Следопытка послала вошедшему Похитителю Солнца ехидный и торжествующий взгляд. Мимо, дорогая. Рыжий, конечно, хотел, чтобы у него была семья, но не с бородатым человеком Ронином и двумя малявками. Этас снисходительно улыбнулся ей. Неужели она и вправду надеялась зацепить его этим?

Молодой архимаг не стал садиться в кресло, а опустился на диван рядом с Ронином. Разумеется, намеренно. Глава семьи смешным голосом поинтересовался у Галадина, пойдет ли он к «дядюшке Этасу» и, естественно, не получив ответа, передал ребенка означенному родственнику. Этас, спрятав под ворот мантии все потенциально опасные амулеты, взял племянника и чуть наклонился вперед, чтобы Ронин не заслонял Верису. Он специально повернул голову сильнее, чем было бы удобно, и с удовлетворением почувствовал, как соскальзывают с плеча длинные рыжие пряди, водопадом повисая за спиной Галадина. Огненные кудряшки малявки сливались с такого же цвета получившимся фоном.

Ты видишь это, Вериса? Твой собственный сын похож на твоего противника больше, чем на тебя саму! В этом есть какой-то скрытый смысл и справедливая рука судьбы, не находишь?

Маленькая бесцветная обезьянка, должно быть, чувствовала себя одинокой и лишней в этом сообществе рыжих чародеев, действительных и будущих. Нет, Этас не собирался втягивать малышей в свою вражду с Верисой. Он же ничего такого не делал, просто держал на руках своего племянника.

Взгляды эльфов встретились. Им не всегда нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Вериса заметила продемонстрированное ей сходство. Она знала, что это было сделано намеренно. Она знала, о чем думает Этас, и понимала, что ему прекрасно известно, что она все это знает. И они оба мысленно зачли победу в этом раунде Похитителю Солнца. Следопыткины щеки слегка порозовели, но во взгляде горел вызов. Она была готова сражаться дальше.

Как оказалось, сцена на диване была только аперитивом. Вериса приготовила ошеломляющее основное блюдо.

Эльфийка позвала няню и велела ей увести малышей. Затем положила ручку на локоть Ронину и нежным-нежным голосом проговорила:

- Дорогой, расскажи Этасу о нашем решении.

Глава Кирин-Тора, млеющий от ее прикосновений подкаблучник, принялся вводить Этаса в курс дела. Начал он сильно издалека, еще с предшествующих Третьей войне событий, потом перешел к перечислению влиятельных архимагов, которых Кирин-Тор потерял при разрушении Даларана, в боях с Плетью и из-за ухода Мстителей. Суть этого экскурса в новейшую историю сводилась к тому, что из высокопоставленных опытных военачальников у Кирин-Тора осталась лишь Модера и, теоретически, вздумай она поднять восстание и захватить в Даларане власть, ей бы это могло удаться. А даже если доверять ей на сто процентов, постоянные перемены в политической жизни Азерота и никуда не девшаяся угроза со стороны Короля-Лича попросту не позволят Модере со всем справляться одной. Этас и не знал, что военачальница-архимагиня настолько влиятельна. На Янтарной Мельнице, когда рыжий видел собственными глазами всю военную верхушку Кирин-Тора, он не замечал, что к Модере относятся как-то по-особенному, с наибольшим почтением и тому подобным. Видимо, о том, что именно она стоит над ними всеми, знали только избранные офицеры.

Словом, глава Кирин-Тора хотел иметь независимую от Модеры, лояльную именно ему армию. Сама по себе идея была неплохой, но явный интерес Верисы во всем этом деле настораживал. Получив от Этаса подтверждение, что он понял причины и цель этой затеи, Ронин перешел к рассказу о том, как собирается воплощать задуманное в жизнь. Похититель Солнца слушал его и не мог поверить, что это тот же самый человек, который разорвал многолетний союз с Альянсом ради син’дорай, который помогал обеспечить их всем необходимым, когда они находились практически в осаде, который призывал всех чародеев к миру и порядку. Ронин не мог планировать подобное на самом деле!

Вериса улыбалась.

Она сумасшедшая. Она просто не понимала, какую кашу пытается заварить. Она заигралась в соперничество и сейчас лезла в даларанскую политику, как маленькая девочка, стащившая отцовский кинжал и размахивающая им, рискуя поранить себя и остальных.

Как только рыжий снова обрел потерянную от шока власть над телом и голосом, он вскочил на ноги и воскликнул:

- Это безумие, Ронин! Хочешь собрать верную тебе лично армию – пожалуйста! Поставь над ними Верису, раз уж тебе нужен полный над ними контроль. Но не набирай их из бывших талассийцев! Они сбежали или были изгнаны из Квель’Таласа, потому что ненавидели син’дорай, поглощающих Скверну. Нас!

– Солнечный Колодец уже восстановлен, - сощурилась Вериса. Ее торжествующий вид рыжего бесил, но эта эмоция просто терялась на фоне охватившего его ужаса, что все это Ронин затеял всерьез. - Вы больше не можете прикрываться ложью, будто Скверна – это ваше лекарство. Вы все просто наркоманы, нуждающиеся в принудительном лечении!

После возвращения Колодца син’дорай стали поглощать Скверну реже и в меньших количествах, но полностью отказаться от нее они не могли. Да, наверно, если бы встал вопрос жизни и смерти или если бы от Этаса такого отказа в категоричной форме потребовал наставник – он нашел бы в себе силы побороть эту… зависимость уже, получается. К счастью никто из син’дорай не отметил увеличения потребности в потоке. А раз зависимость не росла, то и тролль с ней. Маназмеев всем хватит, не так уж и часто требуется новая порция энергии. Путешествовать, правда было немного неудобно, но чары уменьшения на клетку мог наложить любой чародей. И потом, всегда можно подпитаться от резерва другого заклинателя. Нет, не подло нападая на него из-за спины, как воображала Вериса. Этас сам не ходил, но слышал от Похитителей, что некоторые… развлекательные заведения теперь предоставляют и эту услугу. А если иметь связи в Академии, так все еще проще. А что? Для бедных студентов – отличный способ заработать, главное, чтобы перед выходными, а не перед практическими занятиями. Лучше, чем телом торговать, ничего постыдного. Выпить ману симпатичной магички или мага Этас бы не побрезговал, просто не хотел, чтобы кто-то видел его в момент поглощения потока. На него он действовал не так сильно, как в самый первый раз, но все равно – одуряющее. Не хотелось оказываться перед кем-то незнакомым полностью беззащитным и открытым.

Скверна и впрямь больше не являлась лекарством. Но признаваться в позорной слабости перед бледной обезьяной никто не собирался.

- Тебя не спросили, - огрызнулся рыжий на Верису.

- Не ссорьтесь, - попросил Ронин. - Этас, никто не говорит, что Серебряный Союз будет состоять из одних только бывших талассийцев. Но это опытные обученные следопыты, у нас таких нет. Если усилить их нашими даларанскими магами, то будет великолепно сбалансированная армия!

Наверняка еще и гордился своей предусмотрительностью и стратегическим талантом. Кретин! Женушка захотела власти! Женушка напела ему про Модеру, армию и незаменимых следопытов.

- Армия, ненавидящая син’дорай! Эти фанатики, - рыжий кивнул в сторону торжествующей стервы, - быстро объяснят новичкам, кто тут воплощенное зло! Ты хочешь продолжения прошлого конфликта? Син’дорай уже отказываются селиться за пределами нашего укрепленного квартала, потому что боятся агрессии этих дурней! А ты хочешь еще этим идиотам дать официальное разрешение считать себя силой, действующей во благо Кирин-Тора!

- Ты преувеличиваешь, Этас, - попытался успокоить его Ронин.

Есть только одно средство успокоить Этаса сейчас – сказать, что понял ошибку и передумал!

- Не преувеличиваю! Зайди в син’дорайский квартал и полюбуйся, сколько у нас там народу вынуждено просто стоять на постах, чтобы какая-нибудь пьяная компания квел’дореев не возомнила себя борцами со злом, не ворвалась к нам и не наделала беды!

- А у нас нет защищенного стенами квартала и нам негде прятаться, если ваши жаждущие магии наркоманы ворвутся в наши дома и выпьют из нас и ману, и жизнь! – зашипела Вериса, тоже вскочив с дивана.