- Ты не намного старше меня, - спокойно напомнил ему Этас, сдерживая раздражение. Кольтира – сама вежливость и воспитанность. Даже Карлаин, впервые увидев рыжего без шлема, потрудился использовать более тактичное «совсем зеленый».

Кольтира сделал вид, что не услышал его слов.

- Ты хоть совершеннолетний? – спросил он и тут же совершенно будничным тоном нецензурно поинтересовался, можно ли уже Этаса… вовлекать в половую связь.

Рыжий, шокированный и возмущенный его наглостью, не сразу нашел, что на это сказать. Да уж, общение с этим типом – настоящая тренировка терпения, выдержки и дипломатичности. Ему пришло в голову несколько вариантов как вежливо, но с достоинством ответить, но Кольтира уже развернулся и, бросив Этасу короткое «пойдем», уверенно направился вниз по Рассветной улице. Рыжий нагнал его в несколько быстрых шагов и последовал рядом, миролюбиво поддержав начатый рыцарем смерти нейтральный разговор о грядущих переменах в западной части столицы.

Кольтира временами бывал вполне приятным парнем: с ним интересно было поговорить, он изредка мог, ничего не требуя взамен, оказать услугу и даже первым предложить помощь. Но смены периодов его невыносимой вредности и нормальности были совершенно непредсказуемыми. Этас прекрасно понимал, почему Сильвана, знающая лучшие и худшие проявления характера своего бывшего любовника, не могла решить, хочет ли связываться с ним снова. Она говорила, что их роман длился больше года. Сам Этас столь долго не смог бы терпеть близкое общение с таким типом, но Темная Госпожа на то и королева, что может на время услать утомившего своими выкрутасами подданного с глаз подальше.

- Так ты мне пургу гнал, что темную магию не используешь? – внезапно поинтересовался Кольтира. - Или ты только недавно начал?

- Я не использую! - возмутился рыжий. Он подумал о сильванином подарке, но носить артефакт и использовать темные заклинания это совершенно разные вещи. Для первого не обязательно было вообще владеть магией. – С чего ты взял?

Кольтира повернулся к нему и, не сбавляя шаг, больно ткнул пальцем в середину груди Этаса, как раз туда, где висели спрятанные под одежду амулеты. Лихо он почуял. Роммат заметил запрещенную штучку только когда увидел, как Этас раздевается. Взял посмотреть, изучил плетения и задумчиво прокомментировал: «Неожиданный выбор». Рыжий тогда смутился и торопливо признался, что это подарок Сильваны, и он не мог его не взять. Великого магистра объяснение удовлетворило, а Этас про себя порадовался его удивлению. Аллерия говорила рыжему, что у нее есть такой же амулет, и она тоже была вынуждена его принять, чтобы не расстраивать Сильвану отказом. Раз Роммат об этом не знал, значит, у него с Аллерией были не настолько близкие отношения. Нет, это просто замечательно, что кузина с Ромматом друзья, просто рыжий хотел быть уверенным, что они только друзья.

Этас велел себе не отвлекаться на посторонние мысли, тем более, такие глупые как параноидальная ревность. Итак, похоже, темномагический амулет легче замечали те, кто сам баловался запрещенной магией. Отлично, теперь Этасу будет что ответить тем, кто посмеет обвинить его в нарушении закона.

- Это подарок, отказываться было невежливо, - рыжий уверенно озвучил Кольтире уже однажды сработавшую отговорку. Тот, прищурившись, странно покосился на него, но развивать тему не стал.

С Рассветной улицы они свернули налево. Здесь скверы, сады и живые изгороди вдоль дорожек были неухоженными, заросшими, дома - по большей части все еще заброшенными, а те, что имели хозяев, были защищены достаточно мощными заклинаниями. Видимо, от презренных.

Несмотря на теплый денек, Этасу пришлось наложить на мантию согревающие чары. Орки в Молоте Агмара не преувеличивали – рядом с Кольтирой воздух действительно становился немного холоднее. А вот их предположения, будто в менее суровом, чем Нордскол, краю под ногами рыцаря смерти земля и трава будут покрываться льдом или погибать от темной магии, оказались ошибочными. Выбивающимся между камней мостовой травинкам, задевающим головы прохожих тонким веточкам лиственниц и цепляющимся за ноги придорожным мироцветам, было совершенно наплевать, насколько жив эльф, касающийся их.

Дом Кольтиры, унаследованный им от родителей, был не слишком большим. Изящное двухэтажное здание с садом и искусственным водоемом. Крыша дома была синей – арканной магией Кольтира не владел, поэтому не превратил ее в более современную красную. Насколько рыжий понял из его рассказов, здание простояло нежилым десять лет. Не такой большой срок, чтобы стать непригодным для жизни, но многое было разрушено бандами мародеров-презренных. Забор, беседка и крыльцо были восстановлены не с помощью заклинаний, а вручную. Странно, рыжему казалось, что умеющего обойтись без магии мастера найти сложнее и дороже.

Своего друга Тассариана, тоже рыцаря смерти с льдистыми глазами, но представителя человеческой расы, Кольтира представил только по имени - наверно, тот был незнатного рода. Сообщил о нем лишь то, что Тассариан был по происхождению лордеронцем. Также Этас познакомился со скелетом-дворецким по имени Лурид. На костях Лурида не было плоти совсем, поэтому он больше походил не на жуткого ожившего мертвеца, а на учебное пособие из кабинета целительской магии, на которое какой-то шутник нацепил рогатый шлем и некоторые другие фрагменты доспеха.

Кольтира представил рыжего «архимаг Этас Похититель Солнца», подчеркнув интонацией ранг. В Драконьем Погосте Кольтира спрашивал, почему он предпочитает, чтобы к нему, главе древнего и уважаемого рода, обращались не по титулу, а по рангу, и Этас подробно разъяснил ему разницу в почетности между личными заслугами и правом рождения. С тех пор Кольтира обращался к нему чаще всего не по имени, а именно «архимаг», причем с насмешливо-пренебрежительной интонацией. А вот своему другу представил как полагается, официальным тоном и с соблюдением правил этикета. Чуть позже Этас понял, что это было вовсе не проявлением привитых родителями хороших манер.

Лурид принес чаю и пирожных и удалился, оставив чародея и рыцарей смерти втроем. Общаясь с Кольтирой в Молоте Агмара, рыжий был уверен, что не наберется смелости встретиться с ним лично. Однако после экскурсии по Подгороду не чувствовал никакого напряжения. Просто встреча с приятелем и знакомство с его другом – что такого особенного, помимо черного юмора и периодически изрекаемых грубостей одного из собеседников?

- Этас, а откуда… - начал Тассариан, но был перебит своим другом.

- Ты какого упыря к нему по имени обращаешься? Вы что, друзья? – надменно осадил его Кольтира. Логично было бы предположить, что Ткач Смерти, требующий почтительности к Этасу, но сам позволяющий себе и более панибратское обращение, считал рыжего своим другом. Но на самом деле Кольтире просто нравилось тыкать носом окружающих в их ошибки и вообще изрекать неприятные комментарии. - Архимаг в Совет Шести входит, они там в шесть рыл государством управляют!

В шесть… рыл? Этасу было удобно делать вид, что разница в положении между ним, архимагом Совета, и простыми наемниками не имеет значения в личном общении. И если уж Кольтире вздумалось акцентировать на этой разнице внимание, так мог бы сделать это с большим уважением!

«Сама удивляюсь, как не прибила его». В каком стиле, интересно, Кольтира с Сильваной общался?

Тассариан спокойно принял поправку к сведению.

- Архимаг Этас, а вы откуда Сильвану знаете?

Когда Кольтира вслух удивился, что Этасу хватило смелости прийти к рыцарю смерти в дом, рыжий кратко упомянул о том, как уже развлеклась, пугая его в Подгороде, Сильвана. Так что вопрос был неудивителен.

- Мы…

- Естественно, они знакомы, - перебил его Кольтира. - Архимаг политик, они там все друг друга знают.

Он бросил на Этаса предостерегающий взгляд. Знает, что он Королеве Банши родственник, но не хочет, чтобы об этом знал Тассариан? Почему? Рыжий на всякий случай решил не возражать.

- Кстати, Тассариан, Сильвана просила передать вам привет, - вспомнил Этас.