Нет, он же просто хочет напугать позволившего себе лишнего архимага, так ведь?

- Кольтира, пожалуйста! Отпусти, – взмолился Этас, пытаясь другой рукой разжать его хватку.

Сильвана за него потом обязательно отомстит, но говорить это Кольтире – верный способ точно нарваться на убийство. Пережить бесконечные кровавые азеротские войны и умереть посреди солнечного Квель’Таласа только из-за того, что опрометчиво выбрал себе приятеля и разозлил его – что может быть глупее и обиднее?

Кольтира резко дернул рыжего за волосы назад и вниз, вынуждая запрокинуть голову, а другой рукой схватил его за горло, отпустив, наконец, его измученную руку. Сжал, но не слишком сильно, дышать было можно. Однако он поднял руку выше, и Этасу пришлось встать на цыпочки. Кольтира мог в любой момент и придушить его, и сломать шею и, наверно, даже оторвать голову. Рыжий в этот момент как никогда остро чувствовал, насколько хрупко и уязвимо тело живого эльфа. Сердце колотилось оглушительно. Этас вцепился в его запястье, перенеся часть веса на его же руку – стало чуть легче, но потом Кольтира сжал пальцы сильнее.

Хватит! Пожалуйста! Этас уже понял, что не нужно было разбрасываться заклинаниями и задевать его гордость, превращая в животное. На всю жизнь запомнил уже!

Неправда, что нельзя увидеть эмоции на лице нежити. В глазах, в усмешке и в хищном наклоне головы Кольтиры Этас видел наслаждение властью над живой трепыхающейся жертвой и жажду крови. Не ненависть, не злобу, а удовольствие и предвкушение собственноручно совершенного убийства.

Рыцарь смерти.

Зло в чистом виде.

Этас вдруг вспомнил, как часто широкое светящееся лезвие рунного меча разрубало воздух на месте его проекции. И разные намеки на желание убить или помучить Этаса. Рыжий думал, что Кольтира все это время шутил - у немертвых, похоже, был вообще очень странный юмор. А он и в самом деле такой…

Если бы Этас был способен говорить, он попытался бы вымолить и выторговать себе жизнь, благо ему, архимагу Совета Шести, было что предложить. Но по стиснутому безжалостными пальцами горлу не проходило достаточно воздуха, чтобы произнести хоть слово.

Рыцарь смерти подтащил Этаса к себе ближе: вынужденный стоять на носочках, едва касаясь земли, рыжий оказался почти одного роста с ним. Кольтира наклонился к его лицу, будто собираясь снова поцеловать или повнушительнее озвучить угрозу, но не сделал ничего из этого, просто смотрел, не отрываясь, в глаза. И Этас не мог отвести испуганного взгляда от холодного, жестокого огня в глазах Кольтиры.

Животный, панический страх смерти не давал сосредоточиться, в голову не приходило ни одного варианта действий, кроме как надеяться, что, полюбовавшись его ужасом и беспомощностью, Кольтира сочтет это достаточной компенсацией за заклинание.

Внезапно темная энергия вокруг рыцаря смерти стала более густой, почти ощутимой наощупь. Какая-то мысль, тень принятого решения, мелькнула на его лице. Усмешка исчезла, сменяясь выражением сосредоточенности. И холодная безжалостная рука сдавила горло Этаса сильнее.

Все-таки решил убить. Зачем?! За что?!

Рыжий вырывался, пытался пнуть его, бил по руке, швырялся бесполезными под куполом заклинаниями. Никакого результата. В глазах потемнело, голова закружилась сильнее, и сил на сопротивление не осталось.

«Я же не виноват, что ты такой слабак». Вот Роммат наверняка нашел бы способ защититься даже в такой ситуации. Для начала – ударил бы раньше, чем оказался под куполом. А Этас не справился. Слабак. Всего лишь одной рукой Кольтира легко удерживал его, не давая вырваться, и убивал: медленно, наслаждаясь процессом и тщательно контролируя его, чтобы все не закончилось слишком быстро.

Рыжий подумал, что Сильвана была совершенно права: потребность отомстить убийце куда сильнее нежелания отказываться от вечного покоя и становиться ожившим трупом.

Кольтира…

Этас пообещал себе непременно расправиться с этой сволочью, а потом почувствовал, как падает куда-то в темноту.

========== Глава 61. Слабак ==========

Под пальцами – короткие стебли молодой травы. Это было первым, что почувствовал Этас, придя в сознание. Перед глазами было абсолютно темно, не проходило мерзкое ощущение, будто в них попал песок. Видимо, придется обращаться к целителю. А к целителю ли? Как называется специалист, который приводит в порядок тела нежити? Некромант? Маг крови?

Однако рука, похоже, все-таки сломанная, болела так сильно, что Этас засомневался: а не напрасно ли он перестал считать себя живым. Немертвые же чувствуют боль очень слабо.

Рыжий ощущал источник темной энергии рядом с собой – Кольтира по-прежнему был здесь. Значит, все еще не закончилось. Слабая надежда, что рыцарь смерти счел его уже мертвым и ушел, погасла. Решил потянуть удовольствие?

Этас чувствовал себя отвратительно. Ему хотелось оказаться в тихом безопасном месте, сжаться в комок, укутаться теплым одеялом и на несколько часов забыть о внешнем мире вообще. Но всего в шаге от него находился эльф, который собирался его убить, и такая компания совершенно не способствовала потаканию желаниям.

Рыжий приподнял голову и оперся на локоть здоровой руки. Он не ориентировался в пространстве совершенно: чувствовал, где земля, и где стоит Кольтира, но никак не мог сообразить, в каком направлении нужно пытаться подняться. Валяться безвольной тушкой у ног рыцаря смерти он не собирался. Ползать перед ним на четвереньках, безуспешно пытаясь встать на ноги, тоже было унизительно, но, может, когда Этас примет относительно вертикальное положение, к нему вернется способность видеть или сосредотачиваться для плетения заклинаний.

У него был при себе исцеляющий амулет, но под антимагическим куполом от него толку будет мало. Мысли о спасении и шансах на него в голову рыжему не приходили: он сконцентрировался только на том, чтобы не дать бессовестному ублюдку видеть его жалким, забывшим о гордости и достоинстве.

- Архимаг! – раздался над головой сердитый голос. – Я больше предупреждать не буду.

Подонок. Сдохни еще раз, как-нибудь понадежнее. И заткнись.

Этас проигнорировал его слова, сосредоточившись на попытке подняться. Ему почти удалось сесть, но он снова потерял равновесие и начал заваливаться в сторону, и в этот момент Кольтира наклонился и, крепко ухватив его за плечо, рывком поставил на ноги. Этас сжал зубы, чтобы не взвыть – пальцы рыцаря смерти с силой впивались в тело, а тонкая ткань рубашки и мантии почти не защищала его.

Ноги не подгибались, но из-за того, что кружилась голова, а глаза ничего не видели, было очень сложно сохранять равновесие. Кольтира ослабил хватку на его плече, но руку не убрал и, как ни досадно было это признавать, именно благодаря ему рыжий все еще не свалился обратно на траву.

Подавив желание для устойчивости ухватиться за его руку самому, Этас надменно поднял подбородок. От остро вспыхнувшей ненависти к этому гаду страх поблек, и рыжий не собирался выпрашивать себе жизнь или вести себя скромнее, в надежде не спровоцировать его на агрессию. Кольтира молчал и не двигался, и Этас воспользовался этой передышкой, чтобы немного прийти в себя. Приблизительно через пару минут он сумел различить вверху светлое пятно – солнце, - а прямо перед собой два голубоватых огонька – глаза рыцаря смерти.

- Сам дойдешь? – поинтересовался Кольтира так спокойно и буднично, будто не он только что собирался его убить.

У Этаса на мгновение мелькнула мысль, что отнимать его жизнь Кольтира как раз и не намеревался, иначе бы довел дело до конца. Просто очень убедительно напугал его. Но потом рыжий вспомнил решительное выражение на лице рыцаря смерти. Все-таки хотел убить, но передумал или что-то помешало ему. Сообразил, что такой поступок ни Сильвана, ни Аллерия, ни Халдарон, ни Совет Шести не оставят безнаказанным? Скорее всего, так оно и было - должна же была конфликтность Кольтиры иметь какие-то пределы. Настроить против себя военачальников нейтральных Квель’Таласа и Кирин-Тора, когда на него уже имеет зуб самая влиятельная женщина Орды – это уже какое-то суицидальное поведение.