- Хватит убиваться, - произнес Крас довольно резким тоном.

Этас тут же выпрямил спину и попытался изобразить спокойствие на лице. Слабак! Имей мужество хотя бы выслушать все, что заслужил, не пытаясь разжалобить наставника своим потерянным видом!

Крас сел за свой стол и переложил несколько документов, наводя порядок. На собеседника он не смотрел, и рыжий воспользовался предоставленной ему возможностью овладеть собой.

- Результаты голосования не изменились, - бесстрастно сообщил Крас. - В любом случае было бы: принято, четыре против двух.

Этас кивнул. Утешений он не заслужил, но все равно был благодарен.

- Ты понял, как она это сделала?

- Не совсем, - покачал головой рыжий. - В смысле, она ведь планировала честный обмен. Она не могла знать, что вы все тогда откажетесь.

- Могла. Ты был прав, тебе не хватает своих эльфов в Аметистовом Оке, - Крас говорил отрывисто, верный признак сильного недовольства. - Мне тоже следовало сообразить, что ты с ними никогда особо не пересекался и контактов навести не мог. Поговори с Ронином. Пусть дает тебе официально не только то, что и всем, но и всю информацию о син’дорай в Запределье и Азероте.

Этас кивнул.

- Я собирался познакомить тебя кое с кем из моих агентов, чтобы он работал и на тебя тоже, - продолжил наставник. - А сейчас думаю, отдам-ка я тебе специалиста получше. Все равно ж син’дорей, тебе с ним проще будет работать.

- Спасибо!

Крас раздраженно отмахнулся. Похоже, принял неудачу Этаса на свой счет: переоценил его способности.

Разочаровать наставника. Что может быть ужаснее?

Пусть бы как угодно ругался, только не думал, что Этас для него бесполезен. Все силы рыжего уходили на то, чтобы не распустить перед Красом сопли. Хватит, и так уже опозорился.

- Этас, - наставник строго смотрел рыжему в глаза. – Держись от Модеры подальше. Ты не готов ни к интригам против нее, ни к союзам с ней, ни к разовым «честным сделкам». Вообще не твой уровень.

- Я понял, наставник.

- Тренируйся на Ансареме, если хочешь, - предложил Крас.

Этас нервно улыбнулся.

- Хорошо.

- Ладно, - Крас вздохнул и принял более непринужденную позу: воспитательный процесс закончен. – Зато ты видел ее лицо, когда я про булочки сказал, а?

Несмотря на веселый тон собеседника, Этас все не мог расслабиться и окончательно успокоиться. Эту неудачу он будет переживать еще долго.

Они перекинулись еще несколькими ничего не значащими фразами, обсуждая очевидные последствия оглашения состава Совета.

- Насчет разведки, - сказал Крас рыжему, заканчивая разговор. – Я скажу Хаторелю, что он теперь работает на тебя. Он будет рад.

- Хаторелю, - тупо повторил Этас.

Вот откуда Крас узнал о том, кто притащил в Даларан технику волшебного потока. Из первых рук практически. Хаторель, беззаботный гуляка и завзятый сплетник. Этас всегда знал, что он не так прост, как многие считают, но почему-то думал, что это он один такой умный, догадался использовать в своих целях повышенную общительность приятеля. А приятеля ли? Они познакомились на одной из вечеринок еще во время учебы рыжего в Академии, и он точно помнил, что Хаторель тогда сам к нему подошел и завязал разговор. Уж не по приказу Краса ли все это делалось?

У Этаса сегодня рекорд по ощущению себя использованным.

- И не накручивай там себя, как ты это любишь делать, - сказал ему Крас, провожая до двери из своего кабинета. – Модера – сильный противник. Проиграть ей не стыдно. Один раз.

Этас кивнул. Больше он точно не позволит так себя облапошить! Он повернулся, чтобы выйти, и в момент, когда переступал порог, Крас, из-за спины, взлохматил волосы ему на макушке. Только после этого рыжий смог, наконец, расслабить плечи и разжать пальцы.

Как только Этас миновал пост стражи, охраняющей вход в син’дорайский квартал, к нему подскочил прямо там дожидавшийся его Хаторель.

- Привет! - воскликнул он, обнимая рыжего за плечи. – Мне Крас вестника прислал. А ты что такой хмурый?

- Трудный день, - отозвался Этас, вздохнул и попытался изобразить бодрость.

- О. Тогда тебе надо расслабиться. Пойдем ко мне, заодно и выпьем за начало совместной работы.

Рыжий кивнул. Прикосновение Хатореля было ему теперь отвратительно, но виду подавать было нельзя. Интересно, а в постель его Хаторель тащил просто так, по собственной инициативе, или это было для дела? Для укрепления доверия или чтобы отвлечь от чего-то другого? Этас попытался вспомнить те случаи, когда «приятель» настаивал на том, чтобы куда-нибудь не идти, а остаться у него и расслабиться. Вообще-то рыжий доверял его мнению, и если Хаторель говорил, что к кому-то лучше не ходить, там все укурятся настолько, что станет попросту опасно находиться или что развлечения будут уж слишком экстремальными, то он и не ходил.

- Расскажи мне о своей работе, - попросил Этас, когда они пришли. – Мне Крас вообще не объяснил, чем ты занимаешься. Только то, что можешь получать информацию от агентов Аметистового Ока.

Хаторель посмотрел на него, настороженно сощурившись. Что, Этас недостаточно убедительно разыгрывает беззаботность и непринужденность? Но он же сказал, что у него был трудный день. Он устал, вообще.

Рыжий не считал Хатореля своим другом. Хороший, давний, надежный приятель. Не думал, что будет настолько больно, когда окажется, что дружбы, которой по его мнению и не было, не было на самом деле.

Хаторель рассказывал кратко, но содержательно. Этас даже представить себе не мог, что тот настолько умел и полезен. Тяжело ему, наверное: работа разведчика не предполагает признания и всеобщего уважения. Для всех Хаторель – бездельник, глупо тратящий свои таланты на беспечные увеселения и прочую ерунду. Этас бы так не смог…

Он слушал внимательно, запоминал, пытался сходу сообразить, как ему теперь эту информацию использовать и что нужно спросить в первую очередь. Эти размышления отвлекали от других, куда более горьких.

- Рыжий, в чем дело?

Этас правдоподобно изобразил непонимание.

- Все нормально, - с легким удивлением произнес он, приподняв бровь.

- Не ври, – Хаторель смотрел напряженно. – Что за ерунду ты сейчас думаешь?

Не так-то просто обмануть разведчика, который знает его уже более века.

- Все в порядке. Я просто устал, – избегать контакта глаз – первый признак лжи. Но Этас не мог заставить себя долго смотреть в глаза тому, кого столько лет называл другом и, похоже, в самом деле стал считать им. Хаторель был рядом, когда не стало большей части родных Этаса. Как только они пересекались во Вторую войну в Даларане, рыжий проводил ночи в его постели. Надо же, какой Хаторель на самом деле ответственный работник. Столько часов отпахал по собственной инициативе и без оплаты. - Пойду домой.

Этас поставил бокал вина, который всю беседу вертел в пальцах, но так и не пригубил, встал и шагнул было к выходу. Хаторель резко поднялся тоже и схватил его за руку.

- Скажи. Все равно не отстану, - решил настаивать он.

Этас молчал несколько секунд, слушая, как колотится в груди сердце. Он не хотел услышать ответы на свои вопросы. Потом решился и посмотрел ему прямо в глаза.

- Почему ты подошел ко мне, тогда, на вечеринке у Золотого Рассвета?

Хаторель смотрел на него несколько секунд со странным, нечитаемым выражением лица.

- Понравился ты мне, – голос и взгляд у него были немного пугающими. Этас никогда прежде не видел его таким. Ну, он уже понял, что очень мало что знал о своем приятеле на самом деле.

- А Крас…

- Крас тогда вообще про тебя не знал. Или мне не говорил, - Хаторель не отводил взгляд и говорил ровно, четко и уверенно.

- Почему ты все это время продолжал д… общаться со мной?

Этас старался дышать глубже, чтобы не устроить сейчас истерику. Что он, ребенок что ли? Не знает, как в политике и разведке дела делаются? Сам ведь не раз завязывал приятельские отношения, чтобы вовремя получать нужную информацию. Спал, конечно, только с теми, кто ему на самом деле нравился и был интересен, но по большому счету не такая уж великая разница. Должен был предполагать, что и с ним самим могут поступить подобным образом.