- О, а вот и наш герой. Позволяете себе влезать в поединок боевых магов, Этас? Готовы рискнуть головой ради Модеры, или просто не цените жизнь?

Этас замотал головой.

- Нет, я только…

- Тогда, должно быть, вы так уверены в своих силах, потому что ваши тренировки с Тилорией принесли долгожданный результат? Я хочу это увидеть.

Рыжий не рискнул возражать. Великого магистра явно не интересовали его оправдания. Этас подумал, что демонстрация смирения была бы лучшей тактикой, поэтому старательно соблюдал тишину все то время, пока они шли мимо часовых на берег.

- Магистр Роммат! Я просто боялся, что вы поубиваете друг друга! – не выдержал он через несколько минут. Роммат же не думает, будто Этас намеренно пытался его разозлить или хотел выставить себя эдаким умелым миротворцем?

- Вам так дорога Модера? – раздражающе насмешливым тоном поинтересовался великий магистр.

Как не стоит требовать от следопыта, чтобы он применял сложную магию, так не стоит ждать и от Модеры, что она будет вступаться за своих, когда от нее требуются не только усилия, но и риск. Ну, такова Модера! Дорога она кому-то или не дорога – не в этом суть. Этас промолчал бы, опасаясь разозлить Роммата еще сильнее, но презрительный взгляд великого магистра, уверенного, что своим выпадом ловко заткнул рыжего, его взбесил.

- Вы вообще в курсе, что убивать – это плохо? - огрызнулся Этас.

- Нет.

И этот эльф что-то там говорил, будто ему не нужны проблемы, если их связь откроется? Да великого магистра вообще не тревожит политическая репутация и доброе имя!

Перед тем как спуститься к берегу, Роммат сплел какое-то сложное заклинание, которое рыжий не сумел распознать, хоть и заметил много знакомых элементов из защитной магии. По логике, тут были бы уместны чары, которые оповестят великого магистра о появлении зрителей. Этас стал дышать медленнее, чтобы не высказать Роммату все, что думает о его поведении. Все это время они обходились без личного общения, потому что на острове было сложнее соблюдать секретность – такая ведь была отговорка? Но если Роммат все это время мог, не заглядывая в книгу, без рунического круга сам сплести такие сложные чары – какого тролля он не сделал этого, чтобы найти возможность встретиться с Этасом, не дожидаясь короткой поездки в Квель’Талас?!

Роммат собрался принять у него новый зачет? Отлично. У рыжего отличная возможность безнаказанно пошвыряться заклинаниями в этого невыносимого типа!

Уже через десять секунд после начала поединка, Этас осознал, что это не зачет, а самая обычная месть. Его жалкие попытки контратаковать ни разу не достигли оскорбительно неяркого, чисто символического щита из маны, окружавшего великого магистра. Рыжий вдоволь повалялся по песку, и только щит спасал его от безрадостной перспективы наглотаться его и забить им обувь и одежду.

Этас надеялся, что в этой постоянной круговерти всполохов энергии и взметнувшегося в воздух песка, Роммат не обратит внимания, как заалели от злости и унижения уши и щеки жертвы его издевательств. Да сколько можно уже?! Черт побери, это попросту неблагородно! Что великий магистр пытается этим доказать? Как будто Этас и без этого всего не знает, кто из них сильнее и опытнее в бою! Это не дуэль, не тренировка и не зачет, а вообще тролль знает что! Даже для мести слишком уж мелочно!

Рыжий, уже не пытаясь встать на ноги, телепортировался Роммату за спину и со всей силы зарядил вспышкой Сверхновой, увеличивая площадь поражения до максимума, чтобы наверняка. Хоть бы один раз достать его, уже не так обидно! Этас только успел наложить новый щит и вскочить на ноги, как здоровенная огненная глыба вылетела из-за все еще светящегося тумана не развеявшейся энергии Пустоты и понеслась в его сторону. Рыжему не хватило доли секунды, чтобы полностью увернуться.

Истощенный слишком мощной Сверхновой, Этас создал слабенький щит. Не то что бы совсем бесполезный, но Огненная Глыба в исполнении архимага – это одно из самых разрушительных заклинаний вообще. Светящийся кокон даже не разбился, просто исчез, будто его и не было вовсе.

В плечо словно вонзились тысячи раскаленных игл – магический ожог. Этас рухнул на песок, но заставил себя сесть. Дрожащими пальцами полез под ворот мантии и вытащил всю кучу амулетов, что болтались у него на шее. Глаза застилала мутная пелена, пальцы слушались плохо, хоть рыжий действовал и здоровой рукой. Где же он, рубиновый дракончик? Подарок наставника, в который было заключено целительское заклинание, все никак не находился, хотя Этас точно помнил, что после случая с ранением Верисы стал надевать его каждый день, надел и сегодня. Боль пульсировала и накатывала удушающими волнами, и с каждым мгновением становилось все труднее сосредоточиться.

Этас почувствовал, как плеча коснулся лед, частично снимая боль, а несколько мгновений спустя теплые пальцы вложили ему в руку искомый амулет. Рыжий активировал его – и боль прошла, будто смытая волной. Наконец-то. К счастью, ожог был, хоть и большой площади, но неглубокий – целительская магия превосходно справилась с ним. Хорошо, что во время зачета-наказания Роммат использовал магию правильной, даже не предельной для дуэли концентрации. Если бы в Этаса шальная Огненная Глыба прилетела вчера, во время поединка великого магистра с Модерой, можно было и без руки остаться.

Но он же вчера не под несущееся заклинание полез, а в перерыве! И не от безделья и жажды приключений вмешивался!

Роммат сидел на песке рядом с ним, но рыжий уставился вниз, не смея взглянуть ему в лицо. Ладно, если тот смотрит на него своим излюбленным «Этас-вы-идиот»-взглядом. А если Роммат разочарован им совершенно? Этас прекрасно понимал, что сам виноват. Это же одна из самых глупых и примитивных ошибок – поддаться эмоциям и со злости выложиться полностью в одно заклинание, чтобы потом остаться без возможности защититься еще несколько секунд, пока энергия в теле не перераспределится и магический резерв не станет доступен весь. Хоть бы щит тогда уж заранее наложил!

Этас, по-прежнему не поднимая на Роммата глаз, старательно надел на лицо спокойное внимательное выражение. Незачем раздражать великого магистра своим несчастным видом. Он что-нибудь скажет по поводу удручающего результата «пересдачи зачета» или Этас слишком бесполезен и жалок, чтобы тратить на него слова?

Роммат и впрямь не стал ничего говорить, зато, поднявшись, протянул рыжему руку, помогая встать. После обширного ожога, пусть и быстро исцеленного, голова у Этаса кружилась, но идти он был в состоянии, как и не подавать виду, что больше всего мечтает вернуться в свою палатку и завалиться спать до тех пор, пока не проснутся хорошо погулявшие вчера коллеги.

- Этас, резерв восстановите, - напомнил ему великий магистр, когда они добрались до лагеря.

Магический резерв был на три четверти пуст. Если бы Этас воздержался от идиотских поступков еще немного, то поединок закончился бы сам собой, у рыжего не осталось бы маны на защиту. Восстанавливать резерв волшебным потоком – верный путь к усилению зависимости, но ему все равно уже скоро пора будет принимать новую порцию энергии, пара дней ничего не изменят. Этас повернул голову в указанном великим магистром направлении, но клеток с маназмеями не увидел, только магические контуры с пленными зандаларами.

Роммат предлагает ему… Рыжий поежился. Нет, это, конечно, никаким боком не жестокое обращение с пленными, это почти не больно, и все равно внутри контура они не могут колдовать, а к тому времени, когда их выпустят, резерв восстановится. Но при свидетелях… Этас уже однажды поглотил поток в присутствии Варгота, но там был случай другой. Тот находился на острове в виде проекции, да и цель была скорее исследовательская, чего там стесняться. А сейчас момент получения энергии и совершенно безумный взгляд во время него будут видеть Роммат и тролли. Стыдно. Это как напиться в компании трезвенников.

Великий магистр тем временем стал тянуть магию из тролля сам. Вот уж кому точно не надо опасаться зрителей. По той части его лица, что не была скрыта воротом, только при очень хорошо развитом воображении можно было заметить, что процесс ему приятен. Как будто вкусный чаек попивает, не более того.