльф и – вот, троллья задница, какая нечаянная радость! - великий магистр. Трое против одного. Этас должен чувствовать себя польщенным?
- Добро пожаловать домой, архимаг Похититель Солнца, - поприветствовал рыжего лорд Терон, разглядывая его со сдержанным любопытством.
Намек был достаточно прозрачный. Талассийцы не оставляли надежд заманить даларанцев в Квель’Талас, а рыжий теперь при желании мог бы увести за собой многих. Лорд Терон, сам аристократ, пусть и менее знатного рода, чем Похититель Солнца, несомненно, знал, что Этас наполовину талассиец. Что ж, Элун’аран и вправду его второй дом, пусть и отношения с его жителями все еще оставляли желать лучшего.
Правящий лорд, бывший следопыт, к долгим дворцовым расшаркиваниям пристрастия не питал, об этом рыжему уже было известно из чародейских сплетен. Он коротко представил своего незнакомого Этасу спутника, который оказался предводителем следопытов. Халдарон Светлое Крыло. Рыжий когда-то, вроде бы еще даже до Второй войны, слышал о нем от Сильваны, но хоть убей не мог припомнить из ее рассказов о нем ничего, кроме имени, так что все сведения о нем он знал только по слухам.
