- Ты идиот, да?

Рыжий молчал. Похоже, что да. А он еще думал, что разбирается в характерах других и их отношении к нему.

- Потому что ты мой друг, - спокойно ответил на его вопрос Хаторель. - Потому что мне нравится с тобой общаться. Ты что, все этот время сидел тут и думал, что я с тобой дружил по приказу Краса?

Этас молчал, отвернувшись.

- Ты… - Хаторель, видимо, не находил слов.

Идиот, да. Он уже это понял. Пока Этас не сунулся в Совет Шести, у него не случались неудачи так часто. Он надеялся, что наставник ему поможет… Ну, вот он и помог, отдал своего старательного и талантливого помощника. Нет, Красу Хаторель будет полезнее. Какая может быть эффективная совместная работа без доверия?

- Рыжий…

Этас не хотел смотреть на него. Ему было больно, и он сомневался, что может это скрыть. Не найдя словесных доводов, агент Краса решил попробовать другой подход. Он впился в губы Этаса поцелуем и попытался обнять. Рыжий оттолкнул его при помощи магии. Хаторель был не первый, кто пытался поцеловать Этаса без его на то желания, и это заклинание он специально отработал до автоматизма. Магическая волна откинула Хатореля на несколько шагов, но он сумел удержаться на ногах. Вокруг его кисти сверкнула вспышка арканной магии, но тут же погасла.

- Я скажу наставнику, что мы не сработаемся, - собственный голос казался далеким и незнакомым, но звучал, хвала Солнцу, уверенно и спокойно. – И я обещаю, что никому не скажу все то, что ты мне рассказал.

Этас развернулся и пошел к выходу. Он не слышал шагов Хатореля: тот, видимо, использовал скачковую телепортацию. Рыжий успел только обернуться, почувствовав всплеск магической энергии рядом с собой, как оказался прижатым спиной к запертой двери. Хаторель закрыл ему ладонью рот, руки сжал над головой. Этас пнул его в голень, но тот лишь поморщился.

Противник рыжего выглядел рассерженным и опасным, но молодой архимаг как-то не особо испугался - видимо, по старой привычке в глубине души все еще доверял ему и считал, что он не причинит ему вреда. К тому же Хаторель напрасно считал, что этих мер достаточно. Да, в таком положении большинство магов оказались бы беззащитными, не имея возможности сплести заклинание. Но не Этас, который, спасибо маме, еще до поступления в Академию научился отбиваться от разного рода извращенцев, не понимающих слова «нет». Даром также не прошло общение с родственниками-следопытами, которых сыром не корми, дай доказать магу, что его запросто можно обезвредить. Ударить неоформленной силой не так уж и сложно, просто в Академии это не проходят, а самостоятельно чародеи обычно не учатся этому, так как не видят потребности. Расход маны огромный, при помощи заклинания можно получить удар куда большей мощности. Но рыжий не торопился демонстрировать сейчас свое умение. Он хотел узнать, как далеко его бывший приятель может зайти.

- А теперь успокойся и послушай, - прошипел Хаторель ему в лицо. - Я никогда не спал с тобой по приказу Краса.

Ну да, это не в стиле наставника требовать такое. Он просто сказал бы держать на контроле, а Хаторель и сам мог бы догадаться, в качестве кого ему будет проще это делать.

- И общался я с тобой тоже не поэтому, - продолжил он уже спокойнее. - Крас велел мне следить, чтобы ты не попал в плохую компанию, раз уж я все равно с тобой постоянно гуляю. И все. У меня не было приказа за тобой шпионить. Я передавал Красу о тебе информацию всего два раза: когда умер твой Лират, я сказал, что за тобой нужно присмотреть. И когда ты нас волшебному потоку научил. Потому что это могло иметь – и имело! - последствия. Больше ни разу. Наши с тобой задачи вообще почти не пересекались все эти годы, в Альтераке ты меня даже и не увидел.

Этас стоял спокойно, не дергаясь. Слушал, смотрел. Хаторель походил на эльфа, который говорит искренне. Но рыжий уже убедился, что напрасно мнил, будто разбирается в эльфах и людях. То, что он считал хорошо развитыми интуицией и эмпатией, на самом деле было хорошо развитым самомнением.

Модера ему тоже казалась искренней. Он думал, что все ее попытки им манипулировать он вовремя заметил и не попался на них. Впрочем, обманывать, говоря правду – всегда было самым эффективным способом.

- Рыжий, прекращай, - Хаторель отпустил его руки и провел пальцами по щеке. Этас повернул голову, избегая прикосновения.

- Ну как тебе доказать? – Он выглядел несчастным. Этас подумал, что может быть и правда напрасно накрутил себя так, ведь они дружат уже больше века, не мог же Хаторель все это время притворяться? Но он же разведчик, притворяться – его работа. И в отличие от доверчивого идиота-Этаса, он делает ее хорошо.

У рыжего мелькнула мысль, что все эти годы он, вероятно, напрасно соперничал за звание лучшего ученика и самого полезного помощника Краса именно с Ронином. Из того, что Хаторель ему рассказал, можно было предположить, что именно его наставник должен был ценить больше всех. Но ожидаемой ревности и зависти эта мысль не вызвала. Отношения Краса и Хатореля не волновали его сейчас.

Похититель Солнца уперся обеими ладонями в плечи бывшему другу и отодвинул его от себя. Потянулся к дверной ручке. Хаторель перехватил его за запястье, не позволяя открыть дверь. Что, опять магией шарахнуть?

- Даже не надейся, что ты сейчас прибежишь к Красу, и он даст тебе другого разведчика, - процедил он.

- Значит, обойдусь, - холодно ответил Этас. Словно какая-то неведомая магия поселилась в его груди, давая силы выпрямиться, расправить плечи и приподнять голову. Нечего убиваться. Сам виноват, за все эти годы не понял, кто перед ним.

- Не выделывайся. Будешь работать со мной, – зло оскалился Хаторель, лишний раз обратив внимание рыжего на то, как мало он этого парня, оказывается, знал.

- Хорошо, - медленно проговорил Похититель Солнца. - Тогда, я надеюсь, тебе понятен смысл выражения «рабочие отношения»?

Хаторель молча смотрел на него, Этас не отводил взгляд. Он почувствовал, как бывший друг отпустил его руку. Не дождавшись ответа, рыжий открыл дверь и вышел из его дома.

========== Глава 11. Похитители Солнца ==========

Объявление о составе Совета Шести должно было появиться в газетах через неделю. Предвкушая веселье, Этас попросил Ронина сообщить Верисе пораньше. И, чтобы она не усомнилась - все-таки факт совершенно невероятный, - будет лучше, если ей его сообщит сам глава Кирин-Тора. А Этас так… поприсутствует. Ронин был единственным, кто видел вражду рыжего и Верисы практически во всей ее красе. В особо пикантные подробности подстроенных пакостей его не посвящали, самые жестокие из оскорблений при нем тоже старались не упоминать, но общее представление он имел. И потому отказывался в этом участвовать.

- Ты не можешь лишить меня такого удовольствия, - нагло заявил ему Этас.

- Ты собираешься разозлить мою жену. Почему я должен тебе в этом помогать? – оправдывался Ронин.

- Почему сразу «разозлить»? Может, она наоборот, порадуется за меня, – с невинным видом предположил рыжий.

- Ты же сам своими подколками не дашь ей порадоваться, - буркнул следопыткин муж.

Рыжий хмыкнул. То есть, если ее не подкалывать, то она его искренне поздравит, что ли? Надо же, спустя полтора десятилетия совместной жизни, Ронин по-прежнему воспринимает свою благоверную в розовых тонах и в обрамлении цветочков. Что тут скажешь, наивность одного из супругов – залог прочного брака.

- Я буду молчать, пока она первая ко мне не обратится, - пообещал Этас. – И не буду издеваться, пока она сама не начнет.

Конечно, он мог и сам подойти к Верисе и сообщить ей шокирующую новость. Но она попросту не поверит, а потом, когда спросит у мужа и все-таки взбесится – рыжий этого не увидит. Он, конечно, будет знать, что она была вне себя от зависти и бешенства, но это совсем не то. Большая часть удовольствия – это видеть, как ее распирает злоба, но перед своим муженьком, она не может показать себя завистливой стервой, а потому вынуждена сдерживаться, делать вид, что рада за их с Ронином «друга и родственника». О, этот сладкий момент триумфа! Ради него Этас был готов даже поуговаривать главу Кирин-Тора.