– Этас, я понимаю, что возня с ордынцами и ответственность за них у тебя уже вот здесь, - она провела ребром ладони поперек лица на уровне своих коротких закругленных ушей. – А тут вообще нежить. Но пойми, пожалуйста, и ты: нам больше некого попросить. Наблюдатель менее высокого ранга будет оскорблением, она все-таки королева, а Кадгар и Модера, боюсь, не смогут избегать конфликтов с ней.

Рыжий поджал губы, слушая дифирамбы своей дипломатичности и расплывчатые обещания щедрой награды. Он вовсе не был против контактов с Ордой - более того, намеревался сам инициировать их, чтобы соблюдался нейтралитет Кирин-Тора. Но кто в здравом уме полезет в битву, когда сам является дипломатом и вообще его страна сейчас не воюет? Однако отказать Праудмур – непростая задача. Она запаслась аргументами, а еще не стеснялась давить авторитетом, возвращать рыжему его же собственные слова о нейтралитете, миролюбии и сотрудничестве, а также взывать к совести и ответственности.

- Ты же понимаешь, что если она начнет поднимать нежить, между Отрекшимися и людьми начнется бойня! За ней необходимо следить! Лучше предотвратить, чем потом пытаться остановить кровопролитие!

- А кто у нас следит за Ринном? – возмутился несправедливостью рыжий.

- Я! - вскинула брови Джайна, делая вид, что удивлена его непониманием очевидных вещей.

Кто еще за кем следит, подумал он, но вслух не произнес.

- Модера бы справилась не хуже, чем я, - проворчал Этас и уступил, когда Праудмур пообещала забыть проверить, какие защитные артефакты он вернет после завершения осады. Рыжий уже успел положить глаз на комплект созданных могу жезлов, которые можно было использовать как элементы декора фасадов домов. При активации они создавали в нескольких десятков шагов перед собой непроницаемую для физических объектов стену. После даларанской резни никакие меры безопасности не казались ему параноидальными, а мечта сделать син’дорайский квартал по-настоящему неприступным - бессмысленной.

Несколько отрядов остались защищать пристань от возможного нападения гаррошевых союзников – в первую очередь из Азшары, потому что гоблины разделились на два лагеря, и многие из них все еще поддерживали вождя. Остальные же двинулись на запад, но им пришлось сделать значительный крюк, отклонившись к югу, чтобы обойти ставший совершенно непроходимым участок гор. В итоге восточная и южная части армии соединились южнее Огриммара и двинулись к гаррошевой крепости. Этас впервые в жизни видел такую огромную и разношерстную толпу народа. Завораживающее зрелище. Жаль, что после победы они все, скорее всего, забудут о взаимовыручке и сотрудничестве и снова примутся конфликтовать.

Этасу опять пришлось не просто постоять рядом с Сильваной, но и поучаствовать в бою. Защищало врата города похожее на скорпиона-переростка гигантское осадное орудие, рядом с которым уничтоженный несколько дней назад Разрушитель смотрелся бы мелкой букашкой. Справиться с таким можно только при помощи магии. По данным разведки, Адский Крик, не напрягая свою фантазию, называл механизм Железным Исполином. Управлялась эта штука, судя по всему, дистанционно, по крайней мере, в отсеке с рычагами и переключателями, который мог бы использоваться в качестве кабины, потом никого не обнаружили.

С уничтожением этой железяки пришлось повозиться, но магия способна победить что угодно. Армии встали у Врат Огриммара и начали готовиться к штурму: подтягивать силы, строить больше осадных машин, засылать диверсантов.

За время и внимание Аллерии теперь приходилось сражаться с Верисой, зато болтать с Сильваной у рыжего была масса возможностей. Задача следить за Королевой Банши и, следовательно, поддерживать с ней хорошие отношения между битвами, избавила Этаса от необходимости ссориться с главой Кирин-Тора, отстаивая свое право не отчитываться о личных контактах и не согласовывать свой круг общения с начальством.

Во время одного из разговоров о семейных делах, Сильвана заявила, что знает, как ей наладить отношения с Верисой, которая упорно считала свою сестру умершей и старательно избегала встреч с ней.

- Н-да? – скептически приподнял бровь рыжий. Мир и лад в семье – это прекрасно, но ревнивая этасова натура упрямо нашептывала, что и сейчас, когда Сильвану с бесцветной следопыткой делить не надо, дела обстоят неплохо. - Секретом не поделишься?

- Все просто, - Сильвана снисходительно фыркнула. - Нужно дружить против кого-то третьего.

- Не против меня, надеюсь?

- Есть рыбка покрупнее. Мы… - начала она, но оборвала себя на полуслове. - Знаешь, Этас, ты у нас лицо гражданское, мирное. Давай ты поменьше знать будешь.

Рыжий с подозрением уставился на нее.

- Никто из эльфов не пострадает, - с честным видом заявила Сильвана. Пришлось поверить.

Увидеться с Ромматом Этасу довелось всего пару раз, оба были заняты в разных частях огромного - пешком не обойдешь - лагеря. Личного общения рыжему, понятное дело, не перепало совсем. По все тем же совершенно неубедительным причинам. Иногда Этас злился на Роммата так, что успокаивали только фантазии о собственноручно совершенном убийстве великого магистра.

Зато с Халдароном рыжий сталкивался часто. Странники уже долгое время успешно сотрудничали с Отрекшимися в южных лесах Квель’Таласа, и, поскольку нежить недолюбливали даже их союзники-ордынцы, именно талассийцам пришлось располагаться рядом с ними.

Поздравив Этаса с тем, что он восстановил отношения со средней кузиной, Халдарон приобнял его за талию и, радостно скалясь, заявил:

- Ты знаешь, что от тебя требуется.

- Ну, Сильвану ты и так не обидишь, - отмахнулся рыжий.

Он уже успел основательно перемыть с ней кости своему другу, выслушать несколько баек о начале его карьеры и убедиться, что Халдарон и Сильвана сохранили хорошие отношения, несмотря на ее не-живое состояние и вызванное выходом Квель’Таласа из Орды охлаждение в дипломатических контактах двух государств.

- Халдарон молодец, - одобрительно отзывалась о нем Сильвана, - солдат бережет и живых и неживых. А то тролля с два я бы ему так надолго отряды в Призрачных Землях оставляла. А так-то я знаю, что с ними все будет в порядке.

- И вождю всегда можно отказать под предлогом того, что они уже заняты, - с невинным видом добавил Этас тогда. Сильвана рассмеялась, но отпираться не стала.

Так что беспокоиться насчет нее было незачем. Просто один наглый следопыт хотел, чтобы Этас сам поцеловал его.

- Но тебе же нужно с гарантией, - возразил Халдарон, по своей извращенской привычке почти касаясь губами его уха. Достаточно просто повернуть голову и…

Этас прекрасно понимал, что интересы Сильваны были не более чем отговоркой. Чувственное удовольствие, которое дарит поцелуй, тоже было недостаточной причиной. Месть. Бессмысленная мелочная месть, слишком несущественная, чтобы называться изменой, но однозначно запрещенная Правилами великого магистра, прохладными струйками лечебного зелья успокоила душу. Все накопленные за последние недели обиды на Роммата растворились в сладком прикосновении губ Халдарона. Генерал и великий магистр целовали совсем по-разному, рыжий не перепутал бы их даже спьяну и с закрытыми глазами, но ему и в голову не приходило представлять возлюбленного на месте Халдарона. Наоборот, мысль о том, что он сейчас назло Роммату и втайне от него целуется с другим только придавала Этасу азарта и возбуждения.

Он разорвал поцелуй, полностью удовлетворенный произошедшим. А вот генералу, разумеется, было мало. Пришлось снова прибегнуть к помощи магии.

- Теперь понятно, какая сестричка у тебя любимая, - усмехнулся Халдарон, благоразумно отступив на шаг от огненного шара.

Этас хихикнул. Он всегда считал, что больше любит Аллерию, но сейчас, когда средняя кузина перестала задирать перед ним нос, затруднился бы с ответом.

Сильвана, как и обещала, устроила рыжему тайную встречу с Траллом. Бывший вождь Орды, оказалось, когда-то был знаком с этасовым наставником, и, скорее всего, поэтому убеждать его в подлинности пророчества не пришлось: то ли поверил ученику Краса на слово, то ли нашел подтверждение.